Irańskie władze poinformowały we wtorek o pierwszych aresztowaniach związanych z serią tajemniczych spraw zatrucia uczennic na terenie całego kraju.

„W pięciu prowincjach aresztowano wiele osób, a odpowiednie agencje prowadzą pełne śledztwo” – powiedział w państwowej telewizji wiceminister spraw wewnętrznych Iranu Majid Mirahmadi.

Według irańskich mediów państwowych i urzędników państwowych od listopada ponad 1200 irańskich uczennic z co najmniej 60 różnych szkół zachorowało w wyniku ataków chemicznych lub biologicznych. Liczba ta może być znacznie wyższa, a jeden wybitny irański prawodawca twierdzi, że aż 5000 uczniów skarżyło się na zachorowanie w 230 szkołach, chociaż żaden inny urzędnik ani media nie zgłosiły tak dużej liczby.

Raporty o zatruciach wzrosły w weekend, a uczniowie opisali szereg niewyjaśnionych zapachów przypominających wszystko, od farby, przez perfumy, po coś palącego. Po zapachach zgłaszali drętwienie, chwilowy paraliż lub stan bliski utraty przytomności.

„To z pewnością brzmi jak zdarzenie chemiczne lub biologiczne” – powiedział CBS News Hamish de Bretton-Gordon, brytyjski ekspert od broni chemicznej. „To nie jest coś, co wydaje się występować naturalnie”.

„Gaz łzawiący, szczególnie źle wykonany gaz łzawiący, wywołałby tego rodzaju objawy bez zabijania ludzi i prawdopodobnie inne chemikalia, takie jak dwutlenek siarki, a niektórzy sugerowali również dwutlenek azotu. Są to chemikalia przemysłowe, które doskonale [legitimate] zastosowań komercyjnych, ale w pewnych dawkach może być toksyczny dla ludzi” – powiedział.

Nie zgłoszono żadnych zgonów i wydaje się, że prawie wszystkie dotknięte chorobą dziewczynki wyzdrowiały w ciągu kilku dni.

Wydaje się, że irańscy przywódcy i urzędnicy nie osiągnęli żadnego konsensusu w sprawie – co jest niezwykłe w odgórnym autorytarnym reżimie kierowanym przez islamskich duchownych.

Najwyższy przywódca ajatollah Ali Chamenei powiedział, że jeśli dziewczyny zostały celowo otrute, jest to „wielka i niewybaczalna zbrodnia”, za którą grozi kara śmierci.

Państwowe media podały, że Ministerstwo Spraw Wewnętrznych znalazło i wysłało podejrzane próbki do analizy, ale wiceminister spraw wewnętrznych sugerował wcześniej, że winne mogą być „wrogie” media, a nie toksyny.

„Ponad 99% z tego jest spowodowane stresem, plotkami i wojną psychologiczną, rozpoczętą szczególnie przez wrogie kanały telewizyjne, aby stworzyć niespokojną i stresującą sytuację dla uczniów i ich rodziców” – powiedział wcześniej Mirahmadi, przed ogłoszeniem aresztowań we wtorek.

Na ulicach stolicy Teheranu i innych miast na całym świecie wściekli obywatele Iranu protestowali przeciwko rządowi i oskarżali reżim o popełnianie państwowego terroryzmu przeciwko własnemu narodowi. Uważają, że irańscy przywódcy lub ludzie sprawujący władzę mogli mścić się za falę antyrządowych protestów kierowanych przez kobiety, które przetoczyły się przez hrabstwo od zeszłego lata po śmierci Mahsy Amini w policyjnym areszcie.

„Myślę, że nie można lekceważyć psychologicznego wpływu użycia broni chemicznej i biologicznej” – powiedział de Bretton-Gordon. „Z pewnością każda młoda dziewczyna w Iranie, która myśli o protestowaniu w przyszłości, może się dwa razy zastanowić, jeśli sądzi, że zostanie z tego powodu zagazowana”.

Jeśli irańscy urzędnicy stoją za tajemniczymi zatruciami, de Bretton-Gordon powiedział, że ostatecznym celem byłoby uciszenie protestujących i zaszczepienie strachu.

„Oni nie mają tego luksusu, jaki mamy w demokratycznym świecie, aby ujawniać nasze opinie” – powiedział. „W krajach takich jak Iran wszelkie sprzeciwy są tłumione bardzo, bardzo szybko. To właśnie robią te autokratyczne rządy”.