New Delhi: Podczas fal upałów gwałtownie wzrosła liczba przyjęć do szpitali ze względu na stan zdrowia psychicznego. Minione 10 lat było najgorętszymi w historii, a gdy przygotowujemy się na kolejne upalne lato, nadszedł czas, aby podjąć kroki w celu zwiększenia naszej gotowości na ekstremalne upały.

Potencjalne ryzyko stresu cieplnego, wyczerpania cieplnego i udaru cieplnego to dobrze znane zagrożenia związane z ekstremalnymi upałami. Jednak w przypadku ekstremalnych upałów zdrowie fizyczne nie jest jedynym czynnikiem, który należy wziąć pod uwagę; zdrowie psychiczne również może ucierpieć. Wiele osób może kojarzyć się z bezsennymi nocami podczas gorących letnich miesięcy, a także z niepotwierdzonymi doświadczeniami związanymi z irytacją i agresją, gdy jest niekomfortowo termicznie.

Jednak dla osób cierpiących na choroby psychiczne ryzyko związane z ekstremalnymi upałami jest poważniejsze niż reakcje temperamentu na zakłócenia dnia codziennego. Z moich badań przeprowadzonych w Phoenix w Arizonie i prac innych osób podczas kopuły cieplnej w Kolumbii Brytyjskiej w 2021 r. wiemy, że upały zaostrzają istniejące choroby psychiczne, zwiększając prawdopodobieństwo hospitalizacji, a nawet śmierci w cieplejszych warunkach u osób chorych na schizofrenię.

Badacze coraz częściej uznają interakcje między środowiskiem a zdrowiem za problemy zdrowia publicznego, takie jak problemy z jakością powietrza i wody, a także liczba ofiar śmiertelnych spowodowanych upałem. Badania wykazały, że grupy o niższym statusie społeczno-ekonomicznym, osoby rasowe i osoby bezdomne są bardziej narażone na narażenie na cieplejsze warunki, podczas gdy osoby starsze są bardziej narażone na wyższe temperatury.

Gorączka i choroba psychiczna

Związek między chorobą psychiczną a temperaturą został oszacowany ilościowo dopiero niedawno, w miarę poprawy dokumentacji medycznej i zrozumienia chorób psychicznych. Moja praca jako klimatologa miejskiego koncentruje się na wpływie urbanizacji i ciepła na zdrowie człowieka. Badam różnorodne nieoczekiwane skutki ciepła na ludzi. W szczególności badałem populację, u której zdiagnozowano schizofrenię.

Schizofrenia jest chorobą psychiczną zakłócającą przekazywanie informacji do mózgu. W najbardziej dotkniętej części mózgu znajdują się również nasze funkcje termoregulacyjne. To ta część, która mówi nam, że jest nam za gorąco i mamy się pocić, albo jest nam za zimno i powinniśmy się trząść, żeby się rozgrzać.

Zatem osoby chore na schizofrenię nie są w stanie zareagować na ekstremalne upały w taki sam sposób, jak reszta populacji; ich ciała nie mówią im, aby podjęli środki ostrożności. Co więcej, leki stosowane w leczeniu schizofrenii również podnoszą temperaturę ciała. Oznacza to, że osoby chore na schizofrenię przyjmujące ten lek znajdują się bliżej progów stresu cieplnego i udaru mózgu niż populacja ogólna.

Badając hospitalizacje z powodu schizofrenii w Phoenix (gdzie w lecie niskie temperatury w nocy w nocy wynoszą średnio 30°C) w latach 2006–2014, odkryłem, że minimalna temperatura powietrza (niska temperatura w nocy) ma istotny związek z liczbą hospitalizacji z powodu schizofrenii tego i następnego dnia. Około trzech procent wszystkich hospitalizacji ze względu na schizofrenię w tym okresie można przypisać niskiej temperaturze w nocy.

