Fani krykieta z Indii i Pakistanu zgromadzili się tysiącami w Nowym Jorku na starciu obu narodów w Pucharze Świata ICC T20, przenosząc smak subkontynentu na nieznany dla tego sportu teren.

Tymczasowy Międzynarodowy Stadion Krykieta hrabstwa Nassau, mieszczący 34 000 miejsc, zbudowany w Eisenhower Park w East Meadow na Long Island, został wyprzedany, a kibice przyjeżdżali na niedzielny mecz z całego świata.

Stany Zjednoczone są współgospodarzami Pucharu Świata T20 wraz z Indiami Zachodnimi, a Lauderhill na południu Florydy i Dallas są także gospodarzami meczów.

To spotkanie jest najważniejszym meczem fazy grupowej zawodów, w którym dwaj rywale stają twarzą w twarz w grze, która rezonuje daleko poza krykietem.

Napięcia polityczne i obawy dotyczące bezpieczeństwa powodują, że obaj rzadko spotykają się poza ważnymi zawodami, ale nic nie wskazywało na takie problemy wśród kibiców, którzy pomimo deszczu, który spowodował opóźnienie w rozpoczęciu, byli w świątecznym nastroju.

Dla członków społeczności indyjskiej w Stanach Zjednoczonych turniej oferuje rzadką okazję zobaczenia swoich bohaterów na żywo, a nie w transmisjach internetowych.

„To jest na naszym podwórku, więc nie ma nic podobnego. Po raz pierwszy mieliśmy okazję doświadczyć krykieta. Mamy szczęście, że ten niesamowity teren został zbudowany specjalnie na potrzeby tego wydarzenia” – powiedział Kumar Mathuria z Nowego Jorku.

„W tej okolicy jest wielu fanów krykieta, ale spotkałem też ludzi, którzy przylecieli na ten mecz z Indii i innych miejsc za granicą. To niewiarygodne” – dodał.

Na zatłoczonych ulicach wokół stadionu handlarze sprzedawali koszulki obu drużyn, a pakistańscy kibice machali flagami narodowymi na dachach SUV-ów.

Kibic Pakistanu Eswar Malik przyleciał na mecz z Saint Louis i powiedział, że Amerykanie teraz rozumieją tę rywalizację.

„To stara rywalizacja – podobna do Yankees-Red Sox czy Saint Louis i Chicago – stara rywalizacja, która trwa i trwa” – powiedział.

To piąty mecz rozgrywany na tym stadionie, ale jak dotąd najbardziej prestiżowy i prawdopodobnie jedyny, na którym stadion zostanie wyprzedany.

Było to widoczne w długich kolejkach do kontroli bezpieczeństwa i zamieszaniu wokół parkingów.

Bilety na rynek wtórny były nadal dostępne w różnych aplikacjach, ale każdy kupujący w ostatniej chwili musiałby być gotowy wydać ponad 1500 dolarów na bilet wstępu ogólnego.

Wewnątrz stadionu napis „Nowy Jork” jako jedyny przypominał, gdzie toczy się mecz, a muzyka i przygotowania przed meczem były wyraźnie zaprojektowane z myślą o kibicach obu krajów.

Kiedy w ramach wywiadów przed meczem przedstawiono publiczności byłego wielkiego indyjskiego mistrza Sachina Tendulkara, rozległa się wielka wrzawa.

Siddarth Kadavarthi jechał 10 godzin z Karoliny Północnej, aby wziąć udział w meczu, i powiedział, że nie może przegapić szansy zobaczenia wielkich indyjskich mistrzów Virata Kohli i Rohita Sharmy na ich być może ostatnim turnieju.

„To absolutne legendy indyjskiego krykieta, samej gry i być może nigdy więcej nie zobaczymy ich w takim meczu, więc chociaż podróż w obie strony trwała 20 godzin, nie miałem zamiaru tego przegapić, ” powiedział.

Promienny Mutharia miał mniej konkretną motywację swojej obecności.

„To po prostu jedno z największych wydarzeń w sporcie”