Nowe badanie wykazało, że prawie 62 000 osób zmarło w wyniku upałów w zeszłym roku podczas najgorętszego lata w historii Europy – więcej bolesnych dowodów na to, że upały są cichym zabójcą, a ich ofiary są znacznie niedoszacowane.

Badanie, opublikowane w poniedziałek w czasopiśmie Nature Medicine, wykazało, że 61 672 zmarło w Europie z powodu chorób związanych z upałem między 30 maja a 4 września ubiegłego roku. Najbardziej dotkniętym krajem były Włochy z około 18 000 zgonów, następnie Hiszpania z nieco ponad 11 000 i Niemcy z około 8 000.

Naukowcy odkryli również, że ekstremalne upały nieproporcjonalnie zaszkodziły osobom starszym i kobietom. Spośród prawie 62 000 analizowanych zgonów, śmiertelność związana z upałami była o 63% wyższa u kobiet niż u mężczyzn. Ważnym czynnikiem był również wiek, przy czym liczba ofiar śmiertelnych znacznie wzrosła w przypadku osób w wieku 65 lat i starszych.

„To bardzo duża liczba” – powiedziała CNN Joan Ballester, epidemiolog z ISGlobal i główny autor badania.

Eurostat, który jest europejskim urzędem statystycznym, próbował oszacować liczbę ofiar śmiertelnych fali upałów w zeszłym roku, zliczając nadmiar zgonów – czyli liczbę osób, które zmarły częściej niż podczas typowego lata. Ale Ballester, który mieszka w Hiszpanii i pocił się podczas zeszłorocznej fali upałów, powiedział, że badanie opublikowane w poniedziałek było pierwszym, w którym przeanalizowano, ile zgonów zeszłego lata było konkretnie spowodowanych upałami.

Naukowcy przeanalizowali dane dotyczące temperatury i śmiertelności w latach 2015-2022 dla 35 krajów europejskich — reprezentujących całkowitą populację 543 milionów ludzi — i wykorzystali je do stworzenia modeli epidemiologicznych do obliczenia zgonów związanych z upałami.

„Dla mnie jestem epidemiologiem, więc wiem, czego się spodziewać i (liczba zgonów) nie jest zaskakująca, ale dla ogółu populacji jest bardzo prawdopodobne, że jest to zdumiewające” – powiedział.

Region widział ten scenariusz już wcześniej – bezprecedensowa fala upałów doprowadziła do ponad 70 000 zgonów latem 2003 roku. Ta fala upałów była „wyjątkowo rzadkim wydarzeniem”, stwierdzili naukowcy biorący udział w badaniu, nawet biorąc pod uwagę klimat spowodowany przez człowieka kryzys.

Naukowcy stwierdzili, że fala upałów z 2003 r. była dzwonkiem alarmowym. Pokazało to, że Europie w tamtym czasie brakowało przygotowania, aby zapobiec masowym wypadkom spowodowanym upałami, i ujawniło kruchość systemu opieki zdrowotnej w regionie, powiedział Ballester, zwłaszcza że ekstremalne warunki pogodowe stają się częstsze i intensywniejsze.

Jednak wyniki badania pokazują, że nawet obecne europejskie plany zapobiegawcze wciąż nie wystarczają, aby nadążyć za zawrotnym tempem, w jakim występują niebezpieczne fale upałów i narażają jeszcze więcej istnień ludzkich.

„Fakt, że ponad 61 600 osób w Europie zmarło z powodu stresu cieplnego latem 2022 r., mimo że w przeciwieństwie do 2003 r. wiele krajów miało już aktywne plany zapobiegania, sugeruje, że dostępne obecnie strategie adaptacyjne mogą być nadal niewystarczające” – powiedział Hicham Achebak, współautor badania i badacz w ISGlobal.

Chociaż liczby mogły być gorsze bez obecnych regionalnych planów zapobiegania upałom, autorzy ostrzegają, że świat będzie się tylko gorętszy – i że bez skutecznych planów adaptacyjnych Europa może stanąć w obliczu ponad 68 000 przedwczesnych zgonów każdego lata do 2030 r. i ponad 94 000 do 2040 r.

„Przyspieszenie ocieplenia obserwowane w ciągu ostatnich 10 lat podkreśla pilną potrzebę ponownej oceny i znacznego wzmocnienia planów zapobiegawczych” – powiedział Achebak.

