Oczekuje się, że tego lata świeże linie krwi niedźwiedzi grizzly przybędą do ekosystemu Greater Yellowstone, zwiększając różnorodność genetyczną populacji zwierząt izolowanych od stulecia.

Napływ genów będzie pochodził z ekosystemu North Continental Divide i potoczy się po autostradzie w postaci uśpionego grizzly lub dwóch.

Po co przewozić niedźwiedzie grizzly do populacji, którą ostatnio szacowano na prawie 1000 zwierząt?

Montana i Wyoming, które zawarły porozumienie, przemieszczają niedźwiedzie w ramach wysiłków mających na celu przekonanie rządu federalnego, że są odpowiedzialnymi opiekunami gatunku dużego mięsożercy, który według stanów nie wymaga już ochrony wynikającej z ustawy o gatunkach zagrożonych.

„Staramy się pokazać wszystkim, łącznie z sądami, że łączność nie jest problemem, który powinien utrudniać usuwanie z listy” – powiedział Ken McDonald, szef działu dzikiej przyrody w Montana Fish, Wildlife and Parks. „Oczywiście, dopóki nie będzie to zdarzać się regularnie, możemy to pokryć ruchami wspomaganymi przez człowieka”.

Obie populacje niedźwiedzia grizzly nie są od siebie daleko — krawędzie natarcia są od siebie oddalone o zaledwie 55 mil — ale nigdy nie było udokumentowanego przypadku grizzly z ekosystemu Northern Continental Divide podróżującego do ekosystemu Yellowstone i tam się rozmnażającego. Grizzlies poszły w innym kierunku, wędrując na północ aż do Montany, ale nie osiąga to celu, jakim jest zapewnienie przepływu genów do izolowanej populacji.

Istnieją plany, aby wymusić tę kwestię już latem tego roku. Firma Montana Fish, Wildlife and Parks powiększyła personel, dodając dwóch pracowników, którzy latem i jesienią będą pomagać w projekcie translokacji grizzly, powiedział McDonald. Ci doświadczeni traperzy grizzly będą polować na zwierzęta o określonych cechach.

„Idealnie byłoby, gdyby był to niedźwiedź, który nie brał w przeszłości żadnego konfliktu” – powiedział McDonald. „I najlepiej, młodsza kobieta”.

Dwie bezkonfliktowe kobiety

Władze zajmujące się dziką przyrodą zamierzają przenieść niedźwiedzie już w połowie czerwca, ale nie później niż w połowie sierpnia. „Nie chcemy ich przenosić zbyt późno, gdy nie są jeszcze gotowe do zamieszkania” – powiedział McDonald. „Jest to więc dość ograniczone okno.”

Inne parametry pilotażowego projektu poprawy genetycznej opisano w załączniku do projektu planu zarządzania niedźwiedziem grizzly stanu Montana. W dokumencie tym szacuje się, że częstotliwość przemieszczania się grizzli wynosi od dwóch do czterech zwierząt na dekadę.

Operacja przenoszenia grizzly w przypadku braku naturalnego rozproszenia jest również zobowiązaniem zawartym w trójstanowym protokole porozumienia zawartym przez Wyoming, Montanę i Idaho w celu wytyczania wytycznych w zakresie zarządzania niedźwiedziami grizzly w ekosystemie Greater Yellowstone.

„W MOA składającym się z trzech stanów zobowiązujemy się do przeniesienia co najmniej dwóch niedźwiedzi grizzly z zewnątrz do 2025 r.” – powiedział Wyoming Dan Thompson, kierownik ds. dużych mięsożerców w Wyoming Game and Fish Department.

Ani Thompson, ani McDonald nie określili dokładnie, gdzie zostaną wypuszczone grizzly z regionu lodowca, ale istnieją pewne wymagania i cele. Będzie musiało znajdować się w „obszarze monitorowania demograficznego”, czyli strefie o powierzchni 19 278 mil kwadratowych w rdzeniu regionu Greater Yellowstone, gdzie szacuje się liczebność niedźwiedzi.

W idealnym przypadku, stwierdził McDonald, miejsce wypuszczenia będzie znajdować się w siedlisku niedźwiedzia grizzly o niskim zagęszczeniu. Przemieszczenie grizzly dalej na południe – prawdopodobnie do Wyoming – to kolejny ideał, stwierdził, ponieważ geograficznie jest on dalej od miejsca, w którym niedźwiedź zostanie schwytany w Montanie, a to zwiększa prawdopodobieństwo, że zwierzę pozostanie.

„Współpracowaliśmy z Wyoming nad potencjalnymi lokalizacjami” – powiedział McDonald członkom podkomisji Międzyagencyjnej Komisji ds. Niedźwiedzia Grizzly ds. Ekosystemu Yellowstone, która zebrała się w listopadzie w Jackson.

Chociaż stanowi zarządcy dzikiej przyrody zobowiązali się do przeniesienia grizzli do ekosystemu Greater Yellowstone, obecny poziom różnorodności genetycznej nie jest „w poważnych tarapatach” – powiedział Frank van Manen, kierownik międzyagencyjnego zespołu badawczego dotyczącego niedźwiedzi grizzly.

„Mamy nieco mniejszą różnorodność genetyczną niż inne populacje, ale nie zmniejsza się ona dalej” – stwierdził. „To umiarkowana różnorodność genetyczna, tak bym to sklasyfikował”.

W załączniku dotyczącym augmentacji genetycznej do projektu planu zarządzania niedźwiedziami grizzly sporządzonego przez Montanę nazwano izolację genetyczną ekosystemu „długoterminowym problemem związanym z ochroną przyrody”.

„Wskaźnik chowu wsobnego jest bardzo niski (0,2% w ciągu 25 lat)” – stwierdza dokument – ​​„i nie wykryto żadnych skutków chowu wsobnego”.

Problemy genetyczne?

Niemniej jednak sędzia Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych, Dana Christensen, w 2018 r. stanęła po stronie grup ekologicznych w kwestii różnorodności genetycznej, kończąc krótki okres, w którym stany Północnych Gór Skalistych sprawowały jurysdykcję nad populacjami Ursus arctos horribilis.

Thompson zwrócił uwagę, że różnorodność genetyczna była problemem kilkadziesiąt lat temu, kiedy populacja regionu Yellowstone była znacznie mniejsza i miała „wąskie gardła”, ale obecnie, przy wielokrotnie większej liczbie niedźwiedzi, nie stanowi to większego problemu, powiedział.

„Wykazaliśmy, że to już nie jest problem”, powiedział Thompson, „ale [translocation] to kolejny sposób na rozwiązanie problemów niektórych osób”.

Thompson dokonał analogii do „Gwiezdnych Wojen” z grupami ekologicznymi wykorzystującymi różnorodność genetyczną podczas ostatniej rundy sporu dotyczącego usunięcia grizzly z listy.

„To był termiczny otwór wylotowy w Gwieździe Śmierci” – powiedział. „Przeciwnicy usuwania z giełdy szukają słabych punktów i próbują je wykorzystać. Nie uważamy, że genetyka jest słabością, ale [translocation] to kolejna rzecz, którą możemy zrobić.”

Wiele wskazuje na to, że przewożenie zwierząt ciężarówkami do regionu Yellowstone nie uspokoi grup sprzeciwiających się kontroli nad populacjami niedźwiedzi grizzly przez stany i potencjalnym polowaniom na nie.

„Moim zdaniem podważa to ich roszczenie o odzyskanie zdrowia, jeśli będą musieli przenosić niedźwiedzie” – powiedział Matthew Bishop, starszy prawnik w Western Environmental Law Center, który argumentował w ostatnim postępowaniu sądowym dotyczącym usunięcia z listy dla WildEarth Guardians. „Tak naprawdę celem powinno być sprowadzenie niedźwiedzi z powrotem do Bitterroot [recovery area]i uzyskać pewną łączność między subpopulacjami. Być może wtedy zaczniemy myśleć o wycofaniu z giełdy i odzyskaniu pozycji, ale nie sądzę, że jeszcze to osiągnęliśmy”.

Emerytowany koordynator odbudowy grizzly w US Fish and Wildlife Service, Chris Servheen, powiedział WyoFile, że warunkowo popiera krok, który menedżerowie stanowi planują podjąć w 2024 r.

„Nie mam nic przeciwko temu, żeby robili to w międzyczasie, dopóki niedźwiedzie nie połączą się w sposób naturalny” – powiedział Servheen, „ale nie chcę, aby przewożenie niedźwiedzi ciężarówkami było alternatywą dla minimalizacji śmiertelności w pobliskich obszarach. Optymalne jest, gdy niedźwiedzie łączą się w sposób naturalny.”