ROSEAU, Dominika (AP) – Naukowcy badający kaszaloty żyjące wokół karaibskiej wyspy Dominika po raz pierwszy opisali podstawowe elementy tego, w jaki sposób mogą ze sobą rozmawiać, co może pewnego dnia pomóc w lepszej ich ochronie .

Podobnie jak wiele wielorybów i delfinów, kaszaloty są ssakami wysoce społecznymi porozumiewają się poprzez przetłaczanie powietrza przez układ oddechowy aby wykonać ciągi szybkich kliknięć, które mogą brzmieć jak niezwykle głośny zamek błyskawiczny pod wodą. Kliknięcia są również wykorzystywane jako forma echolokacji, która pomaga im śledzić ofiarę.

Naukowcy od dziesięcioleci próbują zrozumieć, co mogą oznaczać te kliknięcia, z minimalnym postępem. Choć nadal tego nie wiedzą, obecnie sądzą, że istnieją zestawy kliknięć, które ich zdaniem tworzą „alfabet fonetyczny”, którego wieloryby mogą używać do tworzenia bardzo przybliżonego odpowiednika tego, co ludzie uważają za słowa i frazy.

„Teraz zaczynamy znajdować pierwsze elementy składowe języka wielorybów” – powiedział David Gruber, założyciel i prezes Inicjatywa tłumaczeniowa dotycząca waleni lub CETI, wysiłek poświęcony tłumaczeniu komunikacji kaszalotów.

W badanie opublikowanych we wtorek w czasopiśmie Nature Communications, naukowcy przeanalizowali ponad 8700 fragmentów kliknięć kaszalotów, zwanych kodami. Mówią, że znaleźli cztery podstawowe elementy, które ich zdaniem składają się na ten alfabet fonetyczny.

Pratyusha Sharma, główna badaczka gazety, stwierdziła, że ​​wieloryby mogą następnie używać tego alfabetu w nieograniczonej liczbie kombinacji.

„Nie wygląda na to, że mają ustalony zestaw kodów” – stwierdziła Sharma, ekspertka w dziedzinie sztucznej inteligencji i informatyki w Massachusetts Institute of Technology. „Dzięki temu wieloryby mają dostęp do znacznie większego systemu komunikacji” – stwierdziła, wyjaśniając, że to tak, jakby wieloryby miały bardzo duży słownik.

Kaszaloty mają największy mózg ze wszystkich zwierząt na świecie, ważący do 20 funtów, czyli aż sześciokrotnie większy od przeciętnego ludzkiego mózgu. Żyjecie w matriarchalnych grupach liczących około 10 osób i czasami spotykacie setki lub tysiące innych wielorybów. Kaszaloty mogą dorastać do 18 metrów długości i nurkować na głębokość niemal 1000 metrów, by polować na kałamarnice. Śpią pionowo, w grupach.

Gruber, profesor biologii na Uniwersytecie Miejskim w Nowym Jorku, powiedział, że kaszaloty wydają się mieć wyrafinowane więzi społeczne, a rozszyfrowanie ich systemów komunikacji może ujawnić podobieństwa z ludzkim językiem i społeczeństwem.

Aby uzyskać wystarczającą liczbę przykładów kliknięć kaszalotów na Dominice, gdzie zamieszkuje około 200 wielorybów, naukowcy stworzyli gigantyczne podwodne studio nagrań z mikrofonami umieszczonymi na różnych głębokościach. Tagi na wielorybach rejestrują również, w jakiej pozycji się znajdują po kliknięciu – na przykład nurkują, śpią, oddychają na powierzchni – oraz czy w pobliżu znajdują się inne wieloryby, z którymi mogą się komunikować.

Jeremy Goldbogen, profesor nadzwyczajny ds. oceanów na Uniwersytecie Stanforda, nazwał nowe badanie „niezwykłym”, twierdząc, że ma ono „ogromne implikacje dla tego, jak rozumiemy oceanicznych gigantów”.

Goldbogen, który nie brał udziału w badaniu, powiedział, że gdybyśmy pewnego dnia byli w stanie zrozumieć, co mówią kaszaloty, tę wiedzę należałoby wykorzystać do celów ochronnych, takich jak minimalizowanie ryzyka uderzenia przez statki lub zmniejszanie poziomu hałasu w oceanie.

Kaszaloty są klasyfikowane jako „ wrażliwy ” przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody. Na wieloryby polowano od wieków ze względu na olej zawarty w ich gigantycznych głowach, a gatunek ten wciąż się regeneruje.

Diana Reiss, ekspertka ds. zachowania i komunikacji ssaków morskich na Uniwersytecie Miejskim w Nowym Jorku, stwierdziła, że ​​naukowcy dość dobrze rozumieją pewne aspekty komunikacji zwierząt morskich, w tym gwizdki używane przez delfiny i piosenki śpiewane przez humbaki.

Ale jeśli chodzi o kaszaloty, brakuje nawet tej podstawowej wiedzy.

„Nowością w tym badaniu jest to, że próbują przyjrzeć się podstawom systemu komunikacji wielorybów… a nie tylko konkretnym nawoływaniom, które wykonują” – powiedziała.

Reiss, która nie była zaangażowana w nowe badania, wyraziła nadzieję, że pewnego dnia będziemy w stanie dopasować kliknięcia wielorybów do zachowania.

„Nigdy nie zrozumiemy, co oznaczają te kliknięcia dla innego wieloryba, ale być może będziemy w stanie zrozumieć, co oznaczają te kliknięcia na tyle, aby przewidzieć ich zachowanie” – powiedziała. „Już samo to byłoby niesamowitym osiągnięciem” – stwierdziła.

Założyciel CETI Gruber powiedział, że do zebrania wystarczającej ilości danych i ustalenia, co mówią wieloryby, potrzebne będą miliony, a być może miliardy kodów wielorybów, ale spodziewa się, że sztuczna inteligencja przyspieszy analizę. Powiedział, że inne populacje kaszalotów – wieloryby żyją w głębokich oceanach od Arktyki po Antarktydę – prawdopodobnie komunikują się w nieco inny sposób.

___

Departament Zdrowia i Nauki Associated Press otrzymuje wsparcie od Grupy ds. Nauki i Mediów Edukacyjnych Instytutu Medycznego Howarda Hughesa. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą zawartość.