Zdjęcie z akt personelu / Neel Madhavan. Reprezentantka Polski Mary Brant uderza pięścią w głównego trenera Bulldogs Jima Sericha po tym, jak w zeszłym sezonie zdobył home run podczas meczu play-off.

POLSKA — Kiedy główny trener reprezentacji Polski w softballu Jim Serich mówi o Mary Brant, wydaje się, że uśmiechu nigdy nie jest za dużo. Ale niekoniecznie dlatego, że nadchodzi zabawna anegdota; czasami Serich jest po prostu pod wrażeniem absurdu umiejętności Branta.

„W co uderzyła Mary?” Serich zadawał sobie pytanie, szukając statystyk Branta za rok 2023. „To było szaleństwo. Osiągnęła 0,570.

W rzeczywistości było to 0,573 i była to zdecydowanie najwyższa średnia odbijania spośród wszystkich zawodników polskiej drużyny softballowej. Brant poprowadziła Bulldogs w niemal każdej kategorii statystycznej i wróciła do meczu o mistrzostwo okręgu, notując 10 home runów, 39 RBI i 32 runy w swoim sezonie juniorskim.

Sprzeciwianie się oczekiwaniom stało się tematem przewodnim Brant, która już jako studentka pierwszego roku w Polsce dała o sobie znać, od razu ugruntowując swoją pozycję pośrednika zespołu i tam pozostaje.

„Mary właśnie przyszła i po prostu grała słabo” – powiedział Serich. „Była po prostu tak silna i tak dobra jako sportsmenka”.

Od tego czasu Brant stał się jednym z najlepszych graczy w okolicy nie tylko w softballu, ale także w piłce nożnej i koszykówce.

Na boisku Brant zdobył ogólnostanowe wyróżnienia drugiej drużyny w 2022 roku i dwukrotnie został wybrany do selekcji w całym okręgu i trzykrotnie we wszystkich konferencjach. W koszykówce Brant zdobyła w zeszłym sezonie nagrodę Gracza Roku Northeast 8, a w 2023 r. zapewniła sobie wybór do drugiej drużyny w całym okręgu oraz wiele wyróżnień we wszystkich konferencjach w trakcie swojej kariery w szkole średniej.

Ale przyszłość Branta leży w diamentie softballu. Brant ma grać w softball na Uniwersytecie Roberta Morrisa, do którego zapisała się we wrześniu. I dlatego ostatnie kilka miesięcy było znacznie trudniejsze, niż Brant się spodziewał.

W sezonie piłkarskim Brant podskoczyła i wylądowała na jednym z kolegów z drużyny. Chociaż większość takich wypadków kończy się skręceniem lub złamaniem kostki lub brakiem poważnych obrażeń, Brant nie miał tyle szczęścia. Zamiast tego doznała naderwania ścięgna piszczelowego w prawej stopie.

Brant próbował przetrwać kontuzję i robił to przez jakiś czas. Zakończyła swój ostatni sezon piłkarski i okazała się bardzo skuteczna w koszykówce, ale ból w końcu stał się nie do zniesienia.

„Podczas meczów odczuwałem ból na poziomie siedmiu lub ośmiu i doszedłem do wniosku, że to dla mnie za dużo” – powiedział Brant.

Stawiając na pierwszym miejscu swoją przyszłość, Brant zdecydowała się zakończyć sezon koszykówki i rozpocząć żmudny proces rekonwalescencji.

„To było zdecydowanie trudne, zwłaszcza na początku, gdy powiedziałem kolegom z drużyny i trenerom koszykówki, że skończyłem z grą, ponieważ wszyscy po prostu uwielbiamy grać razem. Pokonanie tego było dla mnie dużym wyzwaniem” – powiedział Brant. „Gdybym dalej grał w koszykówkę, myślę, że bolałoby mnie to znacznie dłużej niż teraz”.

Rozumiejąc sportowe aspiracje Brant, jej lekarze pominęli operację, która wykluczyłaby ją z gry na 12–18 miesięcy, z pewnością kończąc jej karierę w softballu w szkole średniej i potencjalnie uniemożliwiając jej udział w pierwszym sezonie w Robert Morris.

Zamiast tego Brant, zanim doszła do siebie, spędziła około półtora miesiąca w gipsie i butach do chodzenia. Odkąd Brant odeszła z buta, powoli robiła postępy, a jej celem jest powrót na swój ostatni sezon softballowy w Polsce.

„Chodzi o to, że ta kontuzja opiera się na mnie. Więc powoli wróciłem do lekkiego uderzania i rzucania. W ciągu najbliższych kilku dni spróbuję rozpocząć grę w stawce, ponieważ pracuję nad ruchem bocznym” – powiedział Brant. „Nawet teraz nadal odczuwam frustrację, gdy nie mogę wykonywać pewnych rzeczy na (fizjoterapi) lub pewne rzeczy nie są na takim poziomie, jak wcześniej, ale po prostu staram się przez to przepracować każdego dnia i mam świetny system wsparcia, który mi pomaga.”

Kiedy Brant zadebiutuje w sezonie seniorskim, będzie nosić aparat ortodontyczny, aby zachować stabilność i wyeliminować ból.

„Myślę, że należy po prostu sprawdzić grunt, a jeśli okaże się, że jest za dużo, wycofać się” – powiedział Brant. „Nie mogę osiągnąć określonego celu końcowego. … Ale dopóki wszystko będzie na tyle stabilne, że będzie mnie wspierać i nie będzie już boleć, a to najważniejsze, wszystko powinno być gotowe”.

Serich nie może się doczekać odzyskania swojej supergwiazdy, żartując nawet, że zapytał Branta, czy mógłby umieścić ją w składzie podczas ich przedsezonowych sparingów, ale powiedział, że jest gotowy czekać tak długo, jak Brant będzie potrzebował.

„Da nam znać, kiedy będzie gotowa. Ma pełne stypendium, dzięki któremu może grać u Roberta Morrisa. Nie będę na nią naciskać i nic nie powiem” – powiedział Serich. „Nie wiem, czy będzie to za tydzień, za tydzień, za trzy tygodnie, czy za pięć dni. Ale ona wie. Będzie wiedziała, kiedy będzie gotowa.

Kiedy Brant będzie mogła grać, Serich powiedział, że chociaż chciałby umieścić ją w niewielkiej odległości, rozważał przeniesienie Brant na trzecią bazę, co ograniczyłoby wymagane od niej ruchy boczne, lub wyznaczenie jej jako wyznaczonego pałkarza, który całkowicie będzie ją trzymał z daleka. na boisku i wykorzystywała tylko swoje doskonałe uderzenia.

W poniedziałek w pierwszym meczu sezonu Polska rozgromiła Nilesa na wyjeździe 16:1. W czwartek Bulldogs rozegrają swój pierwszy mecz rewanżowy z Nilesem.

Masz ciekawą historię? Skontaktuj się z Prestonem Byersem, pisząc na adres pbyers@tribtoday.com. Śledź go na X, dawniej Twitterze, @PresByers.