CNN
—

Próbki ludzkiego mózgu pobrane podczas sekcji zwłok na początku 2024 r. zawierały więcej maleńkich odłamków plastiku niż próbki pobrane osiem lat wcześniej, zgodnie z preprintem opublikowanym w Internecie w maju. Preprint to badanie, które nie zostało jeszcze zrecenzowane i opublikowane w czasopiśmie.

„Stężenia, jakie zaobserwowaliśmy w tkance mózgowej zdrowych osób, których średni wiek wynosił około 45–50 lat, wynosiły 4800 mikrogramów na gram, czyli 0,5% masy” – powiedział główny autor badania Matthew Campen, profesor nauk farmaceutycznych na Uniwersytecie Nowego Meksyku w Albuquerque.

„W porównaniu do próbek mózgu z autopsji z 2016 r. jest to około 50% więcej” – powiedział Campen. „To oznacza, że ​​nasze dzisiejsze mózgi w 99,5% składają się z mózgu, a reszta jest plastyczna”.

Jednakże wzrost ten pokazuje jedynie ekspozycję i nie dostarcza informacji o uszkodzeniu mózgu, powiedziała Phoebe Stapleton, adiunkt farmakologii i toksykologii na Uniwersytecie Rutgersa w Piscataway w stanie New Jersey, która nie była zaangażowana w przygotowanie przedruku.

„Nie jest jasne, czy w życiu te cząsteczki są płynne, wnikają do mózgu i go opuszczają, czy też gromadzą się w tkankach neurologicznych i sprzyjają chorobom” – powiedziała w e-mailu. „Potrzebne są dalsze badania, aby zrozumieć, w jaki sposób cząsteczki mogą oddziaływać na komórki i czy ma to toksykologiczne konsekwencje”.

Jak wynika z przedruku, próbki mózgu zawierały od 7% do 30% więcej drobnych odłamków plastiku niż próbki nerek i wątroby pobrane od zwłok.

„Badania wykazały obecność tych tworzyw sztucznych w ludzkim sercu, dużych naczyniach krwionośnych, płucach, wątrobie, jądrach, przewodzie pokarmowym i łożysku” – powiedział pediatra i profesor biologii dr Philip Landrigan, dyrektor Programu Global Public Health and the Common Good oraz Global Observatory on Planetary Health w Boston College.

„Ważne jest, aby nie straszyć ludzi na śmierć, ponieważ nauka w tej dziedzinie wciąż się rozwija i nikt w roku 2024 nie będzie żył bez plastiku” – powiedział Landrigan, który nie był zaangażowany w przygotowanie przedruku.

„Mówię ludziom: 'Słuchajcie, są pewne rodzaje plastiku, których nie da się uniknąć. Nie kupicie telefonu komórkowego ani komputera, które nie zawierają plastiku.’ Ale starajcie się zminimalizować narażenie na plastik, którego możecie uniknąć, taki jak plastikowe torby i butelki”.

CNN skontaktowało się z American Chemistry Council, stowarzyszeniem branżowym, ale do czasu publikacji nie otrzymało odpowiedzi.

Na potrzeby badania naukowcy przeanalizowali tkanki mózgu, nerek i wątroby 92 osób, które przeszły sekcję zwłok w celu potwierdzenia przyczyny śmierci w 2016 i 2024 roku. Próbki tkanki mózgowej pobrano z kory czołowej, obszaru mózgu związanego z myśleniem i rozumowaniem, który jest najbardziej dotknięty otępieniem czołowo-skroniowym (FTD) i późniejszymi stadiami choroby Alzheimera.

„Na podstawie naszych obserwacji uważamy, że mózg wciąga najmniejsze nanostruktury, o długości od 100 do 200 nanometrów, podczas gdy niektóre większe cząsteczki o wielkości od mikrometra do pięciu mikrometrów trafiają do wątroby i nerek” – powiedział Campen.

Mikroplastiki to fragmenty, których wielkość może wahać się od mniej niż 0,2 cala (5 milimetrów) lub mniej więcej wielkości gumki do ołówka, do 1 nanometra. Według Agencji Ochrony Środowiska USA pasmo ludzkich włosów ma około 80 000 nanometrów szerokości. Wszystko, co jest mniejsze, to nanoplastik, który musi być mierzony w miliardowych częściach metra.

Eksperci twierdzą, że nanoplastik jest plastikiem budzącym największe obawy w kontekście zdrowia człowieka, ponieważ jego mikroskopijne drobinki mogą gromadzić się wewnątrz pojedynczych komórek.

„W jakiś sposób te nanoplastiki przedzierają się przez ciało i docierają do mózgu, przekraczając barierę krew-mózg” — powiedział Campen. „Plastiki uwielbiają tłuszcze, czyli lipidy, więc jedna z teorii głosi, że plastiki przechwytują drogę wraz z tłuszczami, które spożywamy, a następnie są dostarczane do organów, które naprawdę lubią lipidy — mózg jest wśród nich na szczycie”.

Ludzki mózg składa się w około 60% z tłuszczu, znacznie więcej niż jakikolwiek inny organ. Niezbędne kwasy tłuszczowe, takie jak kwasy omega-3, są kluczowe dla siły i wydajności komórek mózgowych. Ponieważ ludzkie ciało nie jest w stanie samodzielnie wytwarzać niezbędnych kwasów tłuszczowych, muszą one pochodzić z pożywienia lub suplementów.

