Irlandia zorganizuje pod koniec tego roku w Abu Zabi serię „u siebie” białych piłek przeciwko Republice Południowej Afryki. Decyzję tę dyrektor naczelny zarządu Warren Deutrom określił jako „twórczy” sposób na pokonanie „obecnych ograniczeń infrastrukturalnych”. Po raz drugi w swojej historii będą także gospodarzami u siebie meczu testowego mężczyzn, który odbędzie się w lipcu, kiedy zagrają z Zimbabwe w Stormont.

Irlandia uzyskała status pełnoprawnego członka w 2017 r. i zorganizowała swój pierwszy test mężczyzn w Malahide pod Dublinem w 2018 r. Nie ma jednak stałego stadionu macierzystego, a wysokie koszty tymczasowej infrastruktury sprawiły, że sześć kolejnych testów mężczyzn odbyło się za granicą, w tym ich dziewicze zwycięstwo nad Afganistanem w Abu Zabi na początku tego roku.

Tego lata przeprowadzą jednorazowy test przeciwko Zimbabwe na terenie Służby Cywilnej w Stormont w Belfaście w dniach 25–29 lipca. Jednak przeszkody finansowe i logistyczne oznaczają, że sześć meczów białej piłki w ramach tej trasy – trzy ODI i trzy T20I – „nie przebiegają w obecnym stanie rzeczy” – powiedział ESPNcricinfo rzecznik Cricket Ireland.

Początkowo Republika Południowej Afryki miała odbyć w lipcu tournée po Irlandii z trzema ODI i trzema T20I, ale zamiast tego od końca września zagra w Abu Zabi z dwoma ODI i trzema T20I. Jest to druga z rzędu wyjazdowa seria przeciwko Irlandii, którą Republika Południowej Afryki zagra na neutralnym terenie, po tym jak Cricket Ireland przeniósł dwa T20I do Bristolu w Anglii w 2022 roku.

„Ten harmonogram spotkań stara się zachować równowagę między konkurencyjnym, wysokiej jakości krykietem w wielu formatach, jednocześnie stawiając czoła wyzwaniom, przed którymi stoimy w związku z naszymi obecnymi ograniczeniami infrastrukturalnymi” – powiedział Deutrom. „Chociaż pracujemy nad długoterminowymi rozwiązaniami niektórych z tych wyzwań – w szczególności nadal doradzamy rządowi w sprawie proponowanego stałego stadionu – wiemy, że będziemy musieli zbadać sposoby twórczego zwiększenia naszej zdolności do organizacji stale rosnącego harmonogramu w krótkoterminowy.

„Ciągłe sprawdzanie, jak najlepiej zoptymalizować nasze ustalenia dotyczące hostingu krykieta w Irlandii i rozgrywanie kilku naszych meczów u siebie w neutralnych miejscach za granicą, to coś, co musimy nadal badać, tak jak zrobiliśmy to w tym roku w przypadku serii w Republice Południowej Afryki”.

Deutrom wcześniej potwierdził, że zaplanowana trasa po Australii trzech ODI i jednego T20I została przełożona na czas nieokreślony. Z 20 irlandzkich krajowych meczów międzynarodowych mężczyzn uwzględnionych w programie Future Tours tego lata tylko cztery faktycznie odbędą się w Irlandii – test w Zimbabwe i trzy mecze T20I przeciwko Pakistanowi w przyszłym miesiącu – a 11 zostało odwołanych lub przełożonych.

Irlandia będzie także gościć reprezentantki Anglii po raz pierwszy od 1995 r., co będzie oznaczać pierwsze tournée Anglii po kraju w erze zawodowej. Zespół Laury Delany przebywa obecnie w Zjednoczonych Emiratach Arabskich przed globalnymi kwalifikacjami do Mistrzostw Świata T20 w Bangladeszu w październiku, a w sierpniu zmierzy się ze Sri Lanką, a następnie zagra z Anglią we wrześniu.

„Irlandzcy fani krykieta będą mieli w 2024 r. nie lada gratkę – ponad 40 dni międzynarodowego krykieta seniorów w okresie od kwietnia do października – potencjalnie więcej, jeśli nasze kobiety zakwalifikują się do tegorocznych Mistrzostw Świata T20” – powiedziała Deutrom. „Rok 2024 oferuje szeroką gamę meczów dla fanów krykieta zarówno mężczyzn, jak i kobiet. A biorąc pod uwagę historyczny charakter testu w Belfaście, możliwość zobaczenia irlandzkich drużyn w dwóch Pucharach Świata T20 oraz występy niektórych z najlepszych drużyn na świecie w trasie, powinno to nastąpić będzie sezonem irlandzkiego krykieta, którego nie można przegapić”.

Mecze irlandzkiej drużyny na własnym boisku:

Męskie:

25-29 lipca – Mecz testowy z Zimbabwe (Stormont)
27, 29 września – T20Is kontra Republika Południowej Afryki (Abu Zabi)
2, 4, 7 października – ODI – Republika Południowej Afryki (Abu Zabi)

Damskie:

11, 13 sierpnia – T20Is kontra Sri Lanka (Pembroke)
16, 18, 20 sierpnia – Mistrzostwa Kobiet ICC ODI vs Sri Lanka (Stormont)
7, 9, 11 września – Mistrzostwa Kobiet ICC ODI vs Anglia (Stormont)
14, 16, 17 września – T20Is kontra Anglia (Clontarf)