LYMAN, Ukraina (AP) – Kiedy dwa lata temu armia rosyjska przeprowadziła inwazję na pełną skalę, Ukraińcy gorliwie pospieszyli do ośrodków rekrutacyjnych w całym kraju, aby zaciągnąć się, gotowi umrzeć w obronie swojego narodu.

Dziś, gdy Rosja kontroluje mniej więcej jedną czwartą Ukrainy i obie armie praktycznie zablokowany na liczącej 1000 km (620 mil) linii frontu duch zaciągania się do wojska osłabł: wielu Ukraińców unika poboru, ukrywając się w domu lub próbując przekupić swoje wyjście z bitwy.

Dowódcy twierdzą, że na zimnej i błotnistej linii frontu ich armia jest za mała i składa się ze zbyt dużej liczby żołnierzy wyczerpani i ranni żołnierze. W trzecim roku wojny najpilniejszym i najbardziej drażliwym politycznie wyzwaniem stojącym przed Ukrainą jest to, czy będzie ona w stanie zgromadzić wystarczającą liczbę nowych żołnierzy, aby odeprzeć wróg mający znacznie więcej wojowników do jego dyspozycji.

Populacja Rosji jest ponad trzykrotnie większa od populacji Ukrainy, co pokazał prezydent Władimir Putin chęć wypchnięcia ludzi na front jeśli nie wystarczy wolontariuszy.

Brak żołnierzy nie jest jedyną trudną sytuacją Ukrainy – jest nią również desperacko potrzebuje zachodniej pomocy wojskowej, co było trudniejsze do osiągnięcia w miarę przeciągania się wojny. Jednak zmobilizowanie wystarczającej liczby żołnierzy to problem, który może rozwiązać tylko Ukraina.

Aby uzupełnić swoje szeregi, ukraiński rząd stara się znaleźć równowagę między przymusem a perswazją.

Parlament rozważa wprowadzenie przepisów, które zwiększyłyby potencjalną pulę rekrutów o około 400 000, częściowo poprzez obniżenie wieku poboru z 27 do 25 lat. Jednak propozycja ta jest wysoce niepopularna, co zmusza wybranych urzędników do zmagania się z kwestiami dotykającymi sedna narodu : Czy uda im się przekonać wystarczającą liczbę obywateli do poświęcenia życia? A jeśli nie, czy są skłonni zaakceptować alternatywę?

Ukraiński żołnierz walczący pod miastem Awdijwka – gdzie żołnierze wycofali się w zeszłym tygodniu ratować życie – powiedział, że jego jednostka uzyskała niedawno przewagę liczebną około 5 do 1, kiedy kilkudziesięciu rosyjskich żołnierzy szturmem zaatakowało ich pozycje, zabijając wszystkich oprócz siebie i dwóch innych osób.

„Zostaliśmy prawie całkowicie pokonani” – powiedział Dima, który ze względów bezpieczeństwa odmówił podania swojego nazwiska.

Około 800 kilometrów (500 mil) dalej 42-letni mężczyzna ukrywa się w domu pod Kijowem, przygnębiony. „Czuję coś w rodzaju poczucia winy za to, że jestem mężczyzną… Nie mogę czuć się wolny” – powiedział Andrii, który upierał się, że używa swojego imienia jedynie w rozmowie o unikaniu poboru.

Szacuje się, że dziesiątki tysięcy innych kwalifikujących się ukraińskich mężczyzn uchyla się od poboru w kraju lub za granicą.

KTO BĘDZIE KOPAŁ RÓW?

Ponieważ nie ma wystarczającej liczby nowych rekrutów, żołnierze na linii frontu nie mają wystarczającego odpoczynku pomiędzy zmianami. Dwa lata wyczerpujących bitew sprawiły, że mężczyźni są zmęczeni i bardziej podatni na kontuzje. Jak wynika z rozmów z dwudziestoma ukraińskimi żołnierzami, w tym z sześcioma dowódcami, nowych rekrutów jest za mało, są zbyt słabo wyszkoleni i często za starzy.

