Rozmowa — Żyjemy z Covid-19 już od ponad 4 lat. Chociaż wciąż jest wiele do nauczenia się na temat SARS-CoV-2 (wirusa wywołującego COVID-19), przynajmniej jedna rzecz wydaje się jasna: wirus pozostanie.

Od pierwotnego wariantu Wuhan, przez Deltę, Omicron i kilka innych pośrednich, wirus nadal ewoluuje.

Nowe warianty wywołały powtarzające się fale infekcji i stanowiły wyzwanie dla lekarzy i naukowców chcących zrozumieć zmieniające się zachowanie wirusa.

Obecnie mamy do czynienia z nową grupą wariantów, tak zwanych wariantów „FLiRT”, które wydają się przyczyniać do rosnącej fali infekcji COVID-19 w Australii i gdzie indziej. Skąd się więc wzięły i czy są powodem do niepokoju?

Potomek Omicrona

Warianty FLiRT to grupa podwariantów JN.1 z linii Omicron.

JN.1 został wykryty w sierpniu 2023 r., a w grudniu 2023 r. Światowa Organizacja Zdrowia uznała go za wariant będący przedmiotem zainteresowania. Na początku 2024 r. stał się najbardziej dominującym wariantem w Australii i większości reszty świata, powodując duże fale infekcji .

W miarę pojawiania się nowych wariantów naukowcy ciężko pracują, aby zrozumieć ich potencjalny wpływ. Obejmuje to sekwencjonowanie ich genów i ocenę ich potencjału do przenoszenia, zakażania i wywoływania chorób.

Pod koniec 2023 r. naukowcy wykryli szereg podwariantów JN.1 w ściekach w Stanach Zjednoczonych. Od tego czasu podwarianty JN.1, w tym KP.1.1, KP.2 i KP.3, pojawiły się i stały się coraz bardziej powszechne na całym świecie.

Ale skąd nazwa FLiRT? Sekwencjonowanie tych podwariantów ujawniło szereg nowych mutacji w białku szczytowym wirusa, w tym F456L, V1104L i R346T. Nazwa FLiRT powstała z połączenia liter tych mutacji.

Białko kolczaste to kluczowe białko na powierzchni SARS-CoV-2, które nadaje wirusowi kolczasty kształt i dzięki któremu przyczepia się do naszych komórek. Aminokwasy to podstawowe elementy budulcowe, które łączą się ze sobą, tworząc białka, a białko kolczaste ma długość 1273 aminokwasów.

Liczby odnoszą się do lokalizacji mutacji w białku kolca, podczas gdy litery oznaczają mutację aminokwasu. Na przykład F456L oznacza zmianę z F (aminokwasu zwanego fenyloalaniną) na L (aminokwas leucyna) w pozycji 456.

Co wiemy o charakterystyce FLiRT?

Regiony białka kolczastego, w których wykryto mutacje, są ważne z dwóch głównych powodów. Pierwszym z nich jest wiązanie przeciwciał, które wpływa na stopień, w jakim układ odpornościowy jest w stanie rozpoznać i zneutralizować wirusa. Drugim jest wiązanie wirusa z komórkami gospodarza, co jest wymagane do wywołania infekcji.

Czynniki te wyjaśniają, dlaczego niektórzy eksperci sugerują, że podwarianty FLiRT mogą być bardziej zaraźliwe niż wcześniejsze warianty COVID-19.

Istnieją również bardzo wczesne sugestie, że podwarianty FLiRT mogą lepiej unikać odporności na wcześniejsze infekcje i szczepienia niż rodzicielski wariant JN.1. Jednak badanie to nie zostało jeszcze poddane recenzji (niezależnie zweryfikowanej przez innych badaczy).

Z bardziej pozytywnych wiadomości wynika, że ​​nie ma dowodów na to, że warianty FLiRT powodują poważniejszą chorobę niż wcześniejsze warianty. Nie oznacza to jednak, że zarażenie się infekcją Covid-19 wywołaną przez FLiRT jest wolne od ryzyka.

Ogólnie rzecz biorąc, jest jednak bardzo wcześnie, jeśli chodzi o opublikowane badania dotyczące nowych podwariantów FLiRT. Będziemy potrzebować zweryfikowanych danych, aby lepiej zrozumieć charakterystykę FLiRT.

Powstanie FLiRT-a

W USA FLiRT wyprzedził pierwotny wariant JN.1 jako szczep dominujący. Najnowsze dane z USA sugerują, że oryginalny JN.1 stanowi mniej niż 16% przypadków.

Chociaż podwarianty FLiRT wykryto niedawno w Australii, wydaje się, że zyskują one na popularności. Na przykład dane NSW Health do połowy maja wykazały, że odsetek próbek KP.2 i KP.3 stale rośnie.

W innych częściach świata, np. w Wielkiej Brytanii, liczba wariantów podrzędnych FLiRT rośnie podobnie.

W Australii, wraz ze spadkiem temperatur i nadejściem miesięcy zimowych, częstość występowania wirusów układu oddechowego często wzrasta, a liczba przypadków osiąga szczyt.

Można się zatem spodziewać, że liczba przypadków Covid-19 będzie rosnąć. A ponieważ podwarianty FLiRT wykazują oznaki zwiększonej „sprawności”, co oznacza, że ​​stanowią większe wyzwanie dla obrony immunologicznej naszego organizmu, możliwe, że wkrótce przejmą rolę dominujących podwariantów krążących w Australii.

Jak mogę zachować ochronę?

Ponieważ warianty FLiRT wywodzą się od firmy Omicron, obecny wzmacniacz oferowany w Australii przeciwko Omicron XBB.1.5 prawdopodobnie zapewni znaczną ochronę. Chociaż nie ma gwarancji, że zapobiegniesz zakażeniu, szczepionki przeciwko Covid-19 w dalszym ciągu zapewniają silną ochronę przed ciężką chorobą. Jeśli więc się kwalifikujesz, rozważ zakup dawki przypominającej, aby zabezpieczyć się tej zimy.

SARS-CoV-2 jest obecnie wirusem endemicznym, co oznacza, że ​​będzie nadal rozprzestrzeniał się po całym świecie. Aby to zrobić, wirus mutuje – zwykle tylko nieznacznie – aby przetrwać.

Nowe podwarianty FLiRT są tego doskonałymi przykładami, w przypadku których wirus mutuje na tyle, aby nadal krążyć i powodować choroby. Jak dotąd nie ma sugestii, że te podwarianty powodują poważniejszą chorobę. Bardziej prawdopodobne jest, że spowodują, że ludzie ponownie złapią Covid-19.

Chociaż informacje, którymi dysponujemy na tym etapie, nie dają nam poważnych powodów do obaw w szczególności w odniesieniu do wariantów FLiRT, niemniej jednak po raz kolejny mamy do czynienia z rosnącą liczbą infekcji Covid-19. Wiemy, że osoby starsze lub bezbronne, na przykład ze względu na schorzenia osłabiające ich układ odpornościowy, są w dalszym ciągu bardziej narażone na ryzyko.

Pierwotnie opublikowany w dniu Rozmowa poprzez licencję Creative Commons.

Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.