Lekcje dla USA

Poniedziałkowe badanie pokazuje, jak poważne zagrożenie dla zdrowia mogą stanowić ekstremalne upały. W Stanach Zjednoczonych upały zabijają więcej Amerykanów niż jakakolwiek inna katastrofa związana z pogodą, a kryzys klimatyczny sprawia, że ​​te ekstremalne zjawiska są bardziej śmiertelne. Według danych śledzonych przez National Weather Service, w ciągu ostatniej dekady liczba zgonów z powodu upałów wyprzedziła liczbę ofiar huraganów w tym kraju o ponad 8 do 1.

Jednak dane dotyczące śmiertelności z powodu upałów w Stanach Zjednoczonych sugerowałyby, że z powodu upałów umiera znacznie mniej ludzi niż w Europie. Według danych Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom około 700 osób umiera każdego roku z powodu upałów.

David S. Jones, lekarz i historyk z Uniwersytetu Harvarda, powiedział, że istnieje kilka wyjaśnień, dlaczego statystyki w USA wydają się niskie: Stany Zjednoczone mogą zaniżać swoje dane lub upały są bardziej śmiertelne w Europie z powodu braku klimatyzacji — lub może to być kombinacja tych dwóch.

Jones, który nie jest zaangażowany w poniedziałkowe badanie, powiedział, że na przykład tylko 5% gospodarstw domowych we Francji ma klimatyzację, w porównaniu z prawie 90% w USA.

„Istnieje również powód, by sądzić, że miejsca, które są częściej narażone na ciepło, takie jak południowa część Ameryki, są w rzeczywistości mniej podatne na ciepło niż w miejscach takich jak północno-wschodnie Stany Zjednoczone, Chicago czy Europa” – powiedział Jones.

„Ale wracamy do tego pytania, czy Europa po prostu przekazuje dokładniejsze raporty niż Stany Zjednoczone?” powiedział. „Byli ludzie, którzy byli sfrustrowani jakością danych zdrowotnych w USA na całym świecie, nie tylko ciepła, ale wszystkiego innego, przez dziesięciolecia”.

John Balbus, pełniący obowiązki dyrektora Biura ds. Zmian Klimatu i Równości w Zdrowiu w Departamencie Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych, powiedział, że liczba ta jest niższa, ponieważ CDC liczy tylko osoby, których akty zgonu wyraźnie stwierdzają, że przyczyną śmierci był upał, raczej niż czynnik przyczyniający się.

Badanie z 2020 roku wykazało, że liczba zgonów związanych z upałami była niedoszacowana w 297 najbardziej zaludnionych hrabstwach kraju. Naukowcy stwierdzili, że zapisy dotyczące śmiertelności zwykle pomijają inne potencjalnie związane z upałem przyczyny śmierci, takie jak zawały serca.

Istnieją jednak inne sposoby, aby dowiedzieć się, ile osób w Stanach Zjednoczonych jest poszkodowanych przez coraz częstsze fale upałów. Balbus zauważył, że CDC śledzi liczbę osób, które pojawiają się na pogotowiu z powodu chorób związanych z upałem.

Administracja Bidena pracuje nad krótkoterminowymi rozwiązaniami dotyczącymi ciepła, powiedział Balbus, takimi jak bardziej skuteczne porady i przekazanie klimatyzatorów rodzinom o niskich dochodach.

Ale mają również na oku długoterminową perspektywę dzięki najnowszym przepisom: sadzenie większej liczby drzew i terenów zielonych na obszarach miejskich, co powoduje ochłodzenie otaczającego powietrza; oferowanie społecznościom wsparcia dla odblaskowych ulic i dachów; i pracuje nad modernizacją przepisów budowlanych, aby zatrzymywały mniej ciepła.

Mimo to Balbus powiedział, że wraz ze wzrostem temperatur należy przeznaczyć więcej funduszy na badanie i śledzenie wpływu kryzysu klimatycznego na zdrowie.

„Robimy, co w naszej mocy, wykorzystując dostępne zasoby” — powiedział Balbus. „I moglibyśmy zrobić więcej przy większej pojemności, ale jest to coś, co wiąże się z wyzwaniami naukowymi i wymaga wsparcia”.

Aby uzyskać więcej wiadomości i biuletynów CNN, utwórz konto na CNN.com