Nie mogło być bardziej potrzebne, aby głos nauki przeciął się przez hałas i dezinformację, która wybuchła podczas pandemii. A tą widoczną, globalną twarzą próbującą poruszać się w tej niezwykle wojennej przestrzeni, był główny naukowiec Światowej Organizacji Zdrowia, dr Soumya Swaminathan.

Znajomy udział w regularnych globalnych odprawach Agencji Zdrowia ONZ na temat Covid-19. W jej biografii uchwycono punkt widzenia Swaminathana z „gorącego miejsca” – wraz z niepokojami i osiągnięciami lat pandemii Na kole badańautorstwa Anuradhy Mascarenhas.

Chociaż Swaminathan żałuje, że nie prowadziła notatek z pierwszych burzliwych dni, jej wspomnienia z tamtych czasów pozwalają dostrzec dryf życia w pierwszych miesiącach pandemii: „teraz panuje mgła – długie dni, niespokojne noce, gorączkowe rozmowy telefoniczne, spotkania w celu rozwoju protokoły badań klinicznych i docelowe profile produktów, starając się być na bieżąco ze wszystkimi informacjami i oddzielając dobrą naukę od złych, mierząc się z mediami, radząc sobie z frustracjami dookoła, w tym z nowym trybem pracy zdalnej, bezradnie obserwując lekarzy i pielęgniarki na linie frontu upadają i martwią się o rodzinę i starszych rodziców w Indiach”.

„Ostatecznie uratowała nas nauka” – mówi, doceniając wysiłki naukowców i pracowników służby zdrowia, którzy przyczynili się do wprowadzenia szczepionek i diagnostyki w krótkim czasie.

Stałe tło

Biografia wskazuje, że nauka stanowi stałe tło w życiu Swaminathan, ponieważ śledzi jej podróż od dorastania z rodzicami Miną i MS Swaminathan do momentu „eureki”, gdy była nastolatką, który przyciągnął ją do badań, życia w AFMC i ostatecznie do zostania drugą kobietą dyrektorem generalnym w Indyjskiej Radzie ds. Badań Medycznych (2015).

Tak naprawdę jej apetyt na badania wynika z pracy nad gruźlicą, w tym na początku pracy z osobami żyjącymi z wirusem HIV (w tamtym czasie nadal bardzo napiętnowanej). Jej praca w instytucjach w Chennai i Delhi dodatkowo odzwierciedlała jej podejście do dostarczania rozwiązań dostosowanych do potrzeb społeczności, z potencjałem do zwiększenia skali – przykładem jest jej praca z niedożywieniem u dzieci.

Można spojrzeć z lotu ptaka na dyskusje na temat zdrowia publicznego, w które brał udział Swaminathan, w tym na temat szczepionki przeciwko HPV (chroniącej przed rakiem szyjki macicy) i szczepionki przeciwko dendze. Pierwszą z nich poparła, drugą zablokowała pomimo nacisków ze strony „partykularnych” interesów – wspomina.

I dobrze, ponieważ na Filipinach zaobserwowano problemy ze szczepionką przeciw dengi, co doprowadziło do jej ostatecznego zakazu. Tymczasem szczepionki przeciwko HPV uzyskały wsparcie Centrum, chociaż w jego badaniach klinicznych napotkano problemy, które później zostały wyjaśnione.

Obserwacje Swaminathana na temat zachęcania młodych ludzi do prowadzenia badań i przezwyciężania przeszkód, takich jak uprzedzenia kastowe, płciowe i językowe, są wymowne i wnikliwe również dla osób znajdujących się w podobnej sytuacji w życiu. Jej zdaniem, aby sobie z tym poradzić, potrzebne jest „celowe podejście”.

Mając do czynienia z „często wyłącznie męskimi spotkaniami”, rozumiała, jak trudno będzie jej zostać wysłuchaną, zauważa biografia. „Gdyby kobieta była asertywna lub agresywna, zostałaby odpowiednio oznaczona”.

Nieszczęścia kobiety-naukowca

Ludzie mają tendencję do ignorowania kobiet-naukowców – co gorsza, jeśli są nieśmiałe i nieśmiałe. Istnieje duże prawdopodobieństwo, że wtedy nigdy nie przemówiłaby” – mówi.

Oprócz zachęcania młodych ludzi do udziału w badaniach Swaminathan wskazuje również na obawy wyrażone przez kilku doświadczonych ekspertów w dziedzinie zdrowia publicznego. „Większość stanowisk sekretarzy w rządzie obsadzona była urzędnikami IAS/IFS/IPS/IFoS i nie było zaskoczeniem, że w spotkaniach na wysokim szczeblu uczestniczyło 70 sekretarzy ze służb administracyjnych w porównaniu z zaledwie pięcioma lub sześcioma sekretarzami ds. nauki”.

Książka opisuje, jak Swaminathan początkowo odrzuciła ofertę przyłączenia się do WHO z różnych powodów, między innymi z chęci zrobienia więcej w swoim kraju. Ostatecznie objęła stanowisko zastępcy dyrektora generalnego WHO ds. programów (2017 r.). Później została pierwszym głównym naukowcem WHO i w ciągu kilku miesięcy wybuchła pandemia, jaką obecnie znamy. (grudzień 2019).

W książce podkreślono kilka innowacyjnych osiągnięć, które zaszły w tym okresie, w tym koncepcję „żywych wytycznych”, która aktualizuje wytyczne zgodnie z szybko rozwijającą się nauką. Porusza pewne kontrowersje, które można było omówić jaśniej – na przykład kwestię przenoszenia się wirusa SARS-CoV-2 drogą powietrzną.

Znajdują się tam wglądy w społeczne podejście Swaminathan, które leży u podstaw jej nauki, a także, prywatnie, jej miłość do muzyki, trekkingu i zwierząt. Książka nie zawiera wszystkich odpowiedzi na temat pandemii i podjętych wówczas decyzji, jeśli tego właśnie szukasz. Z pewnością jednak może zachęcić młodych ludzi do podjęcia badań i udziału w tworzeniu poważnej polityki związanej ze zdrowiem, na poziomie krajowym i globalnym.

Sprawdź książkę na Amazonie.

O książce

Tytuł: Na kole badań