Dieta jest główną drogą narażenia na mikro- i nanoplastik, powiedziała Landrigan, główna autorka raportu z marca 2023 r. opracowanego przez Komisję ds. Tworzyw Sztucznych i Zdrowia Człowieka Minderoo – Monaco, globalne konsorcjum naukowców, pracowników służby zdrowia i analityków politycznych, którego zadaniem jest śledzenie tworzyw sztucznych od momentu ich powstania do momentu powstania produktu końcowego.

W raporcie konsorcjum ustalono, że tworzywa sztuczne niosą ze sobą szkody dla zdrowia ludzi na każdym etapie cyklu życia plastiku.

„Niektóre mikroplastiki są również unoszące się w powietrzu” – powiedział Landrigan. „Na przykład, gdy ludzie jadą autostradą, a ich opony ścierają się na powierzchni autostrady, pewna ilość cząstek mikroplastiku jest wyrzucana w powietrze.

„Jeśli mieszkasz w pobliżu wybrzeża, część cząsteczek mikroplastiku znajdujących się w oceanie jest wyrzucana w powietrze przez działanie fal” – powiedział. „Więc połknięcie jest prawdopodobnie dominującą drogą, ale wdychanie jest również ważną drogą”.

Polietylen, który jest używany w plastikowych torbach, foliach i butelkach i nie jest biodegradowalny, był dominującym rodzajem plastiku znalezionym w próbkach tkanek. Według preprintu znaleziono go w większych ilościach w mózgu niż w wątrobie lub nerkach.

Według badania przeprowadzonego w sierpniu 2024 r. przez Campena i jego zespół, polietylen był również dominującym rodzajem polimeru znalezionego w jądrach ludzi i psów.

Według danych branżowych zebranych przez grupę działającą na rzecz ochrony środowiska Defend our Health, produkcja różnych form polietylenu, np. tworzyw sztucznych z politereftalanu etylenu (PET), w największym stopniu przyczynia się do uwalniania do środowiska rozpuszczalnika 1,4-dioksanu.

Amerykański Narodowy Program Toksyczności i Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem uważają, że 1,4-dioksan może być rakotwórczy dla ludzi. W 2023 r. EPA opublikowała projekt raportu, w którym stwierdzono, że rozpuszczalnik stwarza „nieuzasadnione ryzyko uszkodzenia zdrowia” dla pracowników branży tworzyw sztucznych i mieszkańców społeczności, których woda pitna została zanieczyszczona przez ścieki z fabryk tworzyw sztucznych PET.

„Największe pytanie brzmi: 'OK, co te cząsteczki nam robią?’ Szczerze mówiąc, wciąż wiele nie wiemy” — powiedział Landrigan. „To, co wiemy z całą pewnością, to to, że te mikrocząsteczki plastiku są jak konie trojańskie — przenoszą ze sobą tysiące chemikaliów, które znajdują się w plastiku, a niektóre są bardzo złymi aktorami”.

Wnikając do pojedynczych komórek i tkanek w dużych narządach, nanoplastiki mogą potencjalnie zakłócić procesy komórkowe i osadzić substancje zaburzające gospodarkę hormonalną, takie jak bisfenole, ftalany, środki zmniejszające palność, metale ciężkie oraz substancje perfluorowane i polifluorowane, czyli PFAS.

Jak podaje Endocrine Society, substancje zaburzające gospodarkę hormonalną wpływają na ludzki układ rozrodczy, powodując wady rozwojowe narządów płciowych i narządów rozrodczych, a także niepłodność u kobiet i spadek liczby plemników.

„Mamy kilka całkiem dobrych przesłanek, że mikroplastik i nanoplastik powodują szkody, chociaż jesteśmy bardzo daleko od poznania pełnego zakresu tych szkód” – powiedział Landrigan. „Powiedziałbym, że mamy wystarczająco dużo informacji, aby zacząć podejmować działania ochronne”.

Eksperci twierdzą, że każdy może podjąć wiele kroków, aby zmniejszyć narażenie na działanie tworzyw sztucznych i swój ślad węglowy.

„Trudno jest unikać jedzenia owiniętego w folię plastikową, ale pamiętaj, aby wyjąć jedzenie z folii przed gotowaniem lub włożeniem do mikrofalówki” — powiedział Landrigan. „Podgrzewanie plastiku przyspiesza przemieszczanie się mikroplastiku z opakowania do jedzenia.

Zainwestuj w materiałową torbę z zamkiem błyskawicznym i poproś pralnię chemiczną o oddanie ubrań w niej zamiast w cienkich foliach plastikowych, zasugerowała Natural Resources Defense Council, grupa zajmująca się ochroną środowiska. Zabierz kubek termiczny do lokalnej kawiarni na wynos i sztućce do biura, aby ograniczyć używanie plastikowych kubków i sztućców.

„Nie używaj plastikowych toreb, gdy idziesz na zakupy. Używaj torby materiałowej, papierowej lub torby do recyklingu. Staraj się unikać plastikowych butelek na wodę, jeśli to możliwe” – powiedział Landrigan.

Badanie z marca 2024 r. wykazało, że 1 litr wody butelkowanej — odpowiednik dwóch standardowych wód butelkowanych, które zazwyczaj kupują konsumenci — zawierał średnio 240 000 cząstek plastiku z siedmiu rodzajów plastiku. Około 90% z nich to nanoplastiki.

„Używaj metalowego lub szklanego kubka do picia zamiast plastikowego kubka. Przechowuj jedzenie w szklanych pojemnikach zamiast w plastikowych” – powiedział Landrigan. „Współpracuj w swojej lokalnej społeczności, aby zakazać plastikowych toreb, tak jak zrobiło to wiele społeczności w Stanach Zjednoczonych. Możesz wiele zrobić”.