Władze Paragwaju ogłosiły we wtorek największą konfiskatę kokainy w historii kraju, po tym jak urzędnicy byli zaskoczeni, znajdując ponad 4 tony narkotyku ukryte w przesyłce cukru przeznaczonej do Belgii. To oznaczało drugi raz w tym tygodniu władze Ameryki Południowej ogłosiły dużą akcję związaną z kokainą ukrytą w przesyłce żywności.

Prezydent Santiago Peña powiedział dziennikarzom, że odkrycie płyt o kryptonimie „Operacja Słodycz” jest kolejnym z szeregu „bardzo smutnych wydarzeń” w Paragwaju, które przekształciły ten strategicznie położony kraj w główny ośrodek handlu narkotykami w regionie.

Peña wyraził nadzieję, że konfiskata, której wartość szacuje się na około 240 milionów dolarów, zakończy handel kokainą i dodał, że policja ściga osoby odpowiedzialne za tę aferę.

„Myślę, że wysyła to sygnał zorganizowanym gangom, aby nie używały Paragwaju jako tranzytu; znajdą władze, które są zdeterminowane i pracują w sposób skoordynowany” – powiedział Peña, obiecując dalsze wysiłki na rzecz wzmocnienia bezpieczeństwa portu. „Gangi nie będą w stanie uniknąć wszystkich kontroli, które wdrażamy”.

W poniedziałek agenci paragwajskiej agencji antynarkotykowej Senad rozpoczęli rozpakowywanie kontenerów wypełnionych 88-funtowymi workami cukru w ​​Puerto Caacupemi, porcie rzecznym w stolicy, Asunción. We wtorek nadal sortowali i ważyli kokainę ukrytą w ładunku.

Władze opublikowały ponad pół tuzina zdjęć z operacji, w tym fotografię agentów Senatu i psa tropiącego narkotyki, sprawdzającego worki z cukrem.

Nie było od razu jasne, skąd pochodzą narkotyki. W przeciwieństwie do pobliskiej Boliwii, Kolumbii i Peru, Paragwaj nie produkuje kokainy. Jednak w ostatnich latach ten mały kraj śródlądowy znalazł się na pierwszych stronach gazet jako raj dla przemytników – papierosów i dóbr luksusowych oprócz narkotyków – ponieważ szefowie karteli wymyślają nowe trasy, aby dotrzeć do nowych rynków. To zrodziło korupcję, a nawet przemoc w kraju, który wcześniej nie był przyzwyczajony do przemocy narkotykowej.

Niektóre z największych przemytów kokainy w Europie, zwłaszcza w porcie w Antwerpii w Belgii, miały miejsce w ruchliwych portach rzecznych Paragwaju, gdzie podejrzane dostawy mogły umknąć uwadze.

Jak podaje BBC News, w 2020 r. policja w Paragwaju znalazła rekordową wówczas ilość 2,3 tony kokainy ukrytej w przesyłce węgla drzewnego.

„Geograficznie Paragwaj ma strategiczne położenie dla zorganizowanej przestępczości w tym sensie, że znajdujemy się w pobliżu największych producentów kokainy na świecie” – powiedział Francisco Ayala, rzecznik Senad, z portu, w którym władze kontrolowały przewóz kokainy. „Ma globalnie uznany system transportu rzecznego… jest idealny”.

O historycznym pobiciu w Paragwaju poinformowano zaledwie dzień po tym, jak władze Ekwadoru poinformowały o znalezieniu ponad sześciu ton kokaina ukryta w przesyłce bananów zmierza do Niemiec. W lutym brytyjskie władze odkryły ponad 12 500 funtów kokainy ukrytej w przesyłce owoców, co pobiło rekord największej pojedynczej konfiskaty twardych narkotyków w kraju.