Autorstwa Lauren Ball i Emily Burch dla „The Conversation”

Queensland: Wiele osób pije mniej słodkich napojów gazowanych niż w przeszłości. To wielkie zwycięstwo dla zdrowia publicznego, biorąc pod uwagę znane ryzyko związane z dietami bogatymi w napoje słodzone cukrem.

Ale z czasem spożycie napojów dietetycznych wzrosło. W rzeczywistości jest tak wysokie, że produkty te są teraz regularnie wykrywane w ściekach.

Co zatem badania mówią o tym, jak Twoje zdrowie jest dotknięte w dłuższej perspektywie, jeśli pijesz je często? Co sprawia, że ​​napoje dietetyczne są słodkie? Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) radzi ludziom „zmniejszyć dzienne spożycie cukrów do mniej niż 10 procent całkowitego spożycia energii. Dalsze zmniejszenie do poniżej 5 procent lub około 25 gramów (sześciu łyżeczek) dziennie zapewniłoby dodatkowe korzyści zdrowotne”. Jednak większość zwykłych napojów gazowanych zawiera dużo cukru. Zwykła 335-mililitrowa puszka oryginalnej Coca-Coli zawiera co najmniej siedem łyżeczek dodanego cukru.

Dietetyczne napoje gazowane są zaprojektowane tak, aby smakowały podobnie do zwykłych napojów gazowanych, ale bez cukru. Zamiast cukru, dietetyczne napoje gazowane zawierają sztuczne lub naturalne słodziki. Sztuczne słodziki obejmują aspartam, sacharynę i sukralozę. Naturalne słodziki obejmują stewię i ekstrakt z owocu mnicha, które pochodzą ze źródeł roślinnych.

Wiele sztucznych słodzików jest o wiele słodszych od cukru, więc potrzeba ich mniej, aby uzyskać ten sam efekt słodkości.

Napoje dietetyczne są reklamowane jako zdrowsza alternatywa dla zwykłych napojów gazowanych, zwłaszcza dla osób, które chcą ograniczyć spożycie cukru lub kontrolować swoją wagę.

Choć badania przeprowadzone wśród dorosłych i nastolatków w Australii pokazują, że większość ludzi rozumie korzyści płynące z ograniczenia spożycia cukru, często nie zdają sobie sprawy z tego, jaki wpływ napoje dietetyczne mogą mieć na zdrowie w szerszym ujęciu.

Co badania mówią o aspartamie? Sztuczne słodziki w napojach gazowanych są uważane za bezpieczne do spożycia przez organy ds. żywności, w tym w USA i Australii. Jednak niektórzy badacze wyrazili obawy dotyczące długoterminowych zagrożeń związanych ze spożyciem.

Osoby, które regularnie i często piją napoje dietetyczne, są bardziej narażone na rozwój niektórych chorób metabolicznych (takich jak cukrzyca i choroby serca) niż osoby, które nie piją napojów dietetycznych.

Zależność tę udało się wykazać nawet po uwzględnieniu innych czynników związanych z dietą i stylem życia (takich jak aktywność fizyczna).

W 2023 r. WHO ogłosiła, że ​​w raportach stwierdzono, że aspartam – główny słodzik stosowany w napojach dietetycznych – jest „prawdopodobnie rakotwórczy dla ludzi” (rakotwórczy oznacza powodujący raka).

Co ważne, w raporcie wskazano, że obecnie nie ma wystarczających dowodów naukowych pozwalających z całą pewnością stwierdzić, że aspartam może zwiększać ryzyko zachorowania na raka, i podkreślono, że jego sporadyczne spożywanie jest bezpieczne.

Czy napoje dietetyczne pomogą kontrolować wagę? Pomimo słowa „dieta” w nazwie, napoje dietetyczne nie są silnie powiązane z kontrolą wagi.

W 2022 r. WHO przeprowadziła systematyczny przegląd (w ramach którego naukowcy analizują wszystkie dostępne dowody na dany temat) mający na celu sprawdzenie, czy stosowanie sztucznych substancji słodzących jest korzystne dla kontroli masy ciała.

Ogólnie rzecz biorąc, przeanalizowane przez nich badania z randomizacją wykazały nieznacznie większą utratę wagi u osób stosujących sztuczne słodziki.

Jednak badania obserwacyjne (w których nie stosuje się żadnej interwencji, a uczestników monitoruje się w czasie) wykazały, że osoby spożywające duże ilości sztucznych słodzików mają tendencję do większego ryzyka wystąpienia wyższego wskaźnika masy ciała i o 76 procent wyższe prawdopodobieństwo wystąpienia otyłości.

Innymi słowy, sztuczne słodziki mogą nie pomagać bezpośrednio w kontrolowaniu masy ciała w dłuższej perspektywie. W rezultacie WHO zaleciło, aby sztuczne słodziki nie były stosowane w celu kontrolowania masy ciała.

Badania na zwierzętach sugerują, że spożywanie dużych ilości sztucznych słodzików może sygnalizować mózgowi, że jest pozbawiony paliwa, co może prowadzić do większego jedzenia. Jednak dowody na to, że dzieje się tak u ludzi, są nadal niepotwierdzone.

A co ze stanem zapalnym i problemami stomatologicznymi? Istnieją pewne wczesne dowody na to, że sztuczne słodziki mogą podrażniać wyściółkę układu pokarmowego, powodując stan zapalny i zwiększając prawdopodobieństwo wystąpienia biegunki, zaparć, wzdęć i innych objawów często związanych z zespołem jelita drażliwego. Jednak badanie to wykazało, że potrzeba więcej badań.

Nadmierne spożycie napojów dietetycznych wiąże się także z chorobami wątroby, które wynikają ze stanu zapalnego.

Spożywanie napojów dietetycznych wiąże się również z erozją zębów.

Wiele napojów gazowanych zawiera kwas fosforowy i cytrynowy, które mogą uszkodzić szkliwo zębów i przyczynić się do ich erozji.

Kluczem jest umiar. Podobnie jak w przypadku wielu aspektów odżywiania, także w przypadku napojów dietetycznych kluczową kwestią jest umiar.

Sporadyczne picie napojów dietetycznych raczej nie zaszkodzi zdrowiu, jednak częste lub nadmierne ich spożywanie może na dłuższą metę zwiększać ryzyko wystąpienia problemów zdrowotnych.

Najlepszym wyborem pod względem nawodnienia organizmu pozostają zwykła woda, woda z dodatkami, woda gazowana, herbaty ziołowe i mleka.

(Lauren Ball jest profesorem zdrowia i dobrego samopoczucia społeczności na Uniwersytecie Queensland | Emily Burch jest akredytowaną praktykującą dietetyczką i wykładowczynią na Southern Cross University)