W ciszy jeziora Frog w Albercie w Kanadzie projektant i twórca treści Jori Waskahat postanowił wyruszyć w podróż, aby odkryć tajemnice rodu swoich przodków. Waskahat, artysta specjalizujący się w robótkach z koralików, doskonale zna swoje dziedzictwo rdzennych Amerykanów i w swoim rzemiośle często łączy tradycyjne elementy rdzennych mieszkańców ze współczesną estetyką.

Mimo to rodzinna plotka o odległym europejskim przodku wzbudziła jego ciekawość i podobnie jak miliony innych osób przed nim, projektant poczuł się zmuszony zamówić domowy zestaw do testowania DNA.

Odkrył nie tylko powiązanie z odległymi europejskimi przodkami, ale także zaskakujące powiązanie genetyczne, dzięki któremu jego historia stała się popularna. Odkrycie? Profil genetyczny ukazujący zdumiewającą ilość DNA neandertalczyka, który wywołał pouczającą dyskusję w Internecie na temat historii ludzkości.

„Powodem, dla którego poddałem się testowi na przodków, było to, że w mojej rodzinie usłyszałem plotkę, że mam europejskiego przodka” – powiedział Waskahat, który w mediach społecznościowych występuje pod pseudonimem @joribrennon Newsweek.

„Nie wiedziałem, jak daleko to sięgało, ale wiedziałem, że tam jest” – powiedział. „Mój partner też był ciekawy, więc kupił nam testy DNA na przodków w okresie świąt Bożego Narodzenia, a my je wysłaliśmy i czekaliśmy na wyniki!”

„Wyniki rzeczywiście pokazały, że w 8,7% jestem Europejczykiem” – dodał.

Wyniki jego testu wykazały również, że miał o 98 procent więcej neandertalskiego DNA niż przeciętny człowiek, jak odnotowano w bazie danych 23andMe – co w humorystyczny sposób podkreślił w nakręconym na Instagramie filmie na temat testu.

„Naśmiewałem się z siebie, bo wydało mi się to tak zabawne, że mam o 98 procent więcej genów neandertalczyka niż wszyscy inni w bazie danych 23andMe, a miliony ludzi na całym świecie korzystają z ich usług testowych” – powiedział Waskahat.

„Byłem zszokowany i bardzo zaintrygowany, gdy nadeszły wyniki testu” – powiedział. „W społeczności tubylczej lubimy się z siebie śmiać, więc wiedziałem, że kiedy opublikuję film, komentarze będą absolutnie przezabawne. Nie sądziłem jednak, że zasięg tego filmu będzie liczony w milionach !”

Od czasu udostępnienia na Instagramie 25 lutego wideo wyświetlono ponad 13,7 miliona razy. Widzowie widzieli, jak projektant stoi w kolorowym stroju, będącym jego znakiem rozpoznawczym, a podpis głosi, że jest „podekscytowany” przeczytaniem swojego „ egzotyczny i zabawny” wynik testu DNA. Następnie klip przeskoczył, aby uzyskać pełny efekt komediowy, do zrzutu ekranu pokazującego, że Wakahat miał więcej neandertalskich przodków niż zdecydowana większość ludzi.

Zażartował: „Widziałem to dzisiaj i powiem ci, że nie czuję się dobrze. Przypominam, żebyś dzisiaj sprawdził, co u znajomych. Nigdy nie wiesz, przez co mogą przechodzić”.

Mimo że Wakahat miał więcej neandertalskich przodków niż większość, wideo pokazało, że w sumie nadal ma mniej niż 2 procent neandertalskiego DNA.

Sekcja komentarzy pod postem szybko została zalana zabawnymi wersjami, co mimo wszystko jest rzadkie.

„Brat to żywy okaz” – skomentował jeden z użytkowników Instagrama.

Inny dodał: „Wy jesteście przodkami”.

Jednak niektórzy użytkownicy poczuli się zmuszeni do pozostawienia wiadomości, które Waskahat uznał za bolesne w związku z ważnością jego rdzennego dziedzictwa, biorąc pod uwagę, że w teście uzyskał tak wysoki poziom DNA neandertalczyka.

„W moich komentarzach pojawiali się ludzie, którzy publikowali rozprawy antropologiczne, ludzie spierali się na temat mojego pochodzenia, mówiąc mi, że nie jestem tubylcem, ponieważ neandertalczycy byli Europejczykami, a nawet pojawiały się komentarze od osób debatujących na temat tego, czy jestem prawdziwym neandertalczykiem, czy nie” – dodał. Waskahat opowiedział.

„Jedną rzeczą, która wydała mi się interesująca i muszę powiedzieć, że właśnie przeczytałem komentarze i nie zagłębiałem się w dalsze badania, było to, że neandertalczycy w rzeczywistości mieli nieco większe mózgi, tworzyli narzędzia i muzykę oraz chowali swoich zmarłych, co jest dla mnie po prostu fascynujące ,” powiedział.

Prawdą jest, że mózg przeciętnego neandertalczyka był tej samej wielkości, jeśli nie nieco większy, niż mózg współczesnego człowieka. Naukowcom udało się to udowodnić, oceniając skamieniałe czaszki neandertalczyków.

