Washington Sundar zwykle nie jest wielkim celebrantem wicketów, ale w środę przeciwko Zimbabwe w Harare, świętował każdy ze swoich trzech wicketów z zapałem. A po zdobyciu nagrody Player-of-the-Match za 3 z 15 w czterech overach, pozwolił, aby jego emocje znów się ujawniły.

„To niesamowite uczucie” – powiedział z szerokim uśmiechem.

Waszyngton miał niewiele powodów do radości podczas IPL 2024. Zero biegnie i zero wickets we wszystkich dwóch grach. Debiutant Nitish Kumar Reddy zastąpił go jako pierwszego wyboru wszechstronnego gracza Sunrisers Hyderabad, a tacy jak Shahbaz Ahmed i Vijayakanth Viyaskanth byli preferowani przed nim z piłką.

Pomimo jego niezapomnianego sezonu IPL, kierownictwo Indii podobno w ostatniej chwili zwróciło się do selekcjonerów z prośbą o włączenie Waszyngtonu do składu na Puchar Świata T20 2024. Waszyngton ostatecznie przegrał z Axarem Patelem, który jest teraz pierwszym wyborem Indii na wszechstronnych graczy spin-bowling w T20I po odejściu Ravindry Jadeji z tego formatu.

Washington wrócił do gry w pięciomeczowej serii T20I w Zimbabwe. W trzech dotychczasowych meczach pokazał, dlaczego Indie wciąż do niego wracają: oprócz R Ashwina jest jedynym rzucającym w kraju, który potrafi rzucać dokładnym offspinem, a także przyczyniać się do gry kijem.

Jego laserowa precyzja z piłką zatrzymała Zimbabwe w pogoni za 183. Został wciągnięty do ataku natychmiast po grze w przewadze, gdy Sikandar Raza był chętny, by się uwolnić. Jednak Washington utrzymał pnie w grze i zmusił Razę do wyprodukowania zamiatania i dołka do jednego z większych zagłębień ziemi na głębokim midwicket, zdobywając 15 punktów z 16 piłek.

Następnie, mając leworęcznego do pomocy, Washington wywinął mocno skręcającego offbreaka do Johnathana Campbella zza bramki i wyciągnął zewnętrzną krawędź, którą zmiennik Riyan Parag trzymał na pierwszym ślizgu. Zimbabwe miało 39 na 5 w siedmiu overach, a Washington jeszcze bardziej dokręcił śrubę, sprawiając, że piłka zarówno się obracała, jak i odbijała na chwytliwym, dwubiegowym boisku.

Washington jest w dużej mierze rzucającym rzutkami w krykiecie T20, ale szybko zorientował się w warunkach Harare i rzucał offbreaki w stylu Test-match z większą liczbą obrotów piłki. W pewnym momencie komentator pokazał wykres pokazujący średni obrót osiągany przez indyjskich rzucających rzutkami. Washington generował średnio 2,5 stopnia obrotu, w porównaniu do 2,3 stopnia rzucającego nadgarstkiem Raviego Bishnoi i 0,8 stopnia rzucającego palcami leworęcznymi Abhisheka Sharmy.

Po spędzeniu większości IPL 2024 na ławce rezerwowych, Washington wrócił do Chennai i otrząsnął się z rdzy, grając dla swojego klubu w pierwszej lidze TNCA. Odjechał na 112 overów w trzech grach, zdobywając siedem wicketów.

„Przygotowywałem się na własnych warunkach, chociaż nie grałem w wielu meczach” – powiedział Washington po trzecim T20I w Harare. „Wiedziałem na pewno, albo wierzyłem na pewno, że się opłaci, kiedy będzie trzeba. Jak dotąd w tej serii jest dobrze”.

Kiedy Washington wrócił do ataku w 17. overze, Dion Myers i Clive Madande przygotowywali się do pewnego rodzaju walki, ale zakończył ją, wypychając piłkę szeroko. Szeroka linia pomieszała kształt Madande’a i sprawiła, że ​​przeciągnął slog-sweep do głębokiego midwicket. Washington odniósł najlepsze wyniki w karierze w T20I, które były również jego trzecimi najlepszymi pod względem wskaźnika ekonomii w grach, w których rzucił cały swój przydział czterech overów.

Washington odmówił wybrania wicketu, który mu się najbardziej podobał, ale dał wgląd w swoje plany. „Wiedziałem, że Sikandar Raza zawsze będzie grał wysoko od pierwszej piłki i cieszę się, że go wyrzuciłem” – powiedział. „Ale ten [Campbell wicket]…tuż przed tą piłką Riyan powiedział mi, że byłoby dobrze, gdyby udało mu się złapać piłkę. Wszedł jako zmiennik i świetnie było dla mnie wykonać to w ten sposób. Nawet przy ostatniej piłce naprawdę chciałem ją rzucić szeroko, bo wiedziałem, że on [Madande] chciał zrobić coś wielkiego po swojej stronie.”

Washington, niższy zawodnik, wciąż jest w trakcie pracy. Pokazał przebłyski swojej wielkiej skuteczności i pomysłowości w ODI w Christchurch w 2022 r. i w Ranchi T20I, również przeciwko Nowej Zelandii, w 2023 r. Jednak ostatnio, w meczu otwierającym serię T20I w Harare, nie udało mu się dokończyć pościgu na dwubiegowym torze.

Washington zadebiutował w białej piłce dla Indii w 2017 r. i od tego czasu opuścił pięć Pucharów Świata z powodu kontuzji, braku formy lub rywalizacji o miejsca. Ale ponieważ Jadeja odchodzi z T20I, a starzejący się Ashwin nie jest już w planach Indii na T20I, 2026 r. może w końcu być czasem Washingtona, zwłaszcza jeśli pozostanie w formie i doda więcej mocy do swojego odbijania.