Przed śmiercią Edward IV wymienił swojego brata, Ryszarda z Gloucester, jako „Lorda Protektora królestwa”, co oznaczało, że będzie rządził Anglią, dopóki Edward V nie osiągnie dojrzałości.

Richard, który przez całą historię był obsadzany w roli czarnego charakteru, „był królem we wszystkim oprócz imienia” — wyjaśniła Tracy Borman, autorka „Korony i berła”, zauważając, że rola ta mogła podsycić gniew, dając mu motywację do wydania rozkazu zabójstwa Edwarda i przejąć tron ​​dla siebie.

„Król i jego mąż”: gejowska historia brytyjskich członków rodziny królewskiej

Kiedy nadeszła wiadomość o śmierci ojca, Edwarda V eskortował do Londynu jego wujek ze strony matki, Lord Rivers, podczas gdy jego wujek ze strony ojca, Richard, nie wiedział o śmierci brata. Historycy uważają, że stało się tak, ponieważ matka Edwarda, Elizabeth Woodville, chciała, aby wstąpienie jej syna na tron ​​zostało scementowane, zanim Richard odkryje śmierć króla.

Gdy Richard dowiedział się o śmierci, przechwycił królewską świtę i kazał aresztować Riversa i ostatecznie stracić. Woodville ukrywała się w Opactwie Westminsterskim, czując się coraz bardziej niebezpiecznie po śmierci męża.

Koronację Edwarda V zaplanowano na 22 czerwca 1483 r. Trwały przygotowania do wydarzenia, a mennica królewska produkowała monety z okazji wstąpienia nowego monarchy na tron. Ale przed wydarzeniem Edward został wysłany do Tower of London wraz ze swoim 9-letnim bratem, Richardem, księciem Yorku, który byłby następny w kolejce do tronu.

„Początkowo nie było powodu do niepokoju” – powiedział Borman, wyjaśniając, że tradycją monarchy było spędzanie czasu na wieży przed procesją koronacyjną. Richard powiedział, że bracia, bezbronni jak młodzi członkowie rodziny królewskiej, będą traktowani jak goście i chronieni w wieży.

Początkowo widziano chłopców strzelających z łuku i bawiących się na zewnątrz, ale to się zmieniło, gdy zbliżała się koronacja.

„Stopniowo latem po śmierci ojca widywano ich coraz rzadziej, a pod koniec lata zniknęli” – powiedział Borman.

Plany koronacyjne również zaczęły zwalniać, gdy w sądzie przedstawiono dowody, że zmarły król Edward IV miał umowę przedmałżeńską – co oznaczało, że jego dzieci z Woodville, matką dwóch książąt, były nieważne. Ich dzieci, w tym Edward i Richard, zostały uznane przez brytyjski parlament za nieślubne w połowie czerwca – mniej więcej w tym samym czasie, gdy planowano koronację Edwarda.

Książęta pozostali w wieży, która w tamtym czasie była również używana do przetrzymywania więźniów – dwaj chłopcy również zostali jeńcami i nigdy więcej ich nie widziano.

Nie jest jasne, jak dokładnie zginęli chłopcy i kiedy, ale historia książąt w wieży żyje i jest szeroko dyskutowana do dziś.

„Możliwe, ale bardziej prawdopodobne wydaje mi się, że zostali zamordowani wkrótce po ich zniknięciu” – powiedział Borman zapytany o los książąt. „Ktokolwiek był odpowiedzialny – jeśli rzeczywiście zostali zamordowani – potrzebował ich szybko usunąć z drogi”.

Ryszard III nie był jedyną osobą, która chciała, aby chłopcy zniknęli. Henryk Tudor również „czekał na skrzydłach, by zawalczyć o koronę, i on także potrzebował usunięcia tych chłopców z drogi”, powiedział Borman, zauważając, że dokładnie to, co stało się z braćmi królewskimi, jest „tajemnicą, która prawdopodobnie nigdy nie zostanie rozwiązana ”.

Chłopcy byli ostatnio widziani na wieży we wrześniu 1483 roku, według Historic Royal Palaces, organizacji charytatywnej, która reprezentuje niektóre królewskie i historyczne zabytki Londynu, w tym Tower of London.

6 lipca tego samego roku wujek chłopców został koronowany na króla Ryszarda III. Jego panowanie trwało zaledwie dwa lata.

22 sierpnia 1485 Ryszard zginął w bitwie pod Bosworth Field, ostatniej decydującej bitwie Wojny Dwóch Róż. Walczył z armią dowodzoną przez Henryka Tudora, który ostatecznie został królem Henrykiem VII i poślubił Elżbietę York, starszą siostrę książąt z wieży.

Według nowego badania król Ryszard III został prawdopodobnie zhakowany i zadźgany na śmierć w bitwie

Ryszard był ostatnim angielskim królem, który zginął w bitwie. Badanie z 2014 roku ujawniło, że prawdopodobnie został zhakowany i zasztyletowany podczas średniowiecznej bitwy. Jego szkielet został znaleziony pod parkingiem w 2012 roku.

„Koń! Koń! Moje królestwo za konia!” były ostatnimi słowami Ryszarda III, według Williama Szekspira, który przedstawił zmarłego monarchę jako złego złoczyńcę w swojej sztuce „Ryszard III”.

W 1674 roku, za panowania króla Karola II, tradycja nocowania monarchy w Tower of London skończyła się, gdy kości dwójki dzieci, uważanych za zaginionych braci, znaleziono w drewnianej skrzyni pod schodami prowadzącymi do Biała Wieża w Tower of London.

Szczątki zostały przeniesione przez króla do londyńskiego Opactwa Westminsterskiego, gdzie nadal można je znaleźć.

Analiza kości przeprowadzona przez ekspertów medycznych w 1933 r. wykazała, że ​​szczątki należały do ​​małych dzieci w wieku od 7 do 13 lat. Chociaż nie byli w stanie stwierdzić, czy szczątki były płci męskiej, czy żeńskiej, choć wielu uważa, że ​​szkielety należały do ​​dwóch książąt .

Współczesne prośby o przetestowanie szczątków zostały podobno odrzucone przez Kościół anglikański i królową Elżbietę II, chociaż brytyjskie media podały w zeszłym roku, że król Karol III może udzielić pozwolenia na testy DNA.

„Czy 539-letnia tajemnica morderstwa Princes In The Tower zostanie rozwiązana?” The Daily Mail donosił w październiku 2022 r., chociaż na oficjalnej stronie internetowej Tower of London czytamy: „Być może nigdy nie poznamy prawdy o biednych książętach, ale byli oni ofiarami jednego z najbardziej zaciekłych konfliktów międzyrodzinnych, jakie ten kraj kiedykolwiek znał ”.