Dowódcy twierdzą, że nie mają wystarczającej liczby żołnierzy do rozpoczęcia ofensywy i ledwo wystarczającej do utrzymania pozycji podczas wzmagających się rosyjskich ataków.

Według posła Wadima Iwczenki, członka parlamentarnej komisji bezpieczeństwa narodowego, obrony i wywiadu, brygady liczące 3–5 tys. żołnierzy walczą zazwyczaj jedynie w 75% swoich sił. Dodał, że niektóre brygady mają zaledwie 25%.

Dima, żołnierz walczący pod Awdiivką, był jednym z kilkunastu mężczyzn leczonych niedawno w szpitalu polowym w pobliżu frontu. Tamtejsi lekarze mówią, że ich praca przypomina karuzelę: żołnierze odsyłani do walki po leczeniu często pojawiają się ponownie kilka tygodni później ze świeżymi ranami.

Igor Ivantsev, lat 31, został dwukrotnie ranny w ciągu czterech miesięcy. Jego ciało boli, gdy nosi karabin maszynowy, ale lekarze uznają go za zdolnego do służby. Ivantsev powiedział, że z 17 ludzi, z którymi się zaciągnął, większość nie żyje; reszta jest taka jak on, ranna.

Dowódca Iwancowa, który podał jedynie jego imię, Dmytro, powiedział, że jego wyczerpana i wyczerpana kompania pracuje po godzinach, kopając głębsze okopy i budując lepsze lokalizacje, z których można będzie stawić czoła ciągłej rosyjskiej artylerii. „Nie mamy ludzi i nie mamy ich skąd wziąć” – powiedział Dmytro.

Dodał, że na początku wojny żołnierze zmieniali się co dwa tygodnie i mieli tydzień odpoczynku. Ale teraz jego żołnierze walczą przez miesiąc, a potem dostają cztery dni odpoczynku.

„Nie jesteśmy ze stali” – powiedział Ivantsev.

Według zachodnich urzędników przeciętny ukraiński żołnierz ma około 40 lat. Dowódcy twierdzą, że im starsi żołnierze, tym częściej cierpią na choroby przewlekłe, takie jak wrzody, przepukliny i uciski nerwów.

Kompania szturmowa Dimy przyjęła niedawno siedmiu nowych rekrutów w wieku od 55 do 58 lat.

„Jakie pozycje zamierzają szturmować?” – zapytał sarkastycznie. „Jeśli przejdzie 4 kilometry z plecakiem pełnym sprzętu i broni, upadnie na środku drogi”.

Nieopodal medyk Alona Yalunka opiekuje się 42-letnim rannym żołnierzem, który występuje pod pseudonimem Kołmyk. Podaje mu kawałek czekolady.

„Będę całować stopy tych facetów aż do gorzkiego końca, pod warunkiem, że będą stać, chwycić za broń i chronić moje córki” – powiedziała Yalunka.

Kołmyk spojrzał na nią szklanymi oczami, gdy zaczęły działać jego środki przeciwbólowe. „Teraz mogę odpocząć” – powiedział.

PLAN POBIERANIA WIĘCEJ MĘŻCZYZN

W Kijowie parlament zmaga się z ustawą, która umożliwiłaby wojsku pobór większej liczby ludzi, aby ci, którzy już biorą udział w bitwie, mogli odpocząć lub nawet zostać zwolnieni ze służby.

Według prawodawców, na linii frontu walczy obecnie około 300 000 ukraińskich żołnierzy, inni służą gdzie indziej. Putin powiedział, że na Ukrainie jest dwa razy więcej rosyjskich żołnierzy.

Ukraińska armia zamierza zmobilizować jeszcze nawet 500 000 ludzi, ale zdając sobie sprawę, jak niepopularne byłoby takie posunięcie, prawodawcy postępują ostrożnie. Do projektu ustawy załączono ponad tysiąc poprawek, których nawet prezydent Wołodymyr Zełenski nie zatwierdził jeszcze publicznie.

