WASHINGTON (AP) — prezydent Joe Biden podziękowała premier Mette Frederiksen w poniedziałek za rolę Danii w zachodnim sojuszu, który „staje” w obronie Ukrainy, gdy próbuje odeprzeć 15-miesięczną inwazję Rosji.

Wizyta w Gabinecie Owalnym zapoczątkowała pierwsze z dwóch krytycznych spotkań, które Biden organizuje w tym tygodniu z europejskimi sojusznikami, które będą koncentrować się głównie na tym, co czeka wojnę na Ukrainie — w tym niedawno rozpoczęte wysiłki mające na celu szkolenie i ostatecznie wyposażenie Ukrainy w amerykańskie myśliwce F-16. Biden spotka się w czwartek z premierem Wielkiej Brytanii Rishi Sunakiem.

Zarówno Wielka Brytania, jak i Dania odgrywają kluczową rolę w powstającym wspólnym międzynarodowym planie, który Biden niedawno zatwierdził po miesiącach sprzeciwiania się wezwaniom prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego dla samolotów amerykańskich.

„Istnieje wspólne zaangażowanie na rzecz podstawowych wartości i to daje nam siłę – przynajmniej w to wierzę” – powiedział Biden. „Wspólnie pracujemy nad ochroną tych wartości – włączając w to obronę narodu ukraińskiego przed brutalną agresją Rosjan”.

Oddzielne spotkania Bidena z przywódcami dwóch kluczowych sojuszników NATO odbywają się w kluczowym okresie 15-miesięcznej wojny, kiedy Ukraina przygotowuje się do rozpoczęcia kontrofensywy. To także moment, w którym Stany Zjednoczone i Europa chcą zademonstrować Moskwie, że zachodni sojusz pozostaje silny i koncentruje się na scementowaniu długoterminowego zaangażowania na Ukrainie bez perspektyw końca konfliktu.

Żaden z nich nie wspomniał o porozumieniu F-16 w swoich krótkich uwagach przed dziennikarzami na początku spotkania, ale urzędnicy Białego Domu powiedzieli, że koordynacja szkolenia Ukrainy na nowoczesnych samolotach będzie centralną częścią rozmów.

Frederiksen ze swojej strony podziękowała Bidenowi za kierowanie sojuszem transatlantyckim.

„Nie mogę się doczekać jeszcze bliższej współpracy z wami w zakresie obronności i bezpieczeństwa” – powiedziała.

Dania zakupiła dziesiątki amerykańskich F-16 od lat 70. i zaznaczyła, że ​​jest otwarta na możliwość dostarczenia części Ukrainie. Wielka Brytania zdecydowanie opowiadała się za koalicją w celu zaopatrzenia Ukrainy w samoloty myśliwskie i mówi, że będzie wspierać Ukrainę w zdobyciu F-16, których chce. Ale Wielka Brytania nie ma żadnych F-16 i wykluczyła wysłanie odrzutowców Royal Air Force Typhoon.

Zamiast tego Wielka Brytania mówi, że na początku lata zapewni ukraińskim pilotom podstawowe szkolenie na odrzutowcach zachodniego standardu, aby przygotować ich do latania na F-16. Ukraińscy piloci pojadą następnie do innych krajów na kolejne etapy szkolenia.

Umowa F-16 jest jednym z kilku niedawnych głośnych wysiłków Stanów Zjednoczonych i Europy skupionych na wzmocnieniu determinacji Zachodu w miarę toczącej się wojny. Urzędnicy moskiewscy twierdzili, że siły ukraińskie podejmują duży wysiłek przebijać się przez rosyjskie linie obronne w południowo-wschodniej Ukrainie przez drugi dzień w poniedziałek. Władze Kijowa nie potwierdziły ataków i zasugerowały, że twierdzenie było rosyjskim podstępem dezinformacyjnym.

Zapytany przez reportera podczas spotkania w Gabinecie Owalnym z Frederiksenem, czy wierzy, że Ukraińcy odniosą sukces w kontrofensywie, Biden nic nie odpowiedział, tylko podniósł rękę i skrzyżował palce.