„Odpowiedź była przytłaczająca”

Jako projektantka, misterne kreacje Waskahat zdobiły sceny podczas New York Fashion Week i chat show Społeczny w kanadyjskiej sieci telewizyjnej CTV. Pokazywano je także na festiwalu Indigenous Fashion Arts, jednak to szokujące wyniki testów DNA przykuły go niespodziewaną falę uwagi.

„Odpowiedź była trochę przytłaczająca, jeśli mam być szczery. Musiałem na jakiś czas wyłączyć powiadomienia, bo nie chciały ustąpić! Całkowicie zagłuszyło to jakąkolwiek inną aktywność, jaką wykonywałem w aplikacji” – powiedział.

Odkrycie projektanta nie tylko wywołało liczne komentarze w Internecie, ale także wzbudziło zainteresowanie naukowców badających wątki genetyczne łączące współczesnych ludzi z ich starożytnymi poprzednikami.

Co to jest DNA neandertalczyka?

Neandertalczycy byli starożytnymi ludźmi, którzy krzyżowali się ze współczesnymi ludźmi w Europie i Azji Zachodniej. Chociaż zniknęły one 40 000 lat temu, niektóre testy DNA na przodków mogą wyśledzić, jaka część linii danej osoby jest powiązana z tymi wczesnymi ludźmi, poprzez przegląd tysięcy wariantów genetycznych o znanym pochodzeniu neandertalskim.

Cesar de la Fuente, adiunkt prezydenta ds. inżynierii na Uniwersytecie Pensylwanii, bierze udział w nowatorskich badaniach nad DNA starożytnych zwierząt i potrafi wyjaśnić znaczenie DNA neandertalczyka.

„DNA neandertalczyka odnosi się do materiału genetycznego odziedziczonego przez współczesnych ludzi od starożytnego gatunku ludzkiego w wyniku krzyżowania się obu grup” – powiedział de la Fuente Newsweek. „Zapewnia wgląd w ewolucję człowieka, dynamikę populacji i adaptacje genetyczne, w tym korelacje z takimi cechami, jak odporność i podatność na choroby”.

Posiadanie „znacznej” ilości DNA neandertalczyka, jak ma to miejsce Waskahat i wielu innych, wskazuje na aspekt historii ludzkości, który według adiunkta pozostaje niedostatecznie zbadany.

„Takie wyniki mogą sugerować znaczące krzyżowanie się przodków danej osoby z neandertalczykami, ale prawdopodobnie potrzebne są dalsze badania, aby to potwierdzić i dokładnie zrozumieć ich konsekwencje. Wpływ DNA neandertalczyka pozostaje bardzo aktywnym obszarem badań” – dodał de la Fuente.

Muzeum Smithsonian podaje, że neandertalczycy stanowili od 1 do 4 procent składu genetycznego współczesnych ludzi spoza Afryki. Chociaż wcześniej sądzono, że linie rodowe neandertalczyków nie istnieją w populacjach afrykańskich z powodu braku skamieniałości neandertalczyka w Afryce, badanie przeprowadzone w 2020 r. ujawniło DNA neandertalczyka u wszystkich badanych Afrykanów.

Sugeruje to, że migracje ludzi z Afryki nie były pojedynczym wydarzeniem, ale obejmowały ciągły przepływ genów tam i z powrotem, który z czasem wprowadził DNA neandertalczyka do Afryki. Dowody na krzyżowanie się neandertalczyków i współczesnych ludzi podważają starsze teorie, które sugerowały, że współcześni ludzie całkowicie zastąpili neandertalczyków bez mieszania.

W miarę jak naukowcy tacy jak de la Fuente w dalszym ciągu odkrywają tajemnice starożytnego DNA i jego implikacje dla współczesnych badań naukowych, historie takie jak Waskahat nadają bardziej osobiste podejście do naszego rozumienia dziedzictwa genetycznego. Połączenie humoru i naukowej ciekawości w jego filmie nie tylko bawi, ale może także edukować, przybliżając starożytny świat współczesnej publiczności korzystającej z mediów społecznościowych.

Choć wirusowość odkrycia Waskahata może osłabnąć – jak to często bywa w przypadku jakiejkolwiek sławy w mediach społecznościowych – pytania dotyczące ludzkiego pochodzenia, jakie stawia ono, nie znikną.

Waskahat powiedział Newsweek że poza jego neandertalskim DNA, jego szerszy skład genetyczny ujawnił bogate dziedzictwo. Projektantka pochodzi w 50% z rdzennych mieszkańców obu Ameryk, w 34% z Azji Wschodniej i Środkowej oraz w 8% z Europy. Reszty jego rodu nie udało się przypisać.

Gdy zagłębimy się w nasze genetyczne plany, możemy natknąć się na więcej historii takich jak ta Waskahat, które czekają w niciach naszego DNA, przekazywane z pokolenia na pokolenie i gotowe ujawnić sekrety naszej starożytnej tożsamości z przeszłości i teraźniejszości.

Czy jest jakiś problem zdrowotny, który Cię niepokoi? Daj nam znać, pisząc na adres health@newsweek.com. Możemy poprosić ekspertów o poradę, a Twoja historia może zostać wyróżniona Newsweek.