Arabia Saudyjska ma ambitne plany przyjęcia kolejnych milionów pielgrzymów do najświętszych miejsc islamu. Ale w miarę jak zmiany klimatyczne podgrzewają i tak już upalny region, coroczna pielgrzymka hadżdż – z której większość odbywa się na pustyni – może okazać się jeszcze bardziej zniechęcająca.

Zwiększona liczba pielgrzymów, z towarzyszącym gwałtownym wzrostem międzynarodowych podróży lotniczych i rozwojem infrastruktury, również budzi obawy dotyczące zrównoważonego rozwoju, mimo że gigant naftowy dąży do uzyskania połowy energii ze źródeł odnawialnych do 2030 r.

• Czytaj więcej: Według prognostów globalna temperatura w czerwcu na krótko przekroczyła próg ocieplenia

W przyszłym tygodniu Arabia Saudyjska będzie gospodarzem pierwszej pielgrzymki hadżdż bez ograniczeń nałożonych podczas pandemii koronawirusa. W 2019 roku w pielgrzymce wzięło udział około 2,5 miliona osób, aw tym roku spodziewane jest około 2 milionów.

Zgodnie z szeroko zakrojonym planem księcia Mohammeda bin Salmana mającym na celu naprawę gospodarki królestwa, znanym jako Wizja 2030, 30 milionów pielgrzymów weźmie udział w hadżdż i umrah — mniejszej, całorocznej pielgrzymce. Oznaczałoby to wzrost o ponad 10 milionów w stosunku do poziomu sprzed pandemii.

Będzie to wymagało ogromnej rozbudowy hoteli i innej infrastruktury w Mekce i Medynie, starożytnych miastach już w dużej mierze zniszczonych przez wieżowce i centra handlowe. Dodatkowi pielgrzymi będą potrzebować więcej lotów długodystansowych, więcej autobusów i samochodów, więcej wody i prądu.

Associated Press zwróciła się do kilku saudyjskich urzędników ze szczegółowymi pytaniami, ale nie otrzymała odpowiedzi. Nie jest jasne, jakie, jeśli w ogóle, badania przeprowadził rząd na temat wpływu pielgrzymki na środowisko i czy jest to uwzględnione w jego planach. A środki podejmowane w dobrej wierze, takie jak sieć kolei dużych prędkości, nie wystarczą, aby usunąć zanieczyszczający ruch drogowy w świętym mieście i wokół niego.

Pociągi mkną przez suchy krajobraz z maksymalną prędkością 300 km/h (186 mph), przewożąc pielgrzymów w klimatyzowanym komforcie z Dżuddy do Mekki. Ale zatrzymują się kilka kilometrów od Wielkiego Meczetu, co oznacza, że ​​pielgrzymi muszą albo przejść co najmniej godzinę, albo pojechać autobusem lub samochodem do świętego miejsca. Cena 19 dolarów w jedną stronę z lotniska w Dżuddzie do Mekki może być również nieosiągalna dla pielgrzymów o niższych dochodach.

• Czytaj więcej: Mass. ogłasza łagodną suszę w hrabstwie Berkshire i regionie Cape Cod

Hadżdż jest jednym z pięciu filarów islamu i wszyscy muzułmanie, którzy są w stanie to zrobić, muszą go odbyć przynajmniej raz w życiu. Dla pielgrzymów podążanie śladami proroka Mahometa jest głębokim przeżyciem religijnym, które gładzi grzechy, pogłębia wiarę i jednoczy muzułmanów na całym świecie.

Legitymacja saudyjskiej rodziny królewskiej jest w dużej mierze zakorzeniona w pieczy nad najświętszymi miejscami islamu i zdolności do organizowania jednego z największych corocznych zgromadzeń religijnych na świecie.

Eksperci stwierdzili, że pielgrzymka zarówno przyczynia się do zmian klimatu, jak i będzie miała na nie wpływ w nadchodzących dziesięcioleciach, gdy jedno z najgorętszych miejsc na Ziemi stanie się jeszcze cieplejsze.

Badanie hadżdż przeprowadzone w 2018 r. przez ekspertów z Victoria University w Melbourne oszacowało, że pięciodniowa pielgrzymka wytworzyła ponad 1,8 miliona ton gazów cieplarnianych, mniej więcej tyle, ile Nowy Jork emituje co dwa tygodnie. Największy udział miało lotnictwo, które odpowiada za 87% emisji.

Abdullah Abonomi, saudyjski naukowiec i jeden z autorów badania, powiedział, że władze saudyjskie przyjęły zrównoważony rozwój w ramach Wizji 2030, która wzywa do zachowania zasobów naturalnych w celu przyciągnięcia pielgrzymów, turystów i biznesu.

„Wszystko się zmieniło” – powiedział, wskazując na ustanowienie krajowych centrów koordynujących zrównoważone polityki, utworzenie policji środowiskowej w celu zwalczania naruszeń oraz włączenie zrównoważonego rozwoju do kursów uniwersyteckich w dziedzinie turystyki.

