21 maja kobieta kupuje w sklepie w Amritsar paczki przypraw MDH i Everest. | Źródło zdjęcia: AFP

Dotychczasowe dzieje: W zeszłym miesiącu Hongkong i Singapur wycofały z rynku niektóre mieszanki przypraw MDH i Everest Group, rzekomo ze względu na obecność wyższego niż zalecany poziomu środka sterylizującego tlenku etylenu (ETO). Władze Indii rozpoczęły obecnie szereg działań mających na celu zapewnienie zgodności indyjskich przypraw z normami bezpieczeństwa żywności obowiązującymi w krajach importujących.

Gdzie występuje zanieczyszczenie?

Ganeshan Varadarajan, promotor Lifespice, twierdzi, że Indie nie używają ETO jako pestycydu, a jedynie jako środka sterylizującego w celu zmniejszenia obciążenia mikrobiologicznego w gotowych produktach (przyprawach). Większość produktów rolnych, w tym przyprawy, składowana jest w mandach (placach aukcyjnych dla rolników), gdzie są skażone przez kontakt z ludźmi, ptakami, gadami i owadami. Wiele dużych fabryk odbiera materiał z mandies, który następnie jest podawany na zautomatyzowanych liniach. Pozostawia je z wysokim poziomem drobnoustrojów i zmusza do wyboru sterylizacji ETO. Jednakże poziom zanieczyszczeń można zredukować na wczesnym etapie dzięki procesom przyjętym w celu zwiększenia wartości dodanej. Konsumenci powinni zacząć zwracać uwagę na jakość produktów, a nie tylko na cenę – mówi.

Jak duży jest eksport indyjskich przypraw?

Szybkie dane szacunkowe dotyczące eksportu dostępne w Spices Board India pokazują, że Indie mają znaczny udział w światowym rynku przypraw i produktów przyprawowych. W latach 2023-2024 Indie wyeksportowały przyprawy o wartości 4,4 mld dolarów (prawie 14 lakh ton), czyli o 12,3% więcej niż w roku finansowym 2022-2023. Dane udostępnione przez United Planters Association of Southern India pokazują, że chili, olejki przyprawowe i oleożywice, proszek i pasta curry, kminek, produkty miętowe, kardamon i pieprz to jedne z największych eksportowanych przypraw i produktów przyprawowych w roku finansowym 2022–2023. Pod względem produkcji czosnek, imbir i chili były trzema głównymi przyprawami produkowanymi w roku finansowym 23.

Chiny, Bangladesz, kraje Azji Zachodniej i USA są ważnymi rynkami dla indyjskich przypraw.

Jaki wpływ miało wycofanie produktu?

Pracownik biura Federacji Zainteresowanych Stron Indyjskich Przypraw zwrócił uwagę, że Singapur i Hongkong nie zakazały indyjskich produktów, a jedynie je wycofały. Eksport do tych krajów został wznowiony, dlatego w nadchodzących miesiącach problem ten może nie mieć dużego wpływu. Udział Indii w całkowitej światowej produkcji przypraw wynosi około 70%.

W poszczególnych krajach obowiązują różne standardy dotyczące ETO i najwyższych dopuszczalnych poziomów pozostałości pestycydów (MRL). Unia Europejska ma rygorystyczne normy dotyczące zarówno ETO, jak i NDP, podczas gdy Japonia w dużej mierze pozyskuje wyłącznie produkty organiczne. Branża rozmawiała z rządem Indii, żądając rozmów z UE w sprawie złagodzenia norm w celu zwiększenia eksportu indyjskich przypraw na rynek UE.

Część plantatorów chili w Telanganie stwierdziła, że ​​problem prawdopodobnie nie dotknie rolników w większym stopniu, ponieważ większość z nich nie eksportuje bezpośrednio. Co więcej, indyjski eksport żywności również w przeszłości borykał się z wieloma wyzwaniami ze względu na rygorystyczne normy obowiązujące w krajach kupujących. Plantator zwrócił uwagę, że kardamon i czarny pieprz uprawia się jako międzyplony z herbatą, kawą czy gumą. NDP jest rygorystyczny w przypadku tych głównych upraw, w związku z czym obie przyprawy są w stanie spełnić normy. Producenci mieszanek i past przypraw powinni szukać oryginalnych przypraw uprawianych w Indiach, zamiast używać przypraw importowanych. Ponadto powinni zachować ostrożność, importując przyprawy z innych krajów i eksportując produkty o wartości dodanej, powiedział hodowca kardamonu w Kerali. Eksporter kurkumy z siedzibą w Erode w stanie Tamil Nadu twierdzi, że chociaż Stany Zjednoczone zezwalają na stosowanie ETO, UE poszukuje metody sterylizacji na parze. Ale chociaż koszt użycia ETO jako środka sterylizującego wynosi 5 funtów za kg, w przypadku gotowania na parze kosztuje to 20–25 funtów za kg. „Rząd Indii powinien określić możliwe do osiągnięcia wytyczne i poinformować o tym kraje kupujące” – mówi.

Co zrobiła Rada ds. Przypraw?

Po wycofaniu produktu przez Hongkong i Singapur Rada ds. Przypraw wydała szczegółowy protokół wszystkim eksporterom będącym producentami, aby zapobiec zanieczyszczeniu ETO. Zarząd poinformował również, że rozpoczyna obowiązkowe testowanie przesyłek przypraw do Singapuru i Hongkongu pod kątem ETO. Porozmawiała także z międzynarodowym organem ds. normalizacji żywności o konieczności ustalenia limitu wykorzystania ETO, ponieważ jest on różny w zależności od kraju.