Lusaka ‒ Pewnego wieczoru mieszkaniec Lusaki Samuel Zyambo szybko zapadł w niepokojący, senny stan nieświadomości. Nie zdawał sobie sprawy, że gdy obudził się następnego dnia, był w ośrodku leczenia cholery, walcząc o życie, nie pamiętając niczego, co wydarzyło się w ciągu poprzednich 12 godzin.

„Nie miałem pojęcia, gdzie jestem. Wokół mnie leżeli ludzie w łóżkach” – mówi. Zyambo był w rzeczywistości na stadionie sportowym, który Ministerstwo Zdrowia Zambii przekształciło w najnowocześniejszy ośrodek leczenia cholery. „Kiedy lekarz powiedział mi, że jestem na Stadionie Bohaterów Narodowych, nie mogłem zrozumieć, dlaczego jestem w miejscu, w którym wiem, że grają w piłkę nożną” – wspomina.

Zyambo, podobnie jak dziesiątki tysięcy jego rodaków z Zambii, zaraził się cholerą, ostrą, niezwykle zjadliwą infekcją, podczas jednej z najgorszych epidemii w niedawnej historii kraju. Mówi, że zawdzięcza swoje życie szybkiej reakcji rodziny, która natychmiast zabrała go do ośrodka leczenia, oraz doskonałej opiece, jaką otrzymał od pracowników służby zdrowia.

„Kiedy zobaczyłem moją żonę, poczułem się bardzo szczęśliwy, ponieważ oboje przeżyliśmy tę próbę”. Samuel Zyambo, ocalały z cholery

Epidemia osiągnęła szczyt w styczniu 2024 r., a jej epicentrum znajdowało się w Lusace. W okresie od 15 października 2023 r. do 23 lipca 2024 r. Zambia odnotowała 23 382 łącznych przypadków i 740 zgonów. Od 11 lipca 2024 r. nie zgłoszono żadnych nowych przypadków, co stanowi radykalną zmianę w porównaniu ze styczniem, kiedy kraj odnotowywał średnio 461 nowych przypadków co 24 godziny.

Wieloaspektowa odpowiedź rządu, wspierana przez Światową Organizację Zdrowia (WHO) i innych partnerów, obejmowała nadzór, zapobieganie zakażeniom i kontrolę, zarządzanie przypadkami, laboratorium, zaangażowanie społeczności i poprawę usług wodnych, sanitarnych i higienicznych w celu kontrolowania epidemii. WHO wysłała 23 międzynarodowych ekspertów, aby zapewnili wsparcie techniczne w każdym z tych obszarów reagowania, którzy z kolei przeszkolili ponad 800 pracowników służby zdrowia.

Oprócz dostarczenia 25 ton materiałów medycznych i sprzętu, w tym zestawów na cholerę, WHO zmodernizowała siedem ośrodków leczenia cholery w społecznościach w poddystryktach Chilanga, Chipata, George i Matero w Lusace oraz w regionach Chipepo, Namoomba i Lumbembe w prowincji Południowej. Organizacja dostarczyła również materiały do ​​zapobiegania zakażeniom, wodę, środki sanitarne i higieniczne do dwóch innych ośrodków leczenia.

„Wyciągnęliśmy wiele wniosków, które mam nadzieję, że będą częścią naszego podręcznika na przyszłe reakcje”. Dr Kalima Nawa, kierownik kliniczny, ośrodek leczenia cholery Heroes

WHO we współpracy z Gavi, Vaccine Alliance, UNICEF i innymi organizacjami dostarczyła 4,1 miliona dawek szczepionki przeciwko cholerze w dwóch turach, aby zaszczepić osoby o wysokim ryzyku zakażenia w najbardziej dotkniętych obszarach i powstrzymać epidemię.

„Wyciągnęliśmy wiele wniosków, które mam nadzieję, że będziemy mogli uwzględnić w naszym podręczniku na potrzeby przyszłych reakcji” — mówi dr Kalima Nawa, która była kierownikiem klinicznym w ośrodku leczenia cholery Heroes aż do jego zamknięcia pod koniec lutego 2024 r. „Ostatecznie więc mamy nadzieję, że to, czego się tutaj uczymy, pozwoli nam na zrównoważoną, szybką reakcję na przyszłe epidemie, nie tylko epidemię cholery, ale także inne reakcje”.

Wczesne wykrywanie i zgłaszanie na poziomie społeczności było kluczowym środkiem reagowania na ogniska choroby, a aktywne zespoły ds. wyszukiwania przypadków odwiedzały gospodarstwa domowe codziennie, aby sprawdzić, czy występują przypadki, zapewniając wczesne skierowanie do placówek służby zdrowia i łagodząc dalsze rozprzestrzenianie się choroby. Poprzez swoją platformę Integrated Disease Surveillance and Response, WHO zapewniła narzędzia i wsparcie w zakresie analizy i interpretacji danych.

„WHO odgrywa kluczową rolę w systemie nadzoru w Zambii, nie tylko w kontekście tej epidemii cholery, ale także innych epidemii, które mają miejsce w kraju” – mówi dr Kapina Muzala, szefowa działu nadzoru w Narodowym Instytucie Zdrowia Publicznego Zambii.

Chociaż epidemia jest pod kontrolą, WHO nadal wspiera zdolność kraju do przygotowania się na sytuacje kryzysowe i reagowania na nie. Organizacja nawiązała współpracę z UNICEF i Unią Europejską, która zapewniła finansowanie do sierpnia 2024 r., aby między innymi zająć się lukami w zasobach w planie reagowania na cholerę, utworzyć więcej punktów nawadniania doustnego, ulepszyć istniejący system skierowań, wdrożyć zintegrowany społecznie plan reagowania na cholerę i pozyskać niezbędne zapasy cholery w ramach działań przygotowawczych na kolejny sezon wysokiej transmisji cholery, który rozpocznie się w październiku 2024 r.

Podczas przeglądu działań wewnątrzakcyjnych dotyczącego cholery przeprowadzonego w kwietniu 2024 r. stwierdzono, że brakuje bezpieczeństwa dostaw cholery i odpowiedniego przygotowania na sytuacje awaryjne.

„Współpraca, która zapewniła nam możliwość powstrzymania najgorszych skutków epidemii w ciągu kilku miesięcy, jest dowodem na wartość skoordynowanych, skoordynowanych działań” — mówi dr Nathan Bakyaita, przedstawiciel WHO w Zambii. „Musimy nadal współpracować, aby zapewnić, że wnioski wyciągnięte z tej reakcji na epidemię wzmocnią gotowość kraju na wypadek sytuacji nadzwyczajnych”.

Żona Zyambo, Joyce, również zachorowała na cholerę i była leczona w lokalnym ośrodku leczenia cholery w ich sąsiedztwie Kalingalinga, podczas gdy Zyambo rekonwalescencja odbywała się w Heroes. Minął tydzień, zanim się spotkali. „Kiedy zobaczyłem moją żonę, poczułem się bardzo szczęśliwy, ponieważ oboje przeżyliśmy tę gehennę” – mówi. Teraz rodzina przestrzega ścisłych wytycznych, aby chronić się przed chorobą, takich jak gotowanie wody do spożycia w gospodarstwie domowym i regularne mycie rąk.