Oryginalna okładka pierwszego wydania książki „Harry Potter i Kamień Filozoficzny” została sprzedana w środę na aukcji za 1,92 miliona dolarów, stając się najdroższym przedmiotem związanym z tą serią, dziesiątki lat po tym, jak jej ilustrator otrzymał prowizję w wysokości zaledwie 650 dolarów.

Akwarela przedstawiająca młodego czarodzieja Harry’ego zmierzającego do Hogwartu z peronu 9¾ na stacji King’s Cross, była częścią prywatnej biblioteki amerykańskiego kolekcjonera książek i chirurga, dr. Rodneya P. Swantko, którego inne rzadkie przedmioty zostały wystawione na aukcji w Sotheby’s w Nowym Jorku w tym tygodniu.

Rok przed ukazaniem się powieści w 1997 r. jej wydawca, Bloomsbury, zatrudnił 23-latka z Anglii, który właśnie ukończył szkołę artystyczną, aby zaprojektował okładkę książki, poinformował dom aukcyjny. Artysta, Thomas Taylor, miał później ustanowić światową koncepcję Harry’ego Pottera dzięki swoim kultowym okrągłym okularom i bliznom w kształcie błyskawicy.

„To naprawdę oszałamiające” – powiedział o sprzedaży swojego obrazu w wywiadzie w czwartek. „To ekscytujące, że o niego walczą”.

Jak powiedział w wywiadzie dla podcastu z 2022 r., Taylor pracował w księgarni dla dzieci, kiedy przesłał wydawcy w Londynie do recenzji przykładowe rysunki przedstawiające czarodziejów i smoki. Kiedy został wybrany, powiedział: „Byłem wniebowzięty”.

Okładka była pierwszym zawodowym zadaniem pana Taylora. A w tamtym czasie „J.K. Rowling była równie nieznana jak ja” – napisał na swoim blogu, odnosząc się do brytyjskiego autora powieści.

Ponieważ ani autor, ani ilustrator nie byli dobrze znani, pan Taylor otrzymał jedynie 500 funtów brytyjskich, powiedział w czwartkowym wywiadzie. Aby to uczcić, napisał na swoim blogu, prawdopodobnie kupił nowe długopisy i butelkę belgijskiego piwa.

Przygotowując się do narysowania okładki, Taylor przeczytał niekompletny rękopis, rozrzucił różne pomysły i sporządził kilka szkiców, zanim wspólnie z redaktorem ustalił ostateczny projekt, powiedział w wywiadzie dla The Rowling Library z 2010 roku, strony internetowej skupiającej się na twórczość pisarza.

Narysował dzieło na arkuszu papieru akwarelowego o wymiarach około 16 na 11 cali, podpisał je i opatrzył datą na odwrocie, poinformował dom aukcyjny. Obecnie na krawędziach widoczne są słabe różnice w kolorze i resztki taśmy, poinformował dom aukcyjny.

„Ostateczny obraz — szkic ołówkiem, namalowany skoncentrowaną farbą akwarelową, a następnie obrysowany czarnym ołówkiem Karisma — powstał w ciągu dwóch dni” — powiedział pan Taylor na blogu, dodając, że dostarczył gotową pracę wydawcy osobiście.

Dom aukcyjny podał, że sprzedany w środę rysunek zawierał więcej szczegółów, niż było to reprodukowane na opublikowanej okładce. Na grafice widać na przykład peron 10, na którym widać więcej ubrań Harry’ego i parę unoszącą się z komina Hogwart Express.

Książka szybko się rozeszła. W 1998 roku trafiła do amerykańskich księgarń jako „Harry Potter i Kamień Filozoficzny” z okładką ilustrowaną przez innego artystę. W Wielkiej Brytanii Bloomsbury zwrócił się ku bardziej doświadczonym ilustratorom, więc rysunek Taylora był jego jedynym wkładem w serię – napisał.

Później jednak wynegocjował wyższą opłatę za grafikę, która została wykorzystana w wielu zagranicznych wydaniach powieści – powiedział. W 2001 roku, kiedy ukazała się jej filmowa adaptacja, zdecydował się sprzedać ilustrację, sądząc, że wzrośnie jej wartość i obawiając się, że nie będzie mógł o nią należycie dbać i wyleje na nią kawę – powiedział. Sprzedał go na aukcji za około 100 000 dolarów.

„Ostatecznie zarobiłem całkiem sporo pieniędzy” – powiedział, dodając, że nie był zły, że stracił 1,92 miliona dolarów, za które ponad 20 lat później sprzedano jego rysunek. „Jestem po prostu szczęśliwy, że go sprzedałem, kiedy to zrobiłem”.

Ostatecznie powieść stała się częścią światowej sławy serii siedmiu książek, przetłumaczonych na ponad 70 języków i podstawą niektórych z najbardziej dochodowych serii filmowych. Tej wiosny Max, serwis streamingowy Warner Bros. Discovery, zapowiedział serial telewizyjny oparty na tej serii.

„Harry Potter zapewnił mi magiczny początek mojej kariery i jestem mu za to bardzo wdzięczny” – powiedział pan Taylor, obecnie uznany autor i ilustrator serii kryminałów dla swoich własnych dzieci zatytułowanej „Eerie-on-Sea”.

Dom aukcyjny podał, że tuż przed środową aukcją dzieło miało zostać sprzedane za od 400 000 do 600 000 dolarów. Ostatecznie został sprzedany anonimowemu nabywcy na aukcji pięknych książek i rękopisów Sotheby’s w Nowym Jorku.