Kubań, osada w obwodzie ługańskim we wschodniej Ukrainie, położona jest 60 mil od linii frontu trwającej 27 miesięcy wojny Rosji z Ukrainą. Zwykle znajdował się daleko poza zasięgiem większości ukraińskiej broni przeciwpiechotnej i był w miarę bezpieczny dla rosyjskich okupantów.

To pomaga wyjaśnić, dlaczego w środę lub tuż przed nią potencjalnie setki rosyjskich żołnierzy zebrało się na otwartej przestrzeni na polu w pobliżu Kubania – najwyraźniej w celu szkolenia.

Problemem dla Rosjan jest Army Taktyczny System Rakietowy: wyprodukowany w Ameryce precyzyjnie naprowadzany pocisk balistyczny, który w zależności od modelu ma zasięg do 390 mil i wyrzuca co najmniej setki, a maksymalnie prawie tysiąc granatów -pociski pancerne.

Gdy Rosjanie kłębili się w biały dzień na polu pod Kubaniem i ukraiński dron obserwowane z dużej wysokości, cztery z dwutonowych ATACMSów spadły. Jeden nie eksplodował. Pozostała trójka otworzyła się i rozrzuciła śmiercionośną amunicję. Każda rakieta obróciła się obszar o powierzchni aż 2,5 akra w niemal nieuniknioną strefę śmierci.

Jeden z ATACMSów wybuchł bezpośrednio nad tłumem złożonym z około 116 niechronionych Rosjan. Wszystko Rosjan mogło zginąć w deszczu bomb, według Instytut Studiów Wojennych w Waszyngtonie

Środowy strajk mógł być jednym z najkrwawszych w szerszej wojnie. Świadczy to również o złym planowaniu ze strony rosyjskich dowódców. Musieli wiedzieć, że taki strajk stał się niedawno możliwy – a nawet prawdopodobny. Pozyskanie ATACMS od Stanów Zjednoczonych, a następnie skierowanie ich na wrażliwe tyły armii rosyjskiej, było jednym z głównych priorytetów wojskowych Ukrainy w ostatnich miesiącach.

Stany Zjednoczone z opóźnieniem spełniły wielokrotne ukraińskie prośby o potężne rakiety.

Na krótko przed tym, jak Kongres USA ostatecznie przezwyciężył opór niewielkiej liczby przyjaznych Rosji republikańskich prawodawców i pod koniec ubiegłego miesiąca zatwierdził nową pomoc USA dla Ukrainy w wysokości 61 miliardów dolarów, administracja prezydenta Joe Bidena wycisnęła 300 milionów dolarów oszczędności z wcześniej zatwierdzonego kontraktu na broń. administracja pośredniczyła w imieniu Ukrainy.

Biały Dom wydał większość z tych 300 milionów dolarów na awaryjną wysyłkę ATACMS. Według nich łączna liczba rakiet przekroczyła sto New York Timesa. A kiedy Biały Dom w pośpiechu wysłał na Ukrainę kolejną broń o wartości 1 miliarda dolarów dzień po ostatecznym zatwierdzeniu przez Kongres nowego finansowania, przesyłka mogła zawierać dodatkowe ATACMS.

Sekretarz obrony USA Lloyd Austin powiedział w zeszłym tygodniu prawodawcom, że Pentagon przekaże Ukrainie „tyle [ATACMS] jak możemy.” W arsenale USA są tysiące rakiet. Wiele z nich traci ważność wkrótce po zużyciu paliwa rakietowego, co prawdopodobnie motywuje Amerykanów do ich rozdawania szybko.

Rosjanie wiedzieli, że nadchodzi ATACMS. Mieli też wystarczające ostrzeżenie, że Ukraińcy będą ich strzelać do najbardziej bezbronnych koncentracji sił rosyjskich – w tym do poligonów. W końcu ukraińskie załogi strzelające rakietami krótszego zasięgu co najmniej trzy razy w ciągu jednego przerażającego tygodnia w lutym co najmniej trzy razy celowały w duże grupy rosyjskich stażystów, zabijając według doniesień ponad sto osób.

Kiedy jesienią ubiegłego roku Ukraińcy otrzymali pierwszą małą partię ATACMS, natychmiast rzucili rakietami w dwa rosyjskie lotniska, uszkadzając lub niszcząc aż 20 helikopterów. A kiedy pierwszy nowy przybyła partia rakiet. Najwyraźniej na początku kwietnia ukraińskie załogi nie traciły czasu i zbombardowały cenną baterię przeciwlotniczą S-400 rosyjskich sił powietrznych, niszcząc co najmniej cztery jej wyrzutnie.

Atak na S-400 przypomniał, że żadna rosyjska obrona powietrzna nie jest w stanie niezawodnie zestrzelić nadlatującego ATACMS-a. Konsekwencje były jasne: od kwietnia wszyscy odsłonięci Rosjanie w promieniu 300 km od linii frontu byli podatni na rosnący arsenał ATACMS Ukrainy.

Ignorując niebezpieczeństwo, Rosjanie zebrali się na otwartej przestrzeni w pobliżu Kubania, a następnie według doniesień ponad setka z nich zginęło w wyniku wdarcia się ATACMS.

Źródła:

1. JB Schneider: https://twitter.com/JohnB_Schneider/status/1785614608444674128

2. Def Mon: https://twitter.com/DefMon3/status/1785652388881182892

3. Instytut Studiów Wojennych: https://twitter.com/TheStudyofWar/status/1785856443666628869

4. New York Timesa: https://www.nytimes.com/2024/04/24/us/us-ukraine-russia-missiles.html

5. Newshour PBS: