„Każdy w pewnym momencie swojego życia będzie opiekował się ukochaną osobą. Akt dawania i otrzymywania opieki wpływa na życie każdego człowieka.

Bradley Cooper, zdobywca Oscara, hollywoodzki aktor


W miarę starzenia się światowej populacji zdrowie psychiczne osób starszych staje się coraz ważniejszym przedmiotem zainteresowania opiekunów. Geriatryczne zdrowie psychiczne obejmuje dobrostan psychiczny i emocjonalny osób w wieku 65 lat i starszych. Opiekunowie – profesjonaliści lub członkowie rodziny – odgrywają kluczową rolę w identyfikowaniu, zarządzaniu i wspieraniu potrzeb osób starszych w zakresie zdrowia psychicznego.


Sprawowanie opieki wpływa na życie jednostek na całym świecie – Międzynarodowe Stowarzyszenie Organizacji Opiekunów (IACO) zidentyfikowało ponad 63 miliony opiekunów. Ekonomiczne znaczenie bezpłatnej opieki, szacowane przez Amerykańskie Stowarzyszenie Emerytów (AARP) na około 600 miliardów dolarów, podkreśla jej wszechobecny wpływ. Biorąc pod uwagę przewidywany stały wzrost populacji osób starszych, jak wykazano w „Raporcie o starzeniu się Indii w 2023 r.” opublikowanym wspólnie przez Fundusz Ludnościowy ONZ i Międzynarodowy Instytut Nauk o Ludności, konieczne jest stawienie czoła wyzwaniom związanym ze starzeniem się, nie tylko w przypadku osób starszych siebie, ale także swoich opiekunów.



Za pogorszenie stanu zdrowia psychicznego osób starszych uważa się kilka czynników. Schorzenia takie jak choroby serca, cukrzyca i przewlekły ból mogą przyczyniać się do problemów ze zdrowiem psychicznym. Ograniczone interakcje społeczne i poczucie samotności są istotnymi czynnikami ryzyka depresji i lęku. Naturalne procesy starzenia i choroby neurodegeneracyjne mogą prowadzić do pogorszenia funkcji poznawczych, wpływając na zdrowie psychiczne. Utrata współmałżonka, przyjaciół i członków rodziny może prowadzić do długotrwałej żałoby i depresji. Obawy o bezpieczeństwo finansowe mogą powodować znaczny stres i niepokój u osób starszych.


W miarę starzenia się społeczeństwa wielu specjalistów przejmuje rolę opiekunów starzejących się rodziców, jednocześnie równoważąc obowiązki zawodowe. Godne uwagi badanie przeprowadzone w Stanach Zjednoczonych pokazuje, że 73% pracowników pełni także funkcję opiekunów. W tym artykule podjęto próbę przedstawienia opartych na dowodach wytycznych dotyczących zapewnienia dobrego samopoczucia psychicznego starzejącym się rodzicom w tym kontekście.



Wieloaspektowe wyzwania opieki

Opieka nad starszymi rodzicami wiąże się z niezliczonymi wyzwaniami, choć nie ma jednego podręcznika, który przygotowałby opiekunów do tej roli. Jednakże obserwuje się, że osoby starsze mogą doświadczać typowych problemów psychicznych.


Poważne wyzwanie wynika ze stopniowego odwracania ról w miarę starzenia się rodziców, co wymusza na dzieciach przejście od zależności do roli głównych opiekunów.


To przejście stwarza wyzwania dla obu zaangażowanych stron.


Ciężar opieki jest szczególnie wyraźny w przypadku „pokolenia kanapkowego”, czyli osób odpowiedzialnych zarówno za małe dzieci, jak i starzejących się rodziców. To nieodpłatne i często niedoceniane zadanie może mieć toksyczny podtekst i obejmować wyzwania fizyczne, psychologiczne i społeczne.

Obraz: Canva

Trudności te nasilają się w strukturach rodziny nuklearnej, gdzie może pojawić się presja ze strony małżonków lub krewnych, którzy nie chcą opiekować się starszymi rodzicami. Takie postawy, postrzegane przez osoby starsze, pogłębiają problemy ze zdrowiem psychicznym, w tym samotność, izolację społeczną i depresję, prowadząc do zmniejszenia mobilności i braku aktywności fizycznej.

Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) około 14% dorosłych w wieku 60 lat i starszych cierpi na specyficzne schorzenia psychiczne. Samotność i izolacja społeczna, które dotykają około 25% populacji osób starszych, są uznawane za główne czynniki ryzyka problemów psychicznych w późniejszym życiu. Co więcej, wiele starszych osób opiekuje się współmałżonkami cierpiącymi na choroby przewlekłe, co dodatkowo wpływa na ich samopoczucie psychiczne.


Typowe problemy psychiczne w starszym wieku

Obraz: istock

Niektóre typowe schorzenia psychiczne w wieku geriatrycznym to:
Lęk: Wśród osób starszych zaburzenia lękowe są powszechne. Obejmuje to uogólnione zaburzenie lękowe i fobie, które mogą być wywołane zmianami w życiu, problemami zdrowotnymi lub obawami dotyczącymi przyszłości. Stres finansowy, żałoba (utrata współmałżonka) i brak celu po przejściu na emeryturę mogą również powodować takie warunki.

