Na nieco ponad miesiąc przed obroną tytułu olimpijskiego w Paryżu Neeraj Chopra nie bierze udziału w zawodach i nie jest widoczny publicznie, ale ciężko pracuje nad udoskonaleniem swojej techniki, aby móc zaprezentować się jak najlepiej na Igrzyskach.

Pojawiły się obawy, że Chopra ma na koncie zbyt mało startów w tym sezonie przed igrzyskami olimpijskimi, jednak on sam jest przekonany, że podjął słuszną decyzję, stawiając swoje ciało na pierwszym miejscu, a nie potrzebę rywalizacji.

„To czas na naprawę i ulepszenie rzeczy” – mówi Neeraj ESPN w ekskluzywnej rozmowie. „Naprawię wszystko, co naszym zdaniem wymaga poprawy. Przez następne dwa tygodnie mogę zwiększyć obciążenie podczas treningu, a potem, jak to mówią, nadejdzie czas na dopracowanie rzeczy”. I kończy to serdecznym śmiechem.

To poczucie lekkości, bycia niezależnym od czynników zewnętrznych, jest jedną z jego najmocniejszych cech i, na szczęście dla indyjskich fanów, jest widoczne podczas rozmowy. Mówiąc ze swojej bazy treningowej w niemieckim Saarbrucken, mówi, że jego reżim został teraz zmodyfikowany do sesji o wysokiej intensywności, które wydobędą z niego to, co najlepsze. To ciężka praca, ale widzi też zabawną stronę rzeczy.

„Lubię trenować (w tym momencie, przed ważnymi zawodami)…mazze toh szkolenie główne hi hoti hai [It’s fun in training now]. Jeśli spojrzysz na program sprzed 2-3 miesięcy, to było duże obciążenie dla ciała, a trening był również intensywny. Wtedy dużo ćwiczyliśmy, ale utni furti nahi hota ciało główne [there isn’t as much explosive power in the body]. Teraz moje treningi będą mniej objętościowe, ale będą na wysokim poziomie, a moje ciało będzie w szczytowej formie.

Głównym rozwiązaniem jest zmniejszenie wpływu na mięsień pachwiny nogi blokującej. Blokowanie jest najważniejszą częścią rzutu, ponieważ przenosi pęd i moc generowaną przez przyspieszenie za pośrednictwem nóg do bioder, a następnie do ręki rzucającej, zanim oszczep zostanie wypuszczony.

„Muszę wzmocnić nogę blokującą, kiedy rzucam, ponieważ wtedy naciąga mi się pachwina” – mówi. „Pracujemy nad tym, aby zobaczyć, jak możemy zmniejszyć wpływ na pachwinę i kontrolować nacisk na nią”.

Kontuzja pachwiny uniemożliwiła Neerajowi udział w zeszłorocznych Igrzyskach Wspólnoty Narodów, a w maju znów dała o sobie znać, gdy zaczął odczuwać dyskomfort w mięśniu przywodzicielu.

Problem z mięśniami przywodzącymi jest również powodem, dla którego Neeraj ograniczył się do zaledwie trzech zawodów przed igrzyskami olimpijskimi w Paryżu (przed igrzyskami olimpijskimi w Tokio wziął udział w pięciu zawodach).

„Z pewnością mogłem wziąć udział w większej liczbie wydarzeń i taki był plan, ale zdałem sobie sprawę, że moje zdrowie jest najważniejsze, że jest na pierwszym miejscu. Nawet jeśli czuję najmniejszy dyskomfort lub czuję, że za bardzo się forsuję na treningu, nauczyłem się robić sobie przerwę na chwilę”.

Dlatego też pod koniec maja wycofał się z turnieju Ostrava Golden Spike, a także zrezygnował z udziału w przyszłotygodniowej Diamentowej Lidze w Paryżu.

Podkreśla, że ​​nie miałby takiego nastawienia, stawiania ciała na pierwszym miejscu, przed igrzyskami olimpijskimi w Tokio. „Wtedy, gdybym miał start w zawodach, na pewno bym poszedł i wziął udział, bez względu na to, co by się stało (śmiech). Ale teraz, mając większe doświadczenie, jestem w lepszej pozycji, aby podejmować właściwe decyzje” – mówi.

To również powód, dla którego Neeraj nie dał z siebie wszystkiego w dwóch z trzech zawodów, w których brał udział w tym roku. Jego najlepszy rzut na Pucharze Federacji wyniósł 82,27 m, a na Igrzyskach Paavo Nurmi 85,97 m, oba były jednymi z najniższych odległości, jakie rzucił od czasu zostania mistrzem olimpijskim.

„Podczas Pucharu Federacji nie czułem, że muszę się wykazać. Nie dałem z siebie wszystkiego, ponieważ cztery dni temu brałem udział w Diamentowej Lidze w Doha… Upał w Bhubaneswar był na innym poziomie i biorąc pod uwagę podróż, czułem, że nie doszedłem jeszcze do siebie i dlatego nie dałem z siebie 100%”

Potem nastąpiła przerwa, spowodowana urazem pachwiny.Mujhe laga groin mein phir se kuch lag raha hai [and felt discomfort in my groin]. Uznałem, że najlepiej będzie zrobić sobie przerwę i porządnie odpocząć. Nie było to tak, że to był poważny problem, ale czułem, że gdybym poszedł na zawody… Miałem zgłoszenie w Ostrawie, a Julian Weber i Jakub Vadlejch również brali udział. Uznałem, że dałbym z siebie 100%, ale gadbad bhi ho sakti thi [things could go wrong] i nie chciałem podejmować takiego ryzyka, zwłaszcza przed igrzyskami olimpijskimi”.

Neeraj zrobił krok wstecz i spędził czas na treningu przed startem w Igrzyskach Paavo Nurmi w Turku. Nawet tam nie skupiano się na odległości rzutu, ale na tym, jak kształtuje się ciało.

„Byłem zadowolony ze swojego występu w Turku, ale czułem, że jest jeszcze wiele do zrobienia. Jak zapewne zauważyłeś, byłem wolniejszy na wybiegu w porównaniu do mojej normalnej prędkości. Chcę odzyskać tę prędkość, a do tego potrzebuję pewności, że jestem w pełni sprawny i że mój pachwina jest sprawna. Chcę czuć się pewnie, biegnąc na wybiegu”.

Neeraj miał jak dotąd mieszany sezon, ale to nie znaczy, że był zły. Jego rzut na 88,36 m w Doha Diamond League zajmuje 4. miejsce na świecie w 2024 r., a jak wielokrotnie mówił Neeraj, wystarczy jeden rzut.

Na razie Neeraj wraca do swojej rutyny, przygotowując się do największych zawodów w swojej karierze. Żartuje, jak nudne jest życie sportowca, ale szybko dodaje, że cieszy się każdą chwilą.Ek hi routine chalta rahta hai lambi time tak. Baar baar powtarza karna hota hai: shareer ko thodo, khao, piyo, so jao i phir powtarzają. (śmiech) Par mazza aata hai. [We follow the same routine for a long time and repeat the same things time and again. We workout, eat, hydrate, sleep and do it all over again. But I enjoy it].”