NEW DELHI – Ministerstwo Finansów Indii oskarżyło w piątek BBC o uchylanie się od płacenia podatków, mówiąc, że nie zadeklarowało w pełni swoich dochodów i zysków z działalności w tym kraju.

Indyjskie władze podatkowe zakończyły w czwartek wieczorem trzydniowe przeszukania biur brytyjskiego nadawcy w New Delhi i Bombaju. Opozycyjne partie polityczne i inne organizacje medialne skrytykowały przeszukania jako próbę zastraszenia mediów.

Krytycy premiera Narendry Modiego również zakwestionowali czas przeszukań, które miały miejsce kilka tygodni po tym, jak BBC wyemitowało w Wielkiej Brytanii film dokumentalny, który był krytyczny wobec Modiego.

„Departament zebrał kilka dowodów dotyczących działania organizacji, które wskazują, że podatek nie został zapłacony od niektórych przekazów pieniężnych, które nie zostały ujawnione jako dochód w Indiach przez zagraniczne podmioty grupy” – powiedział Centralny Zarząd Podatków Bezpośrednich w oświadczenie.

Stwierdzono, że znaleźli „kilka rozbieżności i niespójności” oraz zebrali „kluczowe dowody” z oświadczeń pracowników, dowodów cyfrowych i dokumentów, które zostaną dokładniej zbadane później.

W oświadczeniu oskarżono również BBC o niepłacenie pełnych podatków od zarobków pracowników, którzy przybyli z zagranicy i pracowali w Indiach przez krótki czas.

BBC oświadczyło w oświadczeniu, że „odpowiednio zareaguje na wszelkie bezpośrednie formalne komunikaty otrzymane z Departamentu Podatku Dochodowego”.

„Jesteśmy personelem pomocniczym – niektórzy z nich musieli stawić czoła długotrwałym przesłuchaniom lub musieli zostać na noc – a ich dobro jest naszym priorytetem. Nasza produkcja wróciła do normy i pozostajemy zaangażowani w służenie naszym odbiorcom w Indiach i poza nimi” – napisano.

Agencja informacyjna Press Trust of India zacytowała w czwartek niezidentyfikowanych urzędników, którzy powiedzieli, że śledczy zebrali dane finansowe od wybranych pracowników BBC i wykonali kopie danych elektronicznych i papierowych od organizacji informacyjnej.

Powiedział, że władze badają kwestie związane z międzynarodowym opodatkowaniem i cenami transferowymi spółek zależnych BBC.

Lider głównej opozycyjnej partii Kongresu Indii, Mallikarjun Kharge, opisał przeszukanie biura BBC jako atak na wolność prasy pod rządami Modiego.

Reporterzy bez Granic, międzynarodowy organ nadzorujący media, potępili działania rządu jako „próby ukrócenia niezależnych mediów”.

„Te naloty wyglądają na odwet na BBC za opublikowanie filmu dokumentalnego krytycznego wobec premiera Narendry Modi trzy tygodnie temu. Przybyli w czasie, gdy niezależne media są coraz bardziej ścigane, a pluralizm w Indiach kurczy się z powodu zwiększonej koncentracji mediów” – napisano w oświadczeniu grupy.

Film dokumentalny „India: The Modi Question” został wyemitowany w Wielkiej Brytanii w zeszłym miesiącu i badał rolę premiera w antymuzułmańskich zamieszkach w 2002 r. w zachodnim stanie Gudżarat, gdzie był wówczas głównym ministrem. W zamieszkach zginęło ponad 1000 osób.

Modi zaprzeczył zarzutom, że władze pod jego okiem zezwalały na rozlew krwi, a nawet zachęcały do ​​niego, a Sąd Najwyższy stwierdził, że nie znalazł dowodów, aby go ścigać. W zeszłym roku sąd oddalił wniosek złożony przez muzułmanina, kwestionującego uniewinnienie Modiego.

Program wywołał natychmiastową reakcję rządu Indii, który powołał się na nadzwyczajne uprawnienia wynikające z przepisów dotyczących technologii informatycznych, aby zablokować wyświetlanie go w tym kraju. Władze lokalne starały się powstrzymać pokazy organizowane na indyjskich uniwersytetach, a platformy mediów społecznościowych, w tym Twitter i YouTube, spełniły rządowe żądania usunięcia linków do filmu dokumentalnego.

BBC powiedziało wówczas, że dokument został „rygorystycznie zbadany” i obejmował szeroką gamę głosów i opinii.

„Zaproponowaliśmy rządowi Indii prawo do odpowiedzi na sprawy poruszone w serii – odmówił odpowiedzi” – napisano.

Ministerstwo Spraw Zagranicznych Indii nazwało ten dokument „artykułem propagandowym mającym na celu propagowanie szczególnie zdyskredytowanej narracji”, któremu brakowało obiektywizmu.

___

Powiązana pisarka prasowa Jill Lawless z Londynu przyczyniła się do powstania tego raportu.