Los Angeles Lakers wybiorą trenera męskiej koszykówki UConn, Dana Hurleya, na kolejnego trenera drużyny i przygotowują ogromną, długoterminową ofertę kontraktu, która miałaby sprowadzić do NBA kolejnego mistrza krajowego NCAA, podają źródła ESPN.

Źródła ESPN podają, że Lakers nawiązali wstępny kontakt z Hurleyem, a strony planują eskalację rozmów w nadchodzących dniach. Źródła podają, że Hurley stał na czele poszukiwań Lakersów od początku tego procesu, mimo że organizacja przeprowadziła należytą staranność, przeprowadzając rozmowy kwalifikacyjne z kilkoma innymi kandydatami.

Wiceprezes Lakers ds. operacji koszykówki i dyrektor generalny Rob Pelinka oraz gubernator Jeanie Buss nie mogą się doczekać formalnej dyskusji z Hurleyem na temat swojej wizji połączenia jego dominującego programu – zbudowanego na jego przenikliwości taktycznej i rozwoju elitarnych zawodników – ze słynną marką Lakers, źródła powiedział.

51-letni Hurley często opisywał swoje ambicje, aby pewnego dnia zostać trenerem NBA i wyrażał Lakersom chęć poznania pełnego obrazu partnerstwa z jedną z najbardziej utytułowanych drużyn koszykówki, podają źródła.

Pościg za Hurleyem ma miejsce w 20. rocznicę podjęcia przez Lakers prób zatrudnienia ówczesnego głównego trenera Duke’a, Mike’a Krzyzewskiego, do podpisania rekordowego kontraktu w 2004 roku. Krzyzewski zdecydował się pozostać w Blue Devils, ale klimat w uniwersyteckiej lekkoatletyce radykalnie się zmienił. Żądania NIL dotyczące zbierania funduszy dla szkół piłkarskich nieposiadających władzy, takich jak UConn, są szczególnie nieubłagane i oczekuje się, że staną się jeszcze trudniejsze.

Jeśli chodzi o gwiazdy Lakers, LeBron James był pod wrażeniem wyrafinowanych akcji ofensywnych Hurleya. Zakładając, że James powróci do Los Angeles w ramach wolnej agencji, możliwość wykorzystania 55. picku w tegomiesięcznym drafcie do NBA przeciwko pierwszoroczniakowi obrońcy USC Bronny’emu Jamesowi czyni Hurleya jeszcze bardziej intrygującym kandydatem. Jeśli tak się stanie, James otrzyma szansę na zabawę ze swoim synem, a Hurley i jego sztab staną się odpowiedzialni za profesjonalny rozwój Bronny’ego.

W poście w mediach społecznościowych będącym odpowiedzią na wywiad z JJ Redickiem w ramach podcastu James zamieścił w X post na temat Hurleya: „Jest cholernie DOBRY!!! Razem ze swoim personelem. Niezwykle kreatywni ze swoimi [offense]. Kocham to.”

Lakers starali się, aby napastnik All-NBA Anthony Davis stał się znaczącą częścią rozmów na temat kolejnego głównego trenera i chcą się upewnić, że zgadza się on z planem nowego trenera dotyczącym jego występu w ataku i obronie, podają źródła.

Źródła podają, że Lakers odbyli kilka rozmów z innymi kandydatami, w tym z asystentem New Orleans Pelicans Jamesem Borrego, Redickiem, asystentem Boston Celtics Samem Cassellem i asystentem Denver Nuggets Davidem Adelmanem. W ciągu ostatnich kilku tygodni Lakers prowadzili rozmowy z innymi kandydatami, ale źródła podają, że w centrum poszukiwań Lakersów znajdował się potencjał wylądowania Hurleya.

Część uroku Hurley wywodzi się ze zmieniającego się krajobrazu budowania składów NBA w ramach układu zbiorowego pracy. Ze względu na ograniczenia nowego drugiego fartucha dotyczące tworzenia składów, możliwość tworzenia przez zespoły dużego rynku konstruowania rywalizujących składów poprzez wymianę wielu wyborów w drafcie i młodych zawodników na trzeciego gwiazdora została w dużej mierze wyeliminowana. Źródła podają, że poza 17. wyborem w tegomiesięcznym drafcie Lakers mają młodą kadrę, w skład której wchodzą Austin Reaves, Rui Hachimura i Max Christie, która według zarządu może jeszcze wykazać się jeszcze większymi postępami pod okiem Hurleya.

Po historycznie dominujących sezonach, w których zdobywał tytuły mistrza kraju, Hurley stał się najbardziej pożądanym trenerem w sporcie, a możliwość opuszczenia przez niego UConn i Big East Conference na rzecz Lakers ma ogromne konsekwencje dla koszykówki uniwersyteckiej i NBA . Hurley stworzył moloch, który podbił ten sport, czego kulminacją było zdobycie pierwszego od 17 lat tytułu mistrzowskiego NCAA i występ w turnieju, który zapewnił największą różnicę punktów w historii turniejów: 140 punktów.

Możliwość zdobycia przez UConn trzeciego tytułu z rzędu wyłania się wraz z powrotem przedsezonowej drużyny z pierwszej piątki, ale Huskies stracili dwa typy na loterii (środkowy Donovan Clingan i obrońca Stephon Castle) oraz rozgrywający All-America pierwszego składu (Tristen Newton) do draftu NBA.

Lakers zwolnili trenera Darvina Hama po wyjściu z pierwszej rundy play-offów Konferencji Zachodniej. Ham miał 94-70 lat w ciągu dwóch sezonów, wliczając w to wyjazd do finału Konferencji Zachodniej w 2023 roku.

Hurley ma bilans 141-58 (0,709) w ciągu sześciu sezonów pracy jako trener UConn i jest rekordzistą w turniejach NCAA wynoszącym 12 kolejnych dwucyfrowych zwycięstw. Syn trenera Naismith Hall of Fame, Boba Hurleya seniora – dla którego Hurley grał w słynnej szkole St. Anthony High School w Jersey City w stanie New Jersey – Dan Hurley spędził dziewięć lat jako trener w szkole średniej w St. Benedict’s Prep, zanim szybko odbudowując programy uniwersyteckie w Wagner i Rhode Island. Jego starszy brat Bobby jest głównym trenerem drużyny Arizona State.