Ryzyko jest najwyższe zarówno w warunkach skrajnie zimnego (poniżej 3°C), jak i ekstremalnie gorącego (powyżej 30°C). Hospitalizacje te kosztują system opieki zdrowotnej w Phoenix ponad 2 miliony dolarów (w 2024 roku). Z pewnością Kanadyjczycy odnotowują w nocy znacznie chłodniejsze temperatury niż 3°C, ale rzadko doświadczają nocnych minimów powyżej 30°C; jednakże kopuła cieplna w 2021 r. spowodowała ponad 600 zgonów w BC, a badacze odkryli, że schizofrenia jest chorobą przewlekłą najbardziej związaną z ryzykiem śmierci podczas ekstremalnych upałów.

Ekstremalne upały mogą mieć niszczycielski wpływ na osoby cierpiące na choroby psychiczne, nasz system opieki zdrowotnej i nasze społeczności.

Schizofrenia nie jest najczęstszą chorobą psychiczną w Kanadzie. Może jednak służyć jako przykład wpływu kwestii środowiskowych na choroby psychiczne. Każdego roku co piąty Kanadyjczyk doświadcza choroby psychicznej. Ponad 250 000 młodych ludzi w Kanadzie doświadcza poważnej depresji i nierówności systemowych pogłębionych różnicami w leczeniu i opiece nad osobami cierpiącymi na choroby psychiczne.

Chociaż istnieje wiele różnych czynników, które mogą potencjalnie przyczyniać się do chorób psychicznych, ciepło odgrywa wszechobecną rolę w wielu problemach ze zdrowiem psychicznym. Podejmowanie wszelkich możliwych kroków, aby zmniejszyć obciążenie osób cierpiących na choroby psychiczne, może również przynieść korzyści reszcie społeczeństwa, takie jak ograniczenie korzystania ze szpitalnych oddziałów ratunkowych podczas fal upałów.

Radzenie sobie ze zmianami klimatycznymi

Jeśli zatem zmiany klimatyczne w dalszym ciągu powodują gorętsze lata, co można zrobić, aby zapobiec hospitalizacjom i zgonów? Istnieją środki, które oprócz poprawy wyników leczenia chorób psychicznych podczas ekstremalnych upałów przynoszą szersze korzyści.

Pierwszym wspólnym krokiem jest zapewnienie wszystkim Kanadyjczykom dostępu do klimatyzacji. Kanadyjskie statystyki podkreśliły znaczenie klimatyzacji dla bezbronnych grup społecznych. Ocieplające się warunki oznaczają, że w niektórych częściach Kanady, które 30 lat temu nie potrzebowały klimatyzacji, w budynkach może teraz panować uciążliwy upał bez odpowiedniego chłodzenia.

Jednak klimatyzacja jest zależna od sieci elektrycznej i nadal wytwarza ciepło odpadowe oraz emisję gazów cieplarnianych. Jest lepszy sposób: projektowanie naszych miast tak, aby były bardziej ekologiczne. Ekologizacja miast przynosi wiele znanych wcześniej korzyści; ograniczenie miejskiej wyspy ciepła, poprawa jakości powietrza, a w niektórych przypadkach zwiększenie wartości nieruchomości (zarówno skutki pozytywne, jak i negatywne).

Jednak istnieją również pewne korzyści dla zdrowia psychicznego. Brałem udział w przeglądzie wiedzy naukowej na temat łagodzenia skutków zieleni miejskiej i podkreśliłem korzyści dla zdrowia psychicznego, w tym zmniejszenie depresji, rozdrażnienia i agresji.

Wykazano, że miejska zieleń poprawia nastrój, poczucie własnej wartości, a nawet przyspiesza powrót do zdrowia po chorobie. Kiedy więc temperatura gwałtownie wzrośnie, włączysz klimatyzację i sięgniesz po zimne napoje, pamiętaj, że ma to wpływ na nas wszystkich nie tylko na zdrowie fizyczne, i zatrzymaj się, aby zauważyć, jak upał wpływa na Twój nastrój.

Ekstremalne upały będą nadal dotykać Kanadę (i będą coraz bardziej odczuwalne wraz ze zmianami klimatycznymi). Jednak negatywny wpływ na osoby najbardziej bezbronne, w tym osoby cierpiące na choroby psychiczne, można częściowo ograniczyć, podejmując kroki zapewniające, że nasze miasta przyniosą korzyści nam wszystkim.