Telomery są utrzymywane przez enzym telomeraza. To dodaje telomerów, zapobiegając ich szybkiemu skracaniu, umożliwiając w ten sposób komórkom dłuższe życie. Być może to dobrze, dopóki nie dowiemy się, że komórki nowotworowe mają zwiększone ilości telomerazy, co pozwala im na dalsze podziały.

Sebnem Unluisler, inżynier genetyczny i dyrektor długowieczności w London Regenerative Institute w Wielkiej Brytanii, powiedział Wiadomości medyczne dzisiaj:

„Badania wykazały korelację między długością telomerów a wiekiem biologicznym. Ogólnie rzecz biorąc, krótsze telomery są związane z zaawansowanym wiekiem chronologicznym i zwiększoną podatnością na choroby związane z wiekiem. Co więcej, osoby z pewnymi wariacjami genetycznymi lub czynnikami stylu życia, które przyspieszają skracanie telomerów, zwykle wykazują fenotyp szybszego starzenia się”.

Długość telomerów została porównana do „zegar biologiczny”, z krótszymi telomerami wskazującymi na wyższy wiek biologiczny. Z krótszymi telomerami powiązano kilka czynników związanych ze stylem życia. Jednym z nich jest brak aktywności fizycznej.

W jednym badaniu stwierdzono, że kobiety prowadzące siedzący tryb życia miały telomery, które wskazywały, że były biologicznie starsze o 8 lat niż kobiety w tym samym wieku chronologicznym, które ćwiczyły więcej.

Palenie tytoniu zwiększa ryzyko wielu chorób, a także przyspiesza skracanie telomerów. Badanie odkryli, że skrócenie telomerów było zwiększone w krążących białych krwinkach palaczy, zwiększając tempo starzenia biologicznego.

Dostawanie niewystarczająca ilość snu może również wpływać na długość telomerów, skracając telomery już w dzieciństwie, co może prowadzić do pogorszenia stanu zdrowia.

Wszystko to jest związane ze stanem zapalnym, który jest związany nie tylko z skracanie telomerówale z wieloma chorobami, które są bardziej powszechne w późniejszych latach.

Innymi czynnikami zmniejszającymi długość telomerów są stres, depresja i pewne mutacje genów, takie jak ta, która prowadzi do progerii — rzadkiej choroby, w której dzieci starzeją się niezwykle szybko i rzadko dożywają wieku nastoletniego.

„Ostatnie badania sugerują, że sama długość telomerów może nie być wiarygodnym wskaźnikiem długości życia lub starzenia się. Na przykład stwierdzono, że niektóre osoby z krótszymi telomerami żyją dłużej niż osoby z dłuższymi telomerami. Inne czynniki, takie jak styl życia, środowisko, genetyka i stres, również odgrywają rolę w starzeniu się i chorobach”.

– dr Joshua Berkowitz, dyrektor medyczny IV Boost UK

Krótsze telomery mogą być związane z krótszą długością życia i szybszym starzeniem biologicznym, ale czy dłuższe telomery są zatem związane z dłuższą długością życia i zdrowszym starzeniem się? Dowody nie są rozstrzygające.

Wiele czynników związanych ze stylem życia, które są związane z lepszym zdrowiem, jest również związanych z długością telomerów.

Dieta bogata w rośliny strączkowe, produkty pełnoziarniste oraz świeże owoce i warzywa, taka jak dieta śródziemnomorska, jest pozytywnie związana z długością telomerów u W kilku badaniach. Pozytywny wpływ diety śródziemnomorskiej na telomery może wynikać z jej działania właściwości przeciwutleniające i przeciwzapalne.

Aktywność fizyczna jest wskazana dla ogólnego stanu zdrowia, ale dowody na wpływ aktywności fizycznej na długość telomerów nie są jednoznaczne — chociaż uważa się, że ćwiczenia są korzystne, optymalna dawka ćwiczeń jest niejasna.

Jedno badanie to wykazało umiarkowane ćwiczenia pomaga utrzymać długość telomerów, ale korzyści zmniejszają się wraz z nadmiernym wysiłkiem fizycznym; inni znaleźli efekt tylko u osób biorących ekstremalne ilości ćwiczeńJak na przykład ultramaratończycy.

Pokazały to inne badania wystarczającej ilości snu, nigdy nie paliłem tytoń i unikanie stresu może pomóc w zachowaniu długości telomerów.

„Podczas gdy poprzednie badania sugerowały, że dłuższe telomery mogą być związane z długowiecznością, większość tych badań przeprowadzono w komórkach i nie jest jeszcze jasne, czy dłuższe telomery u ludzi są przyczyną, czy konsekwencją zdrowego starzenia się”.

— Sebnem Unluisler

Jedno badanie odkryli nawet, że telomery na obu skrajnościach – znacznie dłuższe lub krótsze niż średnia – były związane z podatnością na choroby. Krótkie telomery były powiązane z niewydolnością narządów, a długie z różnymi nowotworami.