W zeszłym tygodniu Frederiksen i Sunak znaleźli się wśród 45 europejskich przywódców, którzy udali się do Mołdawii na pierwszy szczyt Europejskiej Wspólnoty Politycznej gdzie podkreślili poparcie dla ambicji Europy Wschodniej, by zbliżyć się do Zachodu i trzymać Moskwę na dystans.

Oczekiwano również, że Biden omówi z Frederiksenem i Rishim przygotowania do szczytu NATO w przyszłym miesiącu na Litwie, co wiąże się z rosnącą presją ze strony Zełenskiego na NATO, by zaoferował Ukrainie konkretne gwarancje bezpieczeństwa i wyznaczył Kijowowi drogę do ostatecznego członkostwa w grupie.

Sojusz liczący 31 członków rozważa również zwiększenie statusu Ukrainy jako członka NATO w NATO i przygotowanie ram dla zobowiązań w zakresie bezpieczeństwa które może zaoferować po zakończeniu wojny z Rosją.

Max Bergmann, były wysoki urzędnik Departamentu Stanu podczas administracji Obamy, powiedział, że zadaniem Bidena i jego europejskich odpowiedników jest pozostanie na tej samej stronie, co nastąpi po długo oczekiwanej kontrofensywie Ukrainy.

„W czasie tego konfliktu nie tylko nie docenialiśmy Ukraińców, ale także Europejczyków” – powiedział Bergmann, który jest obecnie dyrektorem Programu Europa, Rosja i Eurazja w Centrum Studiów Strategicznych i Międzynarodowych w Waszyngtonie. Nie wahają się, ale będą też musieli wciąż szukać nowych funduszy na sprzęt wojskowy, aby wesprzeć Ukraińców. Po obu stronach Atlantyku pojawia się pytanie: ile tak naprawdę będzie kosztować utrzymanie Ukrainy?”

Oczekuje się również, że Biden skontaktuje się z Frederiksenem i Rishim w sprawie jego wysiłków, aby wywrzeć nacisk na innego członka NATO, Turcję, aby wycofała się z blokowania Szwecji przed przystąpieniem do sojuszu wojskowego.

Szwecja i Finlandia, historycznie niezaangażowane militarnie, wspólnie starały się o członkostwo w NATO po tym, jak wstrząsnęła nimi rosyjska inwazja na Ukrainę. Turcja początkowo zablokowała obu krajom przystąpienie do sojuszu, zanim zgodziła się na członkostwo Finlandii, jednocześnie nadal sprzeciwiając się Szwecji.

Prezydent Turcji Recep Tayyip Erdogan sprzeciwił się do postrzeganego przez Szwecję poparcia dla zakazanej Partii Pracujących Kurdystanu (PKK), lewicowej grupy ekstremistycznej DHKP-C oraz zwolenników rezydującego w USA muzułmańskiego duchownego Fethullaha Gulena, który, jak twierdzi Ankara, stał za nieudaną próbą wojskowego zamachu stanu w 2016 roku.

Erdogan wygrał reelekcję w zeszłym tygodniu na trzecią kadencję, pomimo walki jego rządu z szalejącą inflacją i następstwami trzęsienia ziemi, które zrównało z ziemią całe miasta w kraju. Teraz, gdy walka o reelekcję jest już za nim, urzędnicy Białego Domu są coraz bardziej optymistyczni, że turecki przywódca wycofa swój sprzeciw wobec członkostwa Szwecji, według amerykańskiego urzędnika zaznajomionego z wewnętrznymi obradami. Urzędnik nie był upoważniony do publicznego komentowania i wypowiadał się pod warunkiem zachowania anonimowości.

Biden powiedział, że podczas rozmowy telefonicznej z Erdoganem w zeszłym tygodniu poruszył wniosek Szwecji do NATO i chęć Turcji do zakupu 40 nowych F-16 od USA – czemu niektórzy w Kongresie sprzeciwiają się, dopóki Turcja nie zatwierdzi członkostwa Szwecji w NATO.

Kilka dni później, w swoim przemówieniu inauguracyjnym w Akademii Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych w Kolorado Biden z całą pewnością mówił o nadziejach Szwecji na członkostwo w NATO. „To się stanie. Obiecuję ci” – powiedział Biden.

___

Powiązana pisarka prasowa Jill Lawless z Londynu przyczyniła się do powstania tego raportu.