Jak wynika z nowego badania, słonie nawołują się do siebie, używając indywidualnych imion, które wymyślają dla innych gruboderm.

Chociaż zaobserwowano, że delfiny i papugi zwracają się do siebie, naśladując odgłosy innych przedstawicieli swojego gatunku, słonie są pierwszymi zwierzętami innymi niż ludzie, o których wiadomo, że używają nazw niewymagających naśladowania – zasugerowali naukowcy.

Na potrzeby nowego badania opublikowanego w poniedziałek zespół międzynarodowych badaczy wykorzystał algorytm sztucznej inteligencji do analizy nawoływań dwóch dzikich stad afrykańskich słoni sawannowych w Kenii.

Badanie „nie tylko pokazuje, że słonie wydają specyficzną wokalizację dla każdego osobnika, ale rozpoznają i reagują na wołanie kierowane do nich, ignorując te kierowane do innych” – stwierdził główny autor badania, Michael Pardo.

„To oznacza, że ​​słonie potrafią określić, czy wołanie było dla nich przeznaczone, po prostu słysząc wołanie, nawet jeśli jest ono wyrwane z pierwotnego kontekstu” – stwierdził w oświadczeniu ekolog behawioralny z Colorado State University.

Naukowcy przeanalizowali „dudnienie” słoni zarejestrowane w kenijskim rezerwacie narodowym Samburu i parku narodowym Amboseli w latach 1986–2022.

Korzystając z algorytmu uczenia maszynowego, zidentyfikowali 469 różnych wezwań, w tym 101 słoni wydało wezwanie, a 117 je odebrało.

Słoń wydaje szeroką gamę dźwięków, od głośnego trąbienia po dudnienie tak ciche, że ludzkie ucho nie jest w stanie go usłyszeć.

Imiona nie zawsze były używane podczas zawołań słoni. Kiedy jednak wywoływano imiona, często działo się to z dużej odległości i gdy dorośli zwracali się do młodych słoni.

Dorośli częściej używali imion niż cielęta, co sugeruje, że nauczenie się tego szczególnego talentu może zająć lata.

Jak wynika z badania opublikowanego w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution, najczęstszym wołaniem był „bogaty w harmonię dźwięk o niskiej częstotliwości”.

Kiedy naukowcy odtworzyli nagranie słoniowi należącemu do ich przyjaciela lub członka rodziny, wołającego jego imię, zwierzę zareagowało pozytywnie i „energetycznie” – stwierdzili naukowcy.

Ale ten sam słoń był znacznie mniej entuzjastyczny, gdy odgrywał imiona innych osób.

W przeciwieństwie do tych złośliwych papug i delfinów, słonie nie tylko naśladowały wołanie zamierzonego odbiorcy.

Sugeruje to, że słonie i ludzie to jedyne znane zwierzęta, które wymyślają dla siebie „arbitralne” imiona, zamiast po prostu kopiować dźwięk odbiorcy.

„Dostarczone tutaj dowody na to, że słonie używają dźwięków niemających charakteru imitacyjnego do oznaczania innych, wskazują, że mają one zdolność do abstrakcyjnego myślenia” – powiedział starszy autor badania, George Wittemyer.

Naukowcy wezwali do przeprowadzenia dalszych badań nad ewolucyjnym pochodzeniem talentu do nadawania imion, biorąc pod uwagę, że przodkowie słoni oddzielili się od naczelnych i waleni około 90 milionów lat temu.

Pomimo dzielących nas różnic ludzi i słonie łączy wiele podobieństw, takich jak „rozszerzone jednostki rodzinne z bogatym życiem społecznym, poparte wysoko rozwiniętymi mózgami” – powiedział Frank Pope, dyrektor generalny organizacji Save the Elephants.

„To, że słonie nazywają się nawzajem, to prawdopodobnie dopiero początek nadchodzących rewelacji”.