#Nowe Delhi:
Kokaina, narkotyk, który od dawna cieszy się złą sławą ze względu na wielokrotne zgony z powodu przedawkowania, a także nieprzewidywalne zachowanie – od cudownego dziecka rocka Toma Petty’ego po Charliego Sheena, niegdyś najlepiej opłacanego gwiazdora sitcomu w Hollywood – od dawna rujnują talenty i majątki.

Naukowcy odkryli teraz, co dokładnie znajduje się w kokainie, co sprawia, że ​​jest ona tak straszną substancją narkotyczną.

Zespół z Medical University of South Carolina (MUSC) odkrył, w jaki sposób kokaina wyzwala określone białko w mózgu, aby przejąć kontrolę nad normalnymi obwodami mózgowymi, promując dalsze zachowania związane z przyjmowaniem narkotyków. Odkrycie, opisane szczegółowo w artykule w „Nature Communications”, rzuca światło na mechanizmy stojące za powiązaniami między narkotykami a kontekstem, które są kluczowymi czynnikami podatności na nawrót.

Badanie, którym kierował Christopher Cowan, kierownik Katedry Neurologii na MUSC, wykazało, że neuronalne białko domeny PAS 4 (NPAS4) jest kluczowym regulatorem w tworzeniu i utrzymywaniu powiązań lek-kontekst.

„Te skojarzenia z narkotykami staną się w przyszłości czynnikami skłaniającymi do sięgania po narkotyki” – wyjaśnił Cowan, podkreślając, jak ważne jest zrozumienie, w jaki sposób te skojarzenia powstają.

Zespół MUSC skupił się na małej populacji komórek w jądrze półleżącym, obszarze mózgu znanym z regulowania motywacji i uczenia się związanego z nagrodą. Odkryli, że neurony wyrażające NPAS4 zwiększyły się w odpowiedzi na ekspozycję na kokainę. NPAS4, czynnik transkrypcyjny, reguluje sposób, w jaki komórki reagują na aktywność neuronalną indukowaną przez różne bodźce, w tym narkotyki.

Ku zaskoczeniu wszystkich badanie wykazało, że to NPAS4 w neuronach ekspresujących receptory dopaminy D2, a nie w neuronach D1, odgrywa kluczową rolę w poszukiwaniu leków w kontekście.

Neurony D2 zazwyczaj działają jako hamulec zachowań związanych z przyjmowaniem narkotyków, ale NPAS4 wydaje się osłabiać ten hamulec, wzmacniając powiązania między narkotykiem a kontekstem i zwiększając prawdopodobieństwo nawrotu.
​​​​​​​
„Leki prawdopodobnie mają wielorakie działanie” – powiedział Cowan, dodając: „Nie tylko wzmacniają i kształtują pamięć kontekstową, ale także tłumią zdolność mózgu do przeciwstawiania się temu skojarzeniu”.