Zespół genetyków i specjalistów ds. dobrostanu zwierząt z Wielkiej Brytanii i jednego ze Stanów Zjednoczonych zidentyfikował mutację genetyczną odpowiedzialną za nowo odkryty wzór umaszczenia kotów w Finlandii. W swoim badaniu opublikowanym w czasopiśmie Genetyka zwierzątgrupa zsekwencjonowała genomy dwóch kotów.

W 2007 roku mieszkańcy Finlandii zaczęli zauważać, że niektóre zdziczałe koty mają sierść o charakterystycznym kolorze. Zamiast typowego wzoru smokingu koty miały sierść czarną u nasady, która stopniowo stawała się coraz bielsza w kierunku końcówek. Wzór ten szybko stał się znany jako „mutacja fińska”, ponieważ niektóre z nich zostały adoptowane i przyniesione do domów. W nowym badaniu zespół badawczy zbadał mutację genetyczną odpowiedzialną za tę zmianę.

Naukowcy nadali nowemu wzorowi sierści oficjalną nazwę – nazwali go salmiak, na cześć popularnej fińskiej lukrecji. Następnie rozesłali informację, że szukają kotów o nowym wzorze sierści, prosząc ochotników o przyprowadzenie ich do testów.

Wstępne badania kotów dały wynik negatywny pod kątem mutacji wpływających na ubarwienie białego futra. To skłoniło zespół do przeprowadzenia sekwencjonowania całego genomu dwóch kotów. Odkryli mutację w miejscu w pobliżu genu KIT, która była wcześniej powiązana z kilkoma wzorami białej sierści u kotów domowych. Zauważyli także, że w dalszej części sekwencji brakowało fragmentu sekwencji.

Następnie grupa badawcza zweryfikowała, czy znalazła wariant, którego szukała – wyszukała go u 181 kotów i znalazła go u trzech z nich, które miały szatę salmiakową. Cała trójka odziedziczyła go również po obojgu rodzicach. Znaleźli także trzy inne koty, które miały ten wariant, ale nie miały umaszczenia salmiaka – odziedziczyły mutację tylko od jednego z rodziców.

Zespół badawczy sugeruje, że zidentyfikował mutację recesywną odpowiedzialną za rozwój nowego, unikalnego wzoru sierści.