Nowe badanie wykazało, że dłuższe telomery mogą nie być kluczem do zdrowego starzenia się. Sugeruje natomiast, że długie telomery pozwalają komórkom z mutacjami związanymi z wiekiem żyć dłużej, zwiększając prawdopodobieństwo wystąpienia nowotworów i innych przewlekłych schorzeń.

Badanie, które dotyczyło osób z mutacją (POT1), który powoduje dłuższe telomery, odkryli, że chociaż niektóre wykazywały oznaki młodości, takie jak brak siwych włosów po siedemdziesiątce, osoby z mutacją miały większą częstość występowania łagodnych i nowotworowych guzów, a także związanego z wiekiem stanu krwi hematopoeza klonalnaco zwiększa ryzyko kilku nowotworów, niż te bez.

Jedna z autorek, dr Mary Armanios, profesor onkologii w Johns Hopkins Kimmel Cancer Center oraz profesor medycyny genetycznej, biologii molekularnej i genetyki oraz patologii w Johns Hopkins University School of Medicine, sugeruje wyjaśnienie.

Według niej, „[c]łokcie z bardzo długimi telomerami gromadzą mutacje i wydają się promować guzy i inne rodzaje narośli, które w przeciwnym razie zostałyby powstrzymane przez normalne procesy skracania telomerów”.

Sebnem Unluisler skomentował, że „[t]jego badanie sugeruje, że może nie istnieć prosty związek między długością telomerów a starzeniem się”.

”Chociaż dłuższe telomery mogą wiązać się ze zwiększonym ryzykiem raka, mogą również wiązać się ze zmniejszonym ryzykiem innych chorób związanych z wiekiem i poprawą ogólnego stanu zdrowia” – zauważyła.

Długość telomerów to tylko jeden z aspektów starzenia się i długowieczności, a badania badają wiele innych możliwych czynników.

„Podstawa genetyczna starzenia się jest złożona i prawdopodobne jest, że zarówno czynniki komórkowe, jak i całego organizmu przyczyniają się do procesu starzenia. Podczas gdy telomery są jednym z ważnych czynników, inne czynniki genetyczne i epigenetyczne mogą również odgrywać rolę w określaniu, jak szybko człowiek się starzeje.

– Sebnem Unluisler

Dr Berkowitz zgodził się, że istnieje wiele ścieżek do dalszych badań. Zasugerował, że przyszłe badania mogą obejmować skupienie się na.

„Identyfikacja czynników genetycznych i epigenetycznych, które przyczyniają się do starzenia i długowieczności, […] zrozumienie roli mikrobiomu w starzeniu się i długowieczności oraz […] badając rolę starzejących się komórek w starzeniu się i chorobach związanych z wiekiem” – powiedział nam.

Chociaż dłuższe telomery są związane z długowiecznością w komórkach, dowody nie są rozstrzygające, czy są one kluczem do dłuższego, zdrowszego życia. Jednak wiele czynników związanych ze stylem życia, które zmniejszają ryzyko chorób, powoduje również wydłużenie telomerów.

The Narodowy Instytut Zdrowia (NIH) zaleca, aby promować zdrowe starzenie się:

• ruszać się — wg jedno badanierobienie około 8000 kroków dziennie zmniejszyło śmiertelność z jakiejkolwiek przyczyny o 51% w porównaniu z robieniem 4000 kroków.
• stosuj zdrową dietę, taką jak dieta śródziemnomorska, z dużą ilością świeżych owoców i warzyw
• utrzymać zdrową wagę — pomogą w tym ćwiczenia i zdrowa dieta
• dobrze się wyspać
• nie pal lub rzuć palenie, jeśli jesteś palaczem
• ogranicz spożycie alkoholu
• poddawaj się regularnym badaniom lekarskim
• dbaj o swoje zdrowie psychiczne, udzielając się towarzysko i kontrolując poziom stresu.

Dr Berkowitz powtórzył tę radę: „Podczas gdy genetyka odgrywa rolę w określaniu długości życia, czynniki środowiskowe i styl życia również znacząco wpływają na zdrowie i długowieczność jednostki. Dokonując zdrowych wyborów i przyjmując zdrowy styl życia, ludzie mogą zmniejszyć ryzyko chorób związanych z wiekiem i zwiększyć swoje szanse na długie i zdrowe życie”.

Dłuższe telomery mogą mieć pewien wpływ na długość życia, ale jest to czynnik, którego nie można kontrolować, a dowody na ich korzyść nie są rozstrzygające. Jednak zdrowa dieta i styl życia mogą wydłużyć życie i zmniejszyć prawdopodobieństwo wystąpienia choroby nawet u osób z predyspozycją genetyczną.

Podczas gdy badania nad tym, co dzieje się w naszych komórkach, mogą dać nam wskazówki, narzędzia do zdrowego starzenia się są w dużej mierze w naszych rękach.