Brisbane, Australia
CNN
—

Australijskiej matce, która spędziła dwadzieścia lat w więzieniu po tym, jak została niesłusznie uznana za winną zabicia czwórki swoich dzieci, w czwartek formalnie unieważniono wyroki skazujące, ponieważ jej prawnicy wzywali do reformy prawa i „znacznego” odszkodowania.

Kathleen Folbigg została ułaskawiona i zwolniona w czerwcu na polecenie emerytowanego sędziego Toma Bathursta, który ponownie zbadał wszystkie dowody przedstawione w jej procesie w 2003 roku i stwierdził „uzasadnione wątpliwości” co do jej winy.

Jednak oczyszczenie jej imienia wymagało formalnego orzeczenia Sądu Apelacyjnego ds. Karnych Nowej Południowej Walii, a w czwartek panel sędziów zgodził się, że powinna zostać uniewinniona ze wszystkich zarzutów, uznając to za jedną z najpoważniejszych pomyłek sądowych w kraju.

Przed sądem pełna emocji Folbigg podziękowała zwolennikom, którzy niestrudzenie pracowali, aby przekonać rząd Nowej Południowej Walii i system prawny, że nowe dowody naukowe uzasadniają bliższą analizę jej przekonań.

„Czas potrzebny na zobaczenie dzisiejszego wyniku kosztował wiele osób wiele osób” – powiedziała Folbigg, stojąc obok swoich prawników i najbliższych przyjaciół. „Miałam nadzieję i modliłam się, aby pewnego dnia móc tu stanąć i oczyścić swoje imię”.

Folbigg została skazana na karę więzienia w 2003 r. pod trzema zarzutami morderstwa i jednym zabójstwa w następstwie śmierci czwórki jej dzieci w ciągu dziesięciu lat od 1989 r.

Nie przedstawiono żadnego fizycznego dowodu na to, że ich zabiła, ale ława przysięgłych była przekonana, że ​​ryzyko śmierci całej czwórki z przyczyn naturalnych było tak mało prawdopodobne, że musiało to być morderstwo. Niektóre fragmenty jej pamiętnika również zinterpretowano jako przyznanie się do winy.

Jeszcze w 2019 r. dochodzenie w sprawie jej wyroków skazujących wykazało, że „nie było uzasadnionych wątpliwości”, że popełniła te przestępstwa. Jednak kolejne dochodzenie rozpoczęło się w 2022 r., po tym jak naukowcy odkryli nieznany wcześniej zmutowany gen u jej dwóch córek, który mógł być śmiertelny.

Dowody dostarczyły genetycznego wyjaśnienia śmierci dzieci, co wywołało „uzasadnione wątpliwości” co do jej przekonań i wystarczające, aby przekonać sędziego do zarekomendowania jej ułaskawienia.

Pierwsze dziecko Folbigga, Caleb, zmarło w 1989 r., następnie Patrick w 1991 r., Sarah w 1993 r. i wreszcie Laura w 1999 r.

Pierwsze trzy zgony początkowo przypisywano zespołowi nagłej śmierci łóżeczkowej (SIDS), terminowi stosowanemu w przypadku śmierci dzieci poniżej 1 roku życia bez wyraźnej przyczyny.

Laura miała 18 miesięcy i była najdłużej żyjącym z dzieci Folbigga. Policja wszczęła dochodzenie, gdy patolog sądowy określił przyczynę jej śmierci jako „nieokreśloną”. Została oskarżona i skazana, gdy nagłówki gazet ogłosiły, że jest „najgorszym seryjnym mordercą w Australii”.

Przez dziesięciolecia Folbigg przebywał w więzieniu pomimo uniewinnień w podobnych sprawach w Wielkiej Brytanii, które również opierały się na „prawie Meadowa” – fałszywej maksymie propagowanej przez zdyskredytowanego brytyjskiego pediatrę Roya Meadowa, że ​​jedna nagła śmierć niemowlęcia w rodzinie to tragedia, dwie to tragedia. podejrzane, a trzy to morderstwo.

W czwartek prezes Sądu Apelacyjnego Andrew Bell powiedział, że sędziowie sądu apelacyjnego zgodzili się z ustaleniami Bathurst, że „istotny i obszerny zbiór nowych dowodów naukowych” przewyższa dowody przedstawione na jej procesie. Ustalili także, że jej pamiętniki, oglądane w pełnym kontekście, popartym nowymi dowodami psychologicznymi i psychiatrycznymi, „nie stanowią wiarygodnego przyznania się do winy”.

Przed sądem prawniczka Folbigg Rhanee Rego powiedziała, że ​​zespół prawny Folbigg będzie teraz domagał się odszkodowania, które według jej przewidywań będzie „znaczne”.

„Nie jestem gotowa podać żadnych liczb, ale będzie ona większa niż jakakolwiek znacząca płatność, jakiej dokonano wcześniej” – powiedziała.

Co ważniejsze, naciskają na wszystkie stany Australii, aby utworzyły niezależny organ kontrolny, taki jak Komisja ds. Przeglądu Spraw Karnych, aby zapobiec przyszłym pomyłkom sądowym.

„Cierpiąca niewinna kobieta może i powinna zostać uznana i stać się głównym impulsem do ulepszenia naszego systemu prawnego” – stwierdziła Rego.

Anna-Maria Rabia, dyrektor naczelna Australijskiej Akademii Nauk, powtórzyła wezwania do powołania niezależnej komisji przeglądowej we wszystkich jurysdykcjach kraju.

„Tutaj, w Nowej Południowej Walii, właśnie byliśmy świadkami unieważnienia wyroków skazujących Kathleen Folbigg po 20 latach spędzonych w więzieniu. Jeśli przypadek tej skali nie spowoduje reformy prawa, nie jestem pewien, co ją spowoduje” – powiedziała.

„Nadszedł czas, aby Australia dokonała przeglądu swojego systemu prawnego, aby zapewnić sobie bardziej naukowe podstawy, szczególnie biorąc pod uwagę tempo zmian w odkryciach naukowych i postęp technologiczny”.