Zgodnie z projektem przepisów każdej osobie, która nie odpowie na wezwania, może grozić zamrożenie konta bankowego i ograniczenie możliwości podróżowania poza kraj – przepisy, które ukraiński rzecznik praw człowieka uznał za niezgodne z konstytucją.

Ustawodawcy krytyczni wobec ustawodawstwa, w tym Iwczenko, twierdzą, że wojsko nie wyjaśniło odpowiednio, w jaki sposób gwałtowny wzrost poboru do wojska znacząco zmieni wynik wojny. Obydwa kraje od miesięcy znajdują się w martwym punkcie po nieudanej kontrofensywie przeprowadzonej przez Ukraińców latem. Ale ostatnio inicjatywę przejęli Rosjanie.

„Czy to prawo wystarczy, aby siły zbrojne zmieniły sytuację na polu walki?” zapytał Iwczenko.

Chociaż ustawodawstwo przewiduje pulę co najmniej 400 000 nowych rekrutów, bardziej realistyczna liczba może być o połowę mniejsza, po uwzględnieniu osób unikających poboru do wojska i osób mających uzasadnione roszczenia o odroczenie zaciągu, powiedziała Oksana Zabolotna, analityk w rządowym Centre for United Actions stróż w Kijowie.

DRAFT DODGERS

Najtrudniej w przepisach są mężczyźni, tacy jak 35-letni twórca strony internetowej, który nalegał na anonimowość, aby omówić swoją decyzję o ukryciu się w domu na przedmieściach Kijowa, zamiast przyłączać się do działań wojennych.

Odmawia walki, powiedział, ponieważ nie chce zabijać ludzi; jego plan polega na zebraniu wystarczającej ilości pieniędzy, aby uciec z Ukrainy, która obecnie zabrania mężczyznom poniżej 60. roku życia wyjazdów za granicę.

Ustawodawstwo rozpatrywane w parlamencie teoretycznie pozostawiłoby mniej miejsca do ukrycia mężczyznom takim jak on, wymagając od wszystkich obywateli uprawnionych do poboru meldowania się w rządzie za pośrednictwem elektronicznego systemu śledzenia. System ten mógłby również pomóc zrównoważyć dysproporcję polegającą na tym, że patrole rekrutacyjne nieproporcjonalnie skupiają się na biednych obszarach wiejskich, aby zmusić osoby unikające poboru do zaciągnięcia się.

„Wszyscy rozumieją, że nie jest równo” – stwierdził poseł Iwczenko.

Niektórzy całkowicie wycofują się z poboru za pomocą łapówki, inni zawierają umowy, które mają być umieszczane w bezpiecznej odległości od walczących, powiedział Iwczenko. Po dochodzeniu w sprawie korupcji Zełenski w zeszłym roku zwolnił wszystkich regionalnych szefów rekrutacji.

Twórca strony internetowej ukrywający się poza Kijowem powiedział, że wyczuwa zbliżający się rząd, jakby władze chciały go dopaść w ten czy inny sposób.

„To uczucie, że każdy chce cię wrzucić do maszynki do mięsa” – powiedział.

NOWI REKRUCI

W ośrodku werbunkowym w Kijowie mężczyźni są badani przez lekarzy, aby określić, czy nadają się do służby.

Rustem Mineev, 36-letni pracownik kolei, założył, że zostanie zwolniony ze służby, ponieważ jego praca jest niezbędna dla wysiłku wojennego. Był zszokowany, gdy w miejscu pracy nakazano mu poddać się kontroli. „Oczywiście bardzo się boję” – powiedział, czekając na prześwietlenie.

Doktor Olga Jewczenko, która odpowiada za badania lekarskie nowych rekrutów, twierdzi, że niektórzy rzeczywiście próbują się przekupić.

„Trudno podjąć decyzję” – stwierdziła. „Jeśli (przyjdzie) młody człowiek i jest zupełnie zdrowy, zawsze wiadomo, jak to się skończy”.

____

Blann relacjonował z Kijowa. Wołodymyr Jurczuk i Dmytro Zhyhinas w Kijowie wnieśli swój wkład w powstanie tego raportu.