Sri Lanka nie zakwalifikowała się jeszcze ani do Pucharu Świata T20, ani do ODI, ale ich kapitan Chamari Athapaththu wyznaczył już dla nich cel, jeśli tam dotrą.

„Chcę zobaczyć moją drużynę w półfinale Pucharu Świata” – powiedziała po tym, jak Sri Lanka zakończyła tournée po Republice Południowej Afryki zwycięstwem sześcioma bramkami w trzecim ODI. „Przez ostatnie 15 lat bardzo ciężko pracowałem i osiągnąłem kilka rzeczy jako zawodnik, ale jako kapitan chcę zrobić więcej. Chcę zobaczyć moją drużynę w półfinale Pucharu Świata. Takie jest moje życzenie.”

Należy przyznać Athapaththu pewną swobodę w wyznaczaniu takich celów, zwłaszcza po tym, jak w środowy wieczór zdobyła błyskotliwe 195 punktów, które nie wystąpiły w meczu przeciwko Republice Południowej Afryki. Nie tylko osiągnęła trzeci najwyższy indywidualny wynik w ODI kobiet, ale także poprowadziła Sri Lankę do najbardziej udanego wyścigu w tym formacie, podkreślając zarówno własną dominację, jak i rosnący rodowód jej drużyny narodowej.

W ciągu ostatnich 12 miesięcy Sri Lanka wygrała serię T20I z Bangladeszem, w Anglii i Republice Południowej Afryki oraz dotarła do finału Igrzysk Azjatyckich. Wygrali także serię ODI z Bangladeszem i Nową Zelandią oraz zmierzyli się z RPA, aby utrzymać się w wyścigu o automatyczne kwalifikacje do Pucharu Świata ODI w 2025 r., co jest koniecznością dla Athapaththu po tym, jak przegapili turniej w 2022 r. Aby to osiągnąć, muszą dobrze sobie poradzić z Indiami Zachodnimi, które zajmują dziewiąte miejsce w tabeli obejmującej dziesięć drużyn Mistrzostw Kobiet, oraz dziesiątą Irlandią. Zatem Athapaththu ma wszelkie powody, by sądzić, że jej zespół może zdobyć punkty potrzebne do zajęcia miejsca w pierwszej piątce, zwłaszcza po takich wkładach, jak 50 niepokonanych Nilakshiki Silvy przeciwko Republice Południowej Afryki.

Zanim zwrócą uwagę na Puchar Świata ODI, trzeba pomyśleć o wersji T20 w Bangladeszu jeszcze w tym roku. Walka Sri Lanki o zakwalifikowanie się do tego wydarzenia rozpocznie się w przyszłym tygodniu w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, gdzie Sri Lanka przystąpi do kwalifikacji jako faworyci. Przybierają formę dziewięciu zwycięstw w T20I w ostatnich 15 meczach i są zgrupowani z Tajlandią, Szkocją, Ugandą i USA i muszą dotrzeć do finału turnieju, aby zakwalifikować się do Pucharu Świata T20.

„Wiem, że jest to dla nas bardzo duże zadanie” – powiedział Athapaththu. „Każdy zespół jest naprawdę dobry i każdy mecz jest dla nas naprawdę ważny. Będziemy skupiać się na jednym meczu na raz”.

Użycie słowa „my” jest tam istotne. Zaledwie dziesięć dni temu Athapaththu rozwiała wątpliwości co do swojej międzynarodowej przyszłości po tajemniczych postach na Facebooku, które sugerowały, że koniec jest bliski. Przed serią ODI przeciwko Republice Południowej Afryki potwierdziła, że ​​zagra w kwalifikacjach do Pucharu Świata T20, ale zaznaczyła, że ​​w najbliższej przyszłości podejmie decyzję o odejściu i nie zmieniła tego stanowiska również po serii.

„Moja emerytura wkrótce nadejdzie” – powiedziała. „Nie mogę podać dat, ale wkrótce. Porozmawiamy o tych sprawach później. Na razie zawsze opiekuję się młodymi dziewczynami. Zbudowałem młody zespół. Chcę zobaczyć te młode dziewczyny w drużynie pewnego dnia jako kapitan jestem naprawdę dumny z moich młodych dziewcząt, które grają naprawdę dobrze w krykieta. Przez ostatnie 15 lat poświęciłem wiele rzeczy dla krykieta na Sri Lance. Jestem szczęśliwy, że mogę prowadzić tę drużynę Jestem naprawdę, naprawdę dumnym kapitanem. Mam nadzieję, że moje dziewczyny również w przyszłości będą grać naprawdę dobrze w krykieta. Mam nadzieję, że moja drużyna będzie mogła zagrać swój najlepszy krykiet na Mistrzostwach Świata T20.

Wszystko wskazuje na to, że jeśli Sri Lanka dostanie się na turniej w Bangladeszu, a być może nawet na przyszłoroczny Puchar Świata ODI w Indiach, Athapaththu pozostanie, ale patrzy też w przyszłość. Chociaż rozkoszowała się sukcesami w rundach w Potchefstroom i przyjęła gratulacje od wielkich krykieta ze Sri Lanki, w tym Maheli Jayawardene, Lasith Malinga i jej „super bohatera życia” Sanath Jayasuriya, nie chce stać samotnie w słońcu. „Chcę, aby już wkrótce inny zawodnik ze Sri Lanki przekroczył mój wynik” – powiedziała.

W rzeczywistości uważa za niezwykle istotne, aby zwłaszcza pałkarze ze Sri Lanki, których uważa za znacznie ulepszonych, zaczęli osiągać wysokie noty, ponieważ sama doświadczyła, jak może to wpłynąć na jej karierę. Nazwała swój poprzedni rekord – 178 punktów bez meczu z Australią na Pucharze Świata ODI w 2017 r. – jako swój najlepszy wynik, ponieważ otworzyło jej to drzwi na arenie międzynarodowej.

„Zawsze oceniam 178 na pierwszym miejscu, ponieważ to 178 zmieniło moją karierę krykieta” – powiedziała. „Nikt o mnie wtedy nie wiedział, ale po tym, jak zdobyłem 178 punktów, dostałem szansę gry w krykiecie franczyzowym i nauczyłem się wielu rzeczy w krykiecie franczyzowym. Niektórzy uważają, że w krykiecie franczyzowym liczą się tylko pieniądze, ale ja tak nie uważam Nauczyłem się wielu rzeczy i podzieliłem się swoją wiedzą od innych graczy, graczy światowej klasy, i dzieliliśmy tę samą szatnię, więc oceniam moje pierwsze rundy na 178, ale te rundy były dobre rund, ponieważ goniliśmy 302.”