Hostomel, Ukraina (CNN) Ścięty stożek dziobowy samolotu transportowego Antonow An-225 góruje nad Jewhenem Baszyńskim.

Pieszczotliwie nazywany Mrija, czyli „Sen”, lewiatan był dumą Ukrainy i 38-letniego Baszyńskiego, jednego z jej pilotów.

Po raz pierwszy Bashynsky wrócił, aby zobaczyć, co pozostało z Mriya.

„Bardzo trudno jest tu być i widzieć całą tę sytuację. Zniszczony samolot, zniszczone hangary. Trudno to zobaczyć” – mówi.

W pierwszych godzinach wojny elitarni rosyjscy spadochroniarze zeszli na lotnisko Antonow, główne lotnisko towarowe w Hostomlu, na północny zachód od Kijowa. Miał być punktem zaczepienia do ataku na stolicę. Atak nie poszedł zgodnie z planem. Wojska rosyjskie na lotnisku zostały otoczone, bez szans na szybkie sprowadzenie posiłków.

Wkrótce w kręgach lotniczych rozeszła się wieść, że Mriya została uszkodzona w walkach. Kiedy siły ukraińskie odbiły lotnisko, zakres zniszczeń stał się jasny.

Służba Bezpieczeństwa Ukrainy poinformowała w środę, że wraz z policją wszczęła wspólne śledztwo w sprawie niewyrażenia przez byłego szefa państwowej spółki Antonow planowanej ewakuacji samolotu w bezpieczne miejsce w Niemczech.

Kiedy leciał, Mriya był zaprojektowany dla lotnictwa w superlatywach: najcięższy samolot na świecie; najdłuższa rozpiętość skrzydeł ze wszystkich aktywnych przewoźników; sześć silników turbowentylatorowych o ciągu ponad 50 000 funtów każdy; ładowność 250 ton.

Tylko jeden został ukończony, po raz pierwszy wzbił się w powietrze w 1988 roku. Został zaprojektowany do przenoszenia statku kosmicznego Buran – odpowiedzi Związku Radzieckiego na prom kosmiczny NASA – na plecach. Ale po odzyskaniu przez Ukrainę niepodległości Antonow kilkakrotnie remontował samolot.

Na początku XXI wieku Mriya ponownie zaczęła działać jako przedsięwzięcie komercyjne. Od powolnych początków znalazł ważną niszę, mówi dyrektor dywizji cargo Antonowa, Rusłan Bykowc.

Satelity, transformatory elektryczne, dostawa wody po huraganie – ukraiński gigant przetransportował to wszystko, mówi. Podczas pandemii Covid-19 dostarczył niezbędny ładunek medyczny.

Pilot Bashynsky mówi, że manewrowanie samolotem na ziemi było wyzwaniem, ale latanie było radością – z ogromną rzeszą fanów lotnictwa.

„Wiesz, to było jak poczucie, że jesteś częścią czegoś wspaniałego. Dotykałeś czegoś wspaniałego” — mówi.

„To była również wielka odpowiedzialność, ponieważ przyciągasz wiele uwagi. Kilka dni po locie możesz otworzyć YouTube i zobaczyć wszystko, co zrobiłeś”.

W maju ubiegłego roku, prawdopodobnie przeczuwając symboliczne znaczenie dla swojego kraju, prezydent Wołodymyr Zełenski powiedział, że Ukraina odbuduje samolot.

Urzędnicy Antonowa twierdzą, że inny An-225 został częściowo zbudowany – ale porzucony w latach 90. z powodu braku funduszy. Obecny plan zakłada wykorzystanie tego, co już mają, jako podstawy dla nowego samolotu.

Inżynierowie i technicy przeczesywali wrak Mriya w Hostomel, aby wyciągnąć przydatne części. W końcu usuną jedno z jego gigantycznych skrzydeł, aby spróbować je przywrócić, mówi projektant Antonowa Valerii Kostiuk.

„Samolot zostanie wyposażony w zmodernizowane silniki. Na pokładzie zostanie zainstalowany nowy elektroniczny sprzęt pokładowy. Zaangażowane będą znane firmy” – mówi.

Jakie to firmy i jak Ukraina będzie stać na budowę samolotu, nie jest jasne lub nie zostały ujawnione przez przedstawicieli firmy. Nie da się dokładnie określić, ile będzie kosztować przebudowa samolotu, ale według niektórych szacunków jest to blisko miliard dolarów. Dyrektor wykonawczy Antonowa, Bykovets, rozumie, że nie będzie to najwyższy priorytet dla kraju zniszczonego przez wojnę.

Twierdzi jednak, że należy to zrobić.

„Ten samolot jest symbolem Ukrainy” – mówi. „To symbol jak Burdż Chalifa czy Statua Wolności”.