Rzeczywiście tak, jak widzieliśmy już kilka razy, Neeraj pokazał, że też potrafi walczyć i że nie zawsze musi nadawać tempo. Na Mistrzostwach Świata w Oregonie w 2022 r., gdzie sięgnął po srebro, czwartym rzutem musiał dać z siebie wszystko, aby z czwartego wspiąć się na drugie miejsce. W Hangzhou podczas Igrzysk Azjatyckich indyjska społeczność sportowa spotkała się z miłą niespodzianką, gdy Kishore Kumar Jena objął prowadzenie. Jednak po raz kolejny Neeraj kopał głęboko i pod koniec długiego i męczącego sezonu oddał swój najlepszy rzut w roku. To też nie udało się w czwartej próbie.

Noc Neeraja w Doha rozpoczęła się spokojnie. Po faulu w pierwszej próbie nastąpił skok na odległość 84,93 m. Poprawił swój wynik trzecim rzutem na odległość 86,24 m, ale po kolejnej serii był to tylko cichy ryk. Nie była to znana mu teraz reakcja „uniesienia broni” po wypuszczeniu oszczepu, więc miał dobre przeczucie, że nie była to jego najlepsza reakcja. Nawiasem mówiąc, jedyny raz, kiedy widzieliśmy, jak Neeraj wykonuje tę czynność, podczas której niemal zmusza się do skierowania oszczepu na możliwie najdalszy dystans, było to 86,18 m. Nawet Neerajowi nie zawsze się to udaje.

Jedyną rzeczą, którą Neeraj niezmiennie robił w wydarzeniach od Tokio, było dodawanie wpisów do swoich 10 najlepszych rzutów wszechczasów. Wszystkie jego najlepsze zgłoszenia w pierwszej dziesiątce miały miejsce po Igrzyskach Olimpijskich w Tokio, ale Doha okazała się trudna.

Gdy wyłoniono pierwszą trójkę, Neerajowi pozostała jednak jedna szansa. Vadljechowi skończyły się wszystkie rzuty, a wynik do pobicia to 88,38 m. Neeraj wszedł na górę, wykonując swoje zwykłe ćwiczenia rozciągające głęboko na wybiegu, podczas gdy niektórzy fani próbowali dojrzeć go w akcji z trybun. Kiedy zakończył rozbieg i puścił oszczep, nie było dużej reakcji.

Nadchodzi godzina

Okazało się jednak, że był to kolejny rzut na odległość ponad 88 m. W transmisji na żywo wynik był bardzo bliski najlepszego wyniku Vadlejcha, ale oficjalny pomiar okazał się zaledwie o dwa centymetry krótszy. Neeraj często powtarzał, że najważniejszą rzeczą dla niego w każdym przypadku jest znalezienie sposobu na najlepszy rzut wieczoru, a nie tylko wartość bezwzględna liczby pojawiającej się na ekranach.

Gdy potwierdzono, że Vadlejch dobiegnie do mety przed Neerajem i dwukrotnym mistrzem świata Andersonem Petersem, sportowcy wymienili uśmiechy. Wszyscy wiedzieli, że do końca toczyli właściwą, właściwą bitwę.

„Najważniejsze dla mnie zawody w tym roku to Igrzyska Olimpijskie w Paryżu” – powiedział Neeraj. „Ale spotkania Diamentowej Ligi też są ważne. Następnym razem postaram się rzucić daleko i spróbować wygrać. Wsparcie, jakie otrzymuję od Hindusów tutaj, w Katarze, jest zawsze niesamowite. Nie ma wystarczających słów, aby im podziękować za wsparcie.

Walka Vadlejcha i Neeraja była zacięta. „To była bardzo zacięta walka. W zeszłym roku Neeraj pokonał mnie o jakieś cztery centymetry, więc tym razem było jeszcze bliżej i cieszę się, że wygrałem” – powiedział Vadlejch.

Neeraj również podzielił się ciepłymi chwilami z Petersem, a Grenadan uzyskał wynik 86,62 m, co oznacza, że ​​wrócił do rywalizacji przed Paryżem. Peters, który zdobył złoty medal Mistrzostw Świata 2022 przed Neerajem, miał ciężki rok 2023 po tym, jak doznał paskudnych kontuzji w bójce pod koniec 2022 roku. A tak na marginesie, rok 2024 rozpoczął się z tymi samymi trzema zawodnikami na podium co Oregon 2022, ale w odwrotnej kolejności .

Tymczasem Kishore nie zdołał dostać się do czołowej ósemki po pierwszych trzech rzutach w debiucie w Diamentowej Lidze, ponieważ wynik 76,31 m plasował go na 9. miejscu.

Jednak dla Neeraja będzie to wieczór, z którego można wyciągnąć wiele pozytywów. Po ostatnim ataku na stadionie Suhaima bin Hamada Neeraj ustanowił dziewiąty najlepszy wynik w swojej karierze. To mocny początek w miarę zbliżania się do Paryża.