Bachmut, wschodnia Ukraina — Miasto Bachmut było domem dla około 70 000 ludzi, zanim znalazło się na linii frontu prezydenta Rosji Władimira Niesprowokowana wojna Putina o zajęcie terytorium Ukrainy. Prawie 12 miesięcy wojny sprawiło, że Bachmut jest ledwo rozpoznawalny.

Niegdyś słynące z wina musującego, małe miasto zostało zredukowane do wydrążonej skorupy dawnego siebie. Ale Bachmut i broniące go siły ukraińskie przetrwały. „Bachmut trzyma” stało się nawet okrzykiem bojowym narodu walczącego z rosyjskimi najeźdźcami. Ale to tylko się trzyma.

Nawet szybki wypad na centralny plac trzeba odbyć z jednym okiem utkwionym w zegarze, a drugim czujnie obserwującym niebo. Nieustanny jest ostrzał artyleryjski. Odgłos nadlatujących i wylatujących pocisków wypełnia powietrze, przerywany seriami ognia z broni ręcznej.

Miasto jest całkowicie zdziesiątkowane i prawie opustoszałe, chociaż CBS News widziało kilku cywilów, zdumiewająco wciąż próbujących zarobić na życie pośród gruzów i ruin.

Seva Kozhemyako, założyciel i dowódca batalionu Chartia Sił Zbrojnych Ukrainy, wraz ze swoimi ludźmi jest wśród sił walczących o powstrzymanie Rosji przed przejęciem tego, co pozostało z Bachmuta.

Była to jedna z najbardziej zaciekłych i krwawych bitew tej wojny, a gdy grzmot artylerii nie ustawał, Kozhemyako szybko wprowadził CBS News pod ziemię do jednego z bunkrów, z którego większość z nich była kierowana.

Podczas gdy wojna w okopach wzdłuż linii frontu rozciągającej się na setki kilometrów z północy na południe Ukrainy wygląda jak coś z pól bitewnych w Europie sprzed 100 lat, walka Ukrainy o utrzymanie Bachmuta toczy się z zaawansowanych technologicznie podziemnych centrów dowodzenia.

Wewnątrz bunkra Kozhemyako niewielka armia ochotniczych wojowników technologii — wielu z nich było przedwojennymi graczami i maniakami IT — uważnie monitorowała ekrany pokazujące wideo transmitowane na żywo prosto z linii frontu.

Flota niedrogich dronów ukazała krajobraz ze zdumiewającymi szczegółami, od zabitych rosyjskich żołnierzy, po pola naznaczone pociskami i zniszczone domy cywilne w czasie bitwy.

Jeden z dronów obserwował ostatnio, jak rosyjskie wojska czołgają się na podwórko, próbując uciec przed ukraińskim granatem. Często drony rejestrują obrazy pozornie bezradnych sił rosyjskich stłoczonych w okopach, zanim spadnie na nich granat. Takie klipy rozeszły się po mediach społecznościowych w ostatnich miesiącach – cenna propaganda dla Ukrainy i jej zwolenników.

Filmy przedstawiają surowy obraz: mężczyźni umierający w okopach w stylu pierwszej wojny światowej, gdy napotykają wojnę elektroniczną XXI wieku.

„Monitorują nagrania wideo, gdy tylko zobaczą tam wroga lub czołgi, po prostu zaczynają strzelać” — powiedział Kozhemyako o koordynacji zespołu technicznego z oddziałami na linii frontu.

„Wszystkie ruchy wroga obserwujemy za pomocą dronów” – powiedział Oleksander Pyvenko, dowódca 3. Brygady Narodowej Ukraińskiej Gwardii Narodowej.

Pyvenko powiedział, że informacje w czasie rzeczywistym są wykorzystywane przede wszystkim do „wsparcia artylerii – widzimy postępy wroga i niszczymy go”.

Największym wyzwaniem jest wykrywanie rosyjskich najazdów, zanim będzie za późno.

„Może to być w nocy, może być w ciągu dnia”, powiedział Pyvenko, ale wykrywanie ruchów wroga i ostrzeganie przed nimi sił lądowych ratuje życie Ukraińcom.

Zdobycze wzdłuż linii frontu na wschód od Bachmutu, gdzie okopane są siły rosyjskie, zostały policzone w calach. Rosja rzucała falę za falą żołnierzy i najemników do walki. Wielu z nich było niedawno więźniami, zwabionymi do prywatnej armii wspieranej przez Kreml Grupy Wagnera. Jeśli przeżyją, obiecano im wolność.

Siły ukraińskie powiedziały CBS News, że Rosjanie są traktowani jak mięso.

Anton Zadorożyni, dowódca bojowy 3. Batalionu Operacyjnego Gwardii Narodowej Ukrainy, powiedział, że dla sił rosyjskich nie ma możliwości odwrotu.

„Zmuszeni są posuwać się naprzód po ciałach swoich poległych żołnierzy. Jedna grupa zostaje zniszczona, pojawiają się nowe… w kółko” – powiedział. „W nocy zbierają ciała”.

Siły ukraińskie utrzymujące linię frontu, korzystając z danych wywiadowczych pochodzących z bunkrów technologicznych, śpią, jedzą i walczą na zmiany, przez całą dobę.

Wiedzą, że podczas gdy siły rosyjskie zostały zabite w oszałamiającej liczbie podczas próby zajęcia małego miasta, więcej ich nadejdzie i jeszcze więcej zginie po obu stronach.

Na razie jednak, od bunkra po zakrwawione pola bitew, zaledwie kilka przecznic dalej, Bakhmut trzyma się.