Autorzy: Parisa Hafezi i Andrew Hayley

DUBAJ (Reuters) – Chińscy urzędnicy zwrócili się do swoich irańskich odpowiedników o pomoc w powstrzymaniu ataków wspieranych przez Iran Houthi na statki na Morzu Czerwonym, w przeciwnym razie ryzykują pogorszeniem stosunków biznesowych z Pekinem, podają cztery źródła irańskie i zaznajomiony z tą sprawą dyplomata.

Dyskusje na temat ataków i handlu między Chinami a Iranem odbyły się podczas kilku ostatnich spotkań w Pekinie i Teheranie, jak podały źródła irańskie, odmawiając podania szczegółów na temat tego, kiedy miały miejsce i kto w nich uczestniczył.

„Zasadniczo Chiny mówią: «Jeśli nasze interesy zostaną w jakikolwiek sposób naruszone, będzie to miało wpływ na nasze interesy z Teheranem. Powiedz więc Houthi, aby okazali powściągliwość»” – powiedział jeden z irańskich urzędników poinformowany o rozmowach, który rozmawiał z Reutersem pod warunkiem, że anonimowość.

Ataki, które według Huti stanowią wsparcie dla Palestyńczyków w Gazie, podniosły koszty transportu i ubezpieczenia, zakłócając kluczowy szlak handlowy między Azją a Europą, po którym powszechnie pływają statki z Chin.

Chińscy urzędnicy nie przedstawili jednak żadnych konkretnych komentarzy ani gróźb co do tego, jak mogłoby to wpłynąć na stosunki handlowe Pekinu z Iranem, gdyby jego interesy zostały naruszone przez ataki Houthi, podają cztery irańskie źródła.

Chociaż Chiny były największym partnerem handlowym Iranu przez ostatnią dekadę, ich stosunki handlowe są nierówne.

Na przykład chińskie rafinerie ropy naftowej kupiły w zeszłym roku ponad 90% irańskiego eksportu ropy, jak wynika z danych dotyczących śledzenia tankowców uzyskanych od firmy analitycznej Kpler, ponieważ amerykańskie sankcje powstrzymywały wielu innych klientów od dostaw, a chińskie firmy korzystały z dużych rabatów.

Jednak irańska ropa stanowi jedynie 10% chińskiego importu ropy, a Pekin ma szereg dostawców, którzy mogliby uzupełnić niedobory z innych krajów.

Źródła irańskie podały, że Pekin dał jasno do zrozumienia, że ​​będzie bardzo rozczarowany Teheranem, jeśli trafione zostaną jakiekolwiek statki powiązane z Chinami lub w jakikolwiek sposób naruszone zostaną interesy kraju.

Ale chociaż Chiny były ważne dla Iranu, Teheran miał także pełnomocników w Gazie, Libanie, Syrii i Iraku, oprócz Houthi w Jemenie, a jego regionalne sojusze i priorytety odegrały główną rolę w podejmowaniu decyzji przez Teheran, powiedział jeden z irańskich informatorów.

Poproszone o komentarz w sprawie spotkań z Iranem w celu omówienia ataków na Morzu Czerwonym, Ministerstwo Spraw Zagranicznych Chin powiedziało: „Chiny są szczerym przyjacielem krajów Bliskiego Wschodu i są zaangażowane w promowanie regionalnego bezpieczeństwa i stabilności oraz dążenie do wspólnego rozwoju i dobrobytu. „

„Zdecydowanie wspieramy kraje Bliskiego Wschodu we wzmacnianiu ich strategicznej niezależności oraz jednoczeniu się i współpracy w celu rozwiązania problemów związanych z bezpieczeństwem regionalnym” – powiedział agencji Reuters.

Ministerstwo spraw zagranicznych Iranu nie było od razu dostępne, aby skomentować tę informację.

OŚ OPORU

Ataki wojskowe sił amerykańskich i brytyjskich na cele Houthi w Jemenie w tym miesiącu nie powstrzymały ataków grupy kontrolującej dużą część Jemenu, w tym stolicę Sanę i większą część wybrzeża Morza Czerwonego nad Bab al-Mandab, na statki Houthi w Jemenie. bełt.

Huti, którzy po raz pierwszy pojawili się w latach 80. XX wieku jako grupa zbrojna sprzeciwiająca się wpływom religijnym sunnitów Arabii Saudyjskiej w Jemenie, są uzbrojeni, finansowani i szkoleni przez Iran i stanowią część jego antyzachodniej i antyizraelskiej „Osi oporu”.

Wysoki rangą urzędnik amerykański powiedział, że Waszyngton zwrócił się do Chin o wykorzystanie swojej dźwigni wobec Iranu, aby przekonać je do powstrzymania Huti, m.in. podczas rozmów sekretarza stanu Antony’ego Blinkena i doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego Jake’a Sullivana, które w tym miesiącu odbyli z wyższym rangą urzędnikiem Komunistycznej Partii Chin Liu Jianchao.

Wyższy urzędnik irański powiedział, że chociaż chińscy urzędnicy szczegółowo omawiali swoje obawy na spotkaniach, nigdy nie wspomnieli o żadnych prośbach ze strony Waszyngtonu.

14 stycznia minister spraw zagranicznych Chin Wang Yi wezwał do zaprzestania ataków na statki cywilne na Morzu Czerwonym – nie wymieniając nazwisk Huti ani nie wspominając o Iranie – oraz do utrzymania łańcuchów dostaw i międzynarodowego porządku handlowego.

Victor Gao, profesor katedry na chińskim uniwersytecie Soochow, powiedział, że Chiny, jako największy kraj handlowy na świecie, zostały nieproporcjonalnie dotknięte zakłóceniami w transporcie, dlatego priorytetem było przywrócenie stabilności na Morzu Czerwonym.