„Jeśli zapytasz cztery lata temu o zrównoważony rozwój… nikt nie rozumie, czym jest zrównoważony rozwój” – powiedział. „Ale dzisiaj wszystko będzie lepiej. I wiem, że jesteśmy spóźnieni, ale lepiej późno niż wcale.

• Czytaj więcej: Dym z Kanady widziany w USA jest rutynowym zagrożeniem dla większości krajów rozwijających się

Mówi, że w przeszłości samochody i autobusy wypełnione pielgrzymami wypełniały ulice wokół Mekki, wyrzucając spaliny w powietrze, ale rozbudowa Wielkiego Meczetu doprowadziła do powiększenia dziedzińców i zwiększenia liczby pieszych na większości tras prowadzących do świętego miejsca.

Mimo to ludzkie wąskie gardła zastąpiły ruch uliczny, a śmieci wirują w chmurach ciepła. W przypadku podróży po Mina i Arafat, dwóch kluczowych miejscach pielgrzymki, samochody i autobusy pozostają dwiema najbardziej rozpowszechnionymi formami transportu. Podróż pieszo, w upale, jest uciążliwa, ale może okazać się szybsza niż cztery koła.

W swoich ambicjach hadżdż Arabia Saudyjska musi poradzić sobie z ogromną liczbą pielgrzymów w szybko ocieplającym się świecie.

Podczas rytuałów pielgrzymi często godzinami chodzą na zewnątrz, wspinają się na pustynne wzgórze zwane Górą Miłosierdzia, gdzie podobno prorok wygłosił swoje ostatnie kazanie, i rzucają kamieniami w słupy przedstawiające diabła na pustynnej równinie. Pakują się do Wielkiego Meczetu w Mekce, aby okrążyć Kaabę. Oprócz wysiłku ludność hadżdż skupia się na osobach starszych, które są bardziej narażone na upały.

W tym tygodniu wieczorem w okolicach zachodu słońca w Mekce temperatura oscylowała wokół 37 stopni Celsjusza (98 stopni Fahrenheita). Tłumy sprawiły, że zrobiło się goręcej, tłumiąc przepływ powietrza. W tętniącym życiem supermarkecie w piwnicy w pobliżu Wielkiego Meczetu pielgrzymi kupili ręczne wentylatory, które rozpylają wodę na twarz i wszelkiego rodzaju parasole.

Badanie przeprowadzone w 2019 roku przez ekspertów z Massachusetts Institute of Technology wykazało, że nawet jeśli światu uda się złagodzić najgorsze skutki zmian klimatycznych, pielgrzymka będzie odbywała się w temperaturach przekraczających „prog ekstremalnego zagrożenia” w latach 2047-2052 i 2079-2086 .

• Czytaj więcej: Dziwna zmiana klimatu: oto twarze ruchu na rzecz sprawiedliwości środowiskowej

Islam opiera się na kalendarzu księżycowym, więc pielgrzymka wypada co roku około 11 dni wcześniej. W 2030 r. pielgrzymka odbędzie się w kwietniu, a przez kilka następnych lat będzie przypadać na zimę, kiedy temperatury będą łagodniejsze.

W ostatnich latach władze saudyjskie zainstalowały wokół świętych miejsc duże markizy i mgły, aby ochłodzić pielgrzymów. W miarę wzrostu temperatur władze prawdopodobnie będą musiały zintensyfikować takie środki lub wprowadzić nowe strategie, takie jak ograniczenie liczby pielgrzymów w latach z wyższymi upałami, podsumowano badanie stresu cieplnego.

„Ludzie, którzy chcą odbyć pielgrzymkę, powinni mieć taką możliwość” – powiedział Elfatih Eltahir, jeden z autorów badania. „Globalne ocieplenie sprawi, że będzie to trochę trudniejsze – przez kilka lat, dla niektórych osób”.

Aktywiści muzułmańscy rozpoczęli oddolne inicjatywy mające na celu „zieloną hadżdż”, zachęcając pielgrzymów do odbycia podróży tylko raz, unikania jednorazowych tworzyw sztucznych i równoważenia emisji dwutlenku węgla poprzez sadzenie drzew.

Hadżdż „może być zielony i zrównoważony, jeśli istnieje inteligentna polityka i technologia zmniejszająca ślad ekologiczny”, powiedział Odeh Jayyousi, profesor na Arabian Gulf University w Bahrajnie, który bada zrównoważony rozwój i innowacje.

• Czytaj więcej: Aktywiści klimatyczni w stringach księżycowi parlamentarzyści w Mass. State House podczas spotkania

Powiedział, że stosowanie biodegradowalnych tworzyw sztucznych, namiotów wielokrotnego użytku i energii odnawialnej ograniczyłoby emisję gazów cieplarnianych. Sztuczna inteligencja mogłaby zostać wykorzystana w logistyce, usprawniając podróże i zapewniając, że samoloty i autobusy są pełne i nie spędzają zbyt wiele czasu na bezczynności.

„Młode pokolenie jest świadome kompromisów i potrzeby zmiany wzorców konsumpcji” – powiedział Jayyousi. „Hajj może zaoferować platformę do prezentowania najlepszych ekologicznych praktyk globalnej publiczności”.