Dwóch członków wydziału University of Iowa zostało mianowanych 2022 stypendystami American Association for the Advancement of Science (AAAS), największego na świecie stowarzyszenia ogólnonaukowego i wydawcy czasopisma, Nauki ścisłe.

Odbiorcami Iowa są Azeez Butali, profesor patologii jamy ustnej, radiologii i medycyny oraz profesor w Iowa Institute for Oral Health w UI College of Dentistry; oraz Grazyna Kochanska, Stuit Professor of Developmental Psychology na Wydziale Psychologii i Nauk o Mózgu w College of Liberal Arts and Sciences.

Klasa stypendystów AAAS 2022 obejmuje 505 naukowców, inżynierów i innowatorów z całego świata, którzy są uznawani za wyróżniające się osiągnięcia naukowe i społeczne. Wybór na członka AAAS jest zaszczytem przyznawanym członkom AAAS przez ich rówieśników.

Butali został wybrany ze względu na „wybitny wkład w dziedzinę genetyki twarzoczaszki, w tym nasze zrozumienie rozszczepów niesyndromicznych i identyfikację genów kandydujących do rozszczepu podniebienia poprzez badania asocjacyjne całego genomu (GWAS)”.

Rozszczep niesyndromiczny to wada wrodzona charakteryzująca się niepełnym podziałem jamy ustnej i nosa, gdy nie występują inne nieprawidłowości.

Butali jest czołowym na świecie ekspertem w dziedzinie genetyki rozszczepów wargi i podniebienia wśród populacji afrykańskich. Rozszczep wargi i podniebienia odpowiada za znaczną część wad wrodzonych u noworodków w Afryce, ale istnieje bardzo mało danych na temat genetycznych przyczyn tego stanu w tej populacji. Otrzymał liczne granty National Institutes of Health i fundacji wspierające te badania.

Butali kieruje African Craniofacial Anomalies Network, współpracą naukowców z Ghany, Etiopii, Kenii, Nigerii i Rwandy. Jest członkiem Inicjatywy Klastrowej UI Genetics. Dołączył do College of Dentistry w 2013 roku po odbyciu stażu podoktorskiego w dziedzinie genetyki twarzoczaszki w stanie Iowa.

„Mam szczęście, że jestem w stanie Iowa, gdzie mój kierownik laboratorium i studenci cały czas przynoszą swoje „szóstki”, a kierownictwo College of Dentistry i uniwersytetu tworzą środowisko, które umożliwia rozwój wydziału”, mówi. „Chciałbym podziękować rodzinom w Afryce, które dobrowolnie biorą udział w naszych badaniach, a mojej rodzinie za wsparcie. Jestem wdzięczny moim mentorom, którzy zachęcali mnie i pomagali mi w drodze”.

Kochańska została wybrana za „wybitny wkład w dziedzinę psychologii rozwojowej, w szczególności za wyjaśnienie pochodzenia, przebiegu, mechanizmów i skutków adaptacyjnych i nieadaptacyjnych trajektorii społeczno-emocjonalnych małych dzieci, przy użyciu rygorystycznych metodologii behawioralnych”.

Laboratorium Kochanskiej, założone w Iowa w 1991 roku, stara się zrozumieć, dlaczego dzieci wkraczają na bardzo różne ścieżki życiowe, przechodząc od niemowlęctwa do okresu dojrzewania. Niektóre dzieci chętnie współpracują i dążą do coraz lepiej regulowanych zachowań, zgodnych z zasadami społecznymi. Inne dzieci wkraczają na bardziej kłopotliwe ścieżki, sprzeciwiając się rodzicom, lekceważąc zasady i angażując się w różne destrukcyjne zachowania. Praca Kochanskiej zwróciła uwagę na czynniki biologiczne i środowiskowe, które wpływają na te ścieżki, i dostarczyła informacji o interwencjach opartych na dowodach, które mogą promować pozytywny, adaptacyjny rozwój.

Badania Kochańskiej od ponad 30 lat są finansowane przez Narodową Fundację Nauki, Narodowy Instytut Zdrowia Psychicznego oraz Narodowy Instytut Zdrowia Dziecka i Rozwoju Człowieka.

„Jestem bardzo wdzięczna współpracownikom i pracownikom Wydziału Psychologii i Nauk o Mózgu oraz mojemu zespołowi badawczemu, w skład którego wchodzi wiele pokoleń stypendystów ze stopniem doktora, doktorantów i studentów oraz profesjonalnego personelu” — mówi. „Jestem również bardzo wdzięczny niezliczonym rodzinom ze stanu Iowa — matkom, ojcom i dzieciom — które wzięły udział w wielu długoterminowych badaniach naukowych”.