Jednak Gao, były chiński dyplomata i doradca giganta naftowego Saudi Aramco, powiedział, że Pekin uzna traktowanie Palestyńczyków przez Izrael za pierwotną przyczynę kryzysu na Morzu Czerwonym i nie będzie chciał publicznie przypisywać winy Houthi.

Rzecznik Departamentu Stanu USA odmówił komentarza zapytany o dwustronne rozmowy irańsko-chińskie na ten temat.

Dyplomata zaznajomiony ze sprawą powiedział, że Chiny rozmawiały w tej sprawie z Iranem, ale nie jest jasne, jak poważnie Teheran traktuje rady Pekinu.

Dwóch urzędników rządu Jemenu, wroga Huti, oświadczyło, że ma świadomość, że kilka krajów, w tym Chiny, próbowało wpłynąć na Iran, aby powstrzymał Huti.

Analitycy Gregory Brew z Eurasia Group i Ali Vaez z International Crisis Group stwierdzili, że Chiny mają potencjalny wpływ na Iran ze względu na zakupy ropy naftowej oraz dlatego, że Iran miał nadzieję przyciągnąć w przyszłości więcej chińskich bezpośrednich inwestycji.

Obaj jednak stwierdzili, że Chiny jak dotąd niechętnie korzystały ze swojej dźwigni z kilku powodów.

„Chiny wolą jeździć na gapę z USA, chroniąc wolność żeglugi na Morzu Czerwonym, zakrwawiając nos Houthi” – powiedział Vaez, dodając, że Pekin był również świadomy, że Iran nie ma całkowitej kontroli nad swoimi jemeńskimi sojusznikami.

WPŁYW NIE JEST ABSOLUTNY

Rzecznik Houthi Mohammed Abdulsalam powiedział w czwartek, że Iran nie przekazał dotychczas żadnej wiadomości z Chin dotyczącej ograniczenia ataków.

„Nie poinformują nas o takiej prośbie, zwłaszcza że Iran deklaruje wsparcie Jemenu. Iran potępił amerykańsko-brytyjskie ataki na Jemen i uznał stanowisko Jemenu za honorowe i odpowiedzialne” – powiedział.

Cztery źródła irańskie podały, że nie jest jasne, czy Iran podejmie jakiekolwiek działania po rozmowach z Pekinem.

Stawka jest wysoka dla Iranu, ponieważ Chiny są jedną z niewielu potęg zdolnych zapewnić miliardy dolarów inwestycji, których Teheran potrzebuje, aby utrzymać wydajność swojego sektora naftowego i utrzymać płynność gospodarczą.

Wpływ Chin był widoczny w 2023 r., kiedy ułatwiły osiągnięcie porozumienia między Iranem a regionalnym rywalem Arabią Saudyjską, aby zakończyć lata działań wojennych.

Jednak chociaż między Chinami a Iranem istnieją silne powiązania gospodarcze, wpływ Pekinu na decyzje geopolityczne Teheranu nie jest absolutny, powiedział jeden z irańskich informatorów.

Niektórzy członkowie irańskiego establishmentu kwestionują wartość partnerstwa z Pekinem, wskazując na stosunkowo niski wolumen handlu innymi produktami i inwestycji od czasu podpisania przez Chiny i Iran w 2021 r. 25-letniej umowy o współpracy.

Irańskie media państwowe podają, że od tego czasu chińskie firmy zainwestowały zaledwie 185 milionów dolarów. Media państwowe podały również w zeszłym roku, że irański eksport produktów innych niż ropa naftowa do Chin spadł o 68% w ciągu pierwszych pięciu miesięcy 2023 r., podczas gdy import Iranu z Chin wzrósł o 40%.

Z kolei chińskie firmy zobowiązały się w zeszłym roku do zainwestowania miliardów w Arabii Saudyjskiej po podpisaniu przez te kraje kompleksowego partnerstwa strategicznego w grudniu 2022 r.

Dwóch irańskich informatorów stwierdziło, że choć Chin nie można ignorować, Teheran miał inne priorytety do rozważenia, a na jego decyzje wpływała złożona interakcja czynników.

„Regionalne sojusze i priorytety, a także względy ideologiczne w znacznym stopniu przyczyniają się do decyzji Teheranu” – stwierdziła jedna z osób.

Druga osoba stwierdziła, że ​​władcy Iranu muszą przyjąć zróżnicowaną strategię, jeśli chodzi o wojnę w Gazie, a także ataki Houthi, oraz że Teheran nie opuści swoich sojuszników.

Rolę Iranu jako przywódcy „Osi oporu” – do której należą Huti, libański Hezbollah, Hamas i bojówki w Iraku i Syrii – należy wyważyć, aby uniknąć wciągnięcia się w regionalną wojnę o Gazę, podają źródła irańskie.

Przesłanie Teheranu do Huti i na jego temat wymagało pewnej dozy zaprzeczenia co do zakresu jego kontroli nad nimi, ale także zdolności do przypisania sobie pewnej zasługi za ich antyizraelskie działania, stwierdziła jedna z osób.

(Raporty: Parisa Hafezi w Dubaju i Andrew Hayley w Pekinie; dodatkowe raporty Samii Nakhoul z Dubaju, Trevora Hunnicutta, Humeyry Pamuka, Arshada Mohammeda i Matta Spetalnicka w Waszyngtonie, Mohammeda Alghobari w Adenie i Grega Torode’a z Hongkongu; Tekst: Parisa Hafezi; Redakcja: Estelle Shirbon i David Clarke)