Naukowcy z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian Institution przeprowadzili kompleksowy przegląd taksonomiczny rodzaju jeża o miękkim futerku Hylomys, wykorzystując dane molekularne i morfologiczne z okazów muzealnych w całym ich rozmieszczeniu, co doprowadziło do opisu dwóch nowych gatunków i podniesienia trzech podgatunków do pełnego statusu gatunku. Ta rewizja znacznie zwiększa znaną różnorodność tego rodzaju z dwóch do siedmiu żyjących gatunków, podważając tradycyjny pogląd na różnorodność na poziomie gatunkowym jeży o miękkim futrze.

Hylomys dorsalis widziane na wolności na górze Murud, Sarawak, Borneo, Malezja. Źródło zdjęcia: Quentin Martinez, www.quentinmartinez.fr.

Jeże o miękkim futrze (gymnures) to małe ssaki należące do rodziny jeży, ale jak sugeruje ich potoczna nazwa, są one raczej futrzane niż kolczaste. Podobnie jak kolczaste jeże, nie są gryzoniami i mają spiczasty pysk.

Te małe ssaki są aktywne w dzień i w nocy i są wszystkożerne. W miarę możliwości zjadają różnorodne owady i inne bezkręgowce, a także niektóre owoce.

Sądząc po stylu życia ich bliskich krewnych i obserwacjach terenowych, jeże te prawdopodobnie gniazdują w dziuplach i ukrywają się podczas żerowania wśród korzeni drzew, zwalonych kłód, skał, obszarów trawiastych, zarośli i ściółki liściowej.

„Bez kolców swoich bardziej znanych kuzynów jeże o miękkiej sierści z pozoru wyglądają trochę jak połączenie myszy i ryjówki z krótkim ogonem” – powiedział dr Arlo Hinckley, badacz z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej i Uniwersytet w Sewilli.

„Pięć nowych gatunków należy do grupy jeży o miękkim futrze, zwanych mniejszymi gimnazjami (Hylomys), które żyją w Azji Południowo-Wschodniej i wcześniej uznano, że są reprezentowane tylko przez dwa znane gatunki.

„Byliśmy w stanie zidentyfikować te nowe jeże tylko dzięki pracownikom muzeów, którzy przez niezliczone dziesięciolecia gromadzili te okazy, oraz ich oryginalnym kolekcjonerom terenowym”.

„Dzięki zastosowaniu nowoczesnych technik genomicznych, tak jak to zrobiliśmy wiele lat po pierwszym odłowieniu tych jeży, następne pokolenie będzie w stanie zidentyfikować jeszcze więcej nowych gatunków”.

W badaniu dr Hinckley i współpracownicy zebrali 232 próbki fizyczne i 85 próbek tkanek do analizy genetycznej z całego świata. Hylomys grupa z połączenia własnej kolekcji terenowej, a także współczesnych i historycznych okazów muzealnych z co najmniej 14 kolekcji historii naturalnej w Azji, Europie i USA

Następnie przystąpili do długotrwałego procesu analizy genetycznej 85 próbek tkanek w laboratorium.

Przeprowadzili także rygorystyczne obserwacje fizyczne i zebrali pomiary, aby zbadać różnice w wielkości i kształcie czaszek, zębów i futra 232 okazów.

Wyniki genetyczne pozwoliły zidentyfikować siedem odrębnych linii genetycznych w Hylomysco sugeruje, że liczba rozpoznanych gatunków w grupie miała wkrótce wzrosnąć o pięć, co później potwierdziły fizyczne obserwacje okazów przeprowadzone przez zespół.

Nazwano dwa nowe gatunki Hylomys vorax I Makaron Hylomyssą endemitami zagrożonego ekosystemu Leuser, tropikalnego lasu deszczowego odpowiednio na Sumatrze Północnej i południowym Wietnamie.

Wszystkie pozostałe trzy nowe gatunki były wcześniej uważane za podgatunki Hylomys suillusale wszystkie wykazały wystarczającą rozbieżność genetyczną i fizyczną, aby zasługiwały na zaklasyfikowanie do odrębnych gatunków.

Są nazwane Hylomys dorsalis, Hylomys maxi I Hylomys peguensis.

„Ludzie mogą być zaskoczeni, gdy usłyszą, że nadal istnieją nieodkryte ssaki” – powiedziała dr Melissa Hawkins, kustosz ds. ssaków w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian Institution.

„Ale wielu rzeczy nie wiemy – zwłaszcza mniejszych zwierząt prowadzących nocny tryb życia, które trudno od siebie odróżnić”.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „ Dziennik zoologiczny Towarzystwa Linneusza.

_____

Arlo Hinckleya i in. Integracyjna rewizja taksonomiczna mniejszych gimnazjów (Eulipotyphla: Hylomys) ujawnia pięć nowych gatunków i wyłaniające się wzorce lokalnego endemizmu w tropikalnej Azji Wschodniej. Dziennik zoologiczny Towarzystwa Linneusza, opublikowano 21 grudnia 2023 r.; doi: 10.1093/zoolinnean/zlad177