Połowa zagranicznych graczy z męskiej setki może przybyć do Wielkiej Brytanii pod koniec tego roku po tym, jak Major League Cricket (MLC) potwierdziła we wtorek, że w lipcu obie ligi będą się na siebie nakładać przez sześć dni.

W zeszłym roku inauguracyjny sezon MLC zakończył się dwa dni przed startem Setki, ale w tym roku ligi będą się ze sobą zderzyć. Faza grupowa The Hundred rozpocznie się 23 lipca, natomiast MLC potrwa do finału 28 lipca, a mecze pucharowe – w których wystąpią cztery z sześciu drużyn – rozpoczną się 24 lipca.

Ogłoszono już, że dwunastu z 24 zagranicznych graczy objętych kontraktami w męskiej setce MLC podpisze kontrakty lub pozostanie w MLC, a kolejnych może dołączyć przed rozpoczęciem turnieju 5 lipca. Zdecydowana większość z nich pozostanie w USA do czasu podpisania odpowiednich franczyz. wyłączony.

ESPNcricinfo rozumie, że Stephen Fleming prawdopodobnie przełamie ten trend, nadając priorytet setce. Fleming, który przebywa w Indiach w drużynie Chennai Super Kings, jest trenerem drużyny Texas Super Kings w MLC, ale jego drużyna Hundred, Southern Brave, otrzymała zapewnienie, że przyjedzie do Wielkiej Brytanii przed meczem inauguracyjnym zaplanowanym na 24 lipca. Fleming nie odpowiedział, gdy się z nim kontaktowano.

W zależności od tego, która franczyza MLC dotrze do play-offów, niektóre sto drużyn może nie zagrać dwóch, a nawet trzech zagranicznych graczy w pierwszym meczu. Na przykład w pierwszym meczu Fleming’s Brave mogło zabraknąć Kierona Pollarda (MI New York), Akeala Hoseina (Washington Freedom) i Finna Allena (San Francisco Unicorns).

Zarobki zawodników w MLC były w zeszłym roku wyższe niż w męskiej Setce. Najwyższa pensja w MLC wyniosła około 175 000 dolarów (około 135 000 funtów) za co najmniej pięć meczów w ciągu dwóch i pół tygodnia; w setce mężczyzn najwyższa pensja wyniosła 125 000 funtów (około 155 000 dolarów) za co najmniej osiem meczów w ciągu czterech tygodni.

W pierwszym tygodniu męskiej setki prawdopodobnie zabraknie gwiazd, co zbiegnie się również z trzecim testem Anglia vs Indie Zachodnie w Edgbaston, który odbędzie się w dniach 26–30 lipca. Dostępność jest znacznie lepsza w setce kobiet, gdzie jedynym istotnym starciem jest krótkie nałożenie się na Puchar Azji.

MLC rozpocznie się 5 lipca – dzień później niż pierwotnie planowano – a faza grupowa obejmująca 21 meczów potrwa do 23 lipca. Każda drużyna rozegra siedem meczów grupowych. Cztery mecze pucharowe zaplanowano na 24 lipca (eliminator), 25 lipca (kwalifikacje), 26 (Challenger) i 28 (finał).

Podobnie jak w zeszłym roku wykorzystane zostaną dwa obiekty: stadion Grand Prairie niedaleko Dallas w Teksasie oraz Church Street Park w Morrisville w Karolinie Północnej. Na początku tego roku ICC poinformowało, że MLC rozważa możliwość wykorzystania „modułowego” stadionu w Eisenhower Park pod Nowym Jorkiem, na którym w czerwcu odbędzie się osiem meczów Pucharu Świata T20, ale plany te zostały odłożone na półkę.

W tym roku liga MLC okazała się szczególnie atrakcyjna dla australijskich graczy, a wszyscy mieli w niej wystąpić Steven Smith, Travis Head, Glenn Maxwell i Jake Fraser-McGurk. Dwie franczyzy MLC mają powiązania z australijskimi stanami – Washington Freedom (Nowa Południowa Walia) i San Francisco Unicorns (Wiktoria) – podczas gdy drużyna Seattle Orcas niedawno odwiedziła Queensland.

Chęć przyciągnięcia najlepszych zagranicznych graczy na świecie to jeden z kilku powodów leżących u podstaw planu EBC dotyczącego sprzedaży udziałów w Stu drużynach prywatnym inwestorom jeszcze w tym roku. Richard Gould, dyrektor naczelny EBC, powiedział w zeszłym miesiącu, że istnieje „zdecydowany konsensus co do tego, że chcielibyśmy, aby inwestycje prywatne osiągnęły setkę”.

EBC regularnie spotyka się z hrabstwami i ma nadzieję, że w tym tygodniu uzgodnią one kierunek działań. Zgodnie ze swoimi najnowszymi propozycjami przekazaliby 51% udziałów w każdej setce drużynie hrabstwu-gospodarzowi (lub MCC, w przypadku London Spirit), a pozostałe 49% sprzedaliby do końca roku, dzieląc się wygenerowanymi przychodami w całej angielskiej grze.

„Kto co dostanie w ramach tych 49%? O tym będzie mowa w ciągu najbliższych kilku tygodni” – powiedział Stuart Cain, dyrektor naczelny Warwickshire Dodatek sportowy BBC Radio 5 zeszły tydzień. „Jaki jest najlepszy sposób na rozdysponowanie tych pieniędzy pomiędzy 18 hrabstw – jeśli uwzględni się MCC, 19 – aby spróbować stworzyć bardziej zrównoważone, tętniące życiem podstawy systemu hrabstw?”