Depresja: Osoby starsze mogą doświadczać depresji inaczej niż młodzi dorośli. Zwykle objawia się u osób starszych objawami takimi jak zmęczenie, bóle lub zaburzenia snu, w przeciwieństwie do uczucia smutku, któremu ulegają młodsi dorośli. Izolacja i długotrwałe poczucie samotności mogą być jedną z głównych przyczyn depresji.

Psychoza: Schizofrenia, zaburzenia urojeniowe i inne stany psychotyczne mogą wystąpić u osób starszych, co stanowi wyjątkowe wyzwanie podczas diagnozowania i leczenia. Takie stany mogą być spowodowane wypadkiem, stratą osobistą lub jakimś ważnym wydarzeniem życiowym.

Spadek funkcji poznawczych: Niezależnie od tego, czy jest to demencja, czy łagodne upośledzenie funkcji poznawczych, pogorszenie funkcji poznawczych może stanowić poważny problem w grupach geriatrycznych. WHO twierdzi, że co szósta osoba starsza doświadcza przemocy, często ze strony własnych opiekunów, co może być jedną z przyczyn pogorszenia funkcji poznawczych. Nic dziwnego, że pogorszenie funkcji poznawczych wiąże się z niewystarczającą stymulacją umysłową i brakiem socjalizacji.

Obraz: Canva

Wrażliwa opieka nad osobami starszymi
W miarę starzenia się społeczeństwa coraz więcej osób należy do „pokolenia kanapkowego”, które jednocześnie opiekuje się starzejącymi się rodzicami i własnymi dziećmi. Ta podwójna odpowiedzialność może być obciążająca emocjonalnie i fizycznie, wymagając proaktywnego podejścia, aby zapewnić dobre samopoczucie starszych rodziców przy jednoczesnym zarządzaniu obowiązkami osobistymi i rodzinnymi. Kluczem do tego podejścia jest czujność na oznaki pogorszenia funkcji poznawczych i problemów ze zdrowiem psychicznym, zapewnienie stałego wsparcia emocjonalnego i rozważenie profesjonalnych usług opiekuńczych.


Starzejący się rodzice są narażeni na ryzyko rozwoju zaburzeń poznawczych, takich jak demencja i choroba Alzheimera, a także chorób psychicznych, takich jak depresja i stany lękowe. Wczesne wykrycie ma kluczowe znaczenie dla skutecznego leczenia i poprawy jakości życia.


Oznaki pogorszenia funkcji poznawczych obejmują utratę pamięci, dezorientację, trudności z językiem i zmiany w zachowaniu. Regularne oceny funkcji poznawczych i monitorowanie codziennych czynności mogą pomóc we wczesnym wykryciu. Angażowanie starzejących się rodziców w zajęcia poznawcze, takie jak układanie puzzli, czytanie i ćwiczenia pamięci, może również pomóc w utrzymaniu funkcji poznawczych.


Objawy depresji i lęku u starszych rodziców mogą objawiać się utrzymującym się smutkiem, utratą zainteresowania zajęciami, zaburzeniami snu i nadmiernym zmartwieniem. Utrzymywanie otwartej komunikacji i zachęcanie dzieci do wyrażania swoich uczuć może pomóc w wczesnym zidentyfikowaniu tych problemów. Ważne jest, aby wykazywać się empatią i potwierdzać swoje doświadczenia, zmniejszając piętno często kojarzone ze zdrowiem psychicznym.

Zdjęcie: Istock

Wsparcie emocjonalne odgrywa kluczową rolę w dobrostanie starzejących się rodziców. Obejmuje to bycie obecnym, słuchanie i angażowanie ich w znaczące rozmowy i działania.


Spędzanie czasu ze starzejącymi się rodzicami może złagodzić poczucie samotności i izolacji. Działania takie jak wspólne posiłki, spacery lub po prostu rozmowa o swoim dniu mogą poprawić ich dobre samopoczucie emocjonalne.


Zachęcaj do interakcji społecznych za pośrednictwem domów kultury, klubów i organizacji religijnych. Zaangażowanie społeczne pomaga zachować poczucie celu i przynależności, które są niezbędne dla zdrowia psychicznego.


Dla pokolenia kanapkowego łączenie opieki nad starszymi rodzicami z obowiązkami osobistymi i rodzinnymi może być przytłaczające. Wymagania związane z opieką w połączeniu z karierą i obowiązkami rodzicielskimi mogą prowadzić do stresu, wypalenia zawodowego i napiętych relacji.



Efektywne zarządzanie czasem jest niezbędne. Ustalanie priorytetów zadań, delegowanie obowiązków i wyznaczanie realistycznych celów może pomóc w radzeniu sobie z wieloma wymaganiami stawianymi opiekunom.


Opiekunowie muszą także priorytetowo traktować własne zdrowie i dobre samopoczucie. Regularne ćwiczenia, zdrowe odżywianie, wystarczający odpoczynek i szukanie wsparcia społecznego mają kluczowe znaczenie w zapobieganiu wypaleniu opiekunów.


W sytuacjach, gdy równoważenie obowiązków staje się zbyt trudne, zatrudnienie profesjonalnych opiekunów może zapewnić znaczną ulgę. Profesjonalni opiekunowie oferują specjalistyczną opiekę, która zapewnia bezpieczeństwo i dobre samopoczucie starszych rodziców, a jednocześnie pozwala opiekunom rodzinnym zająć się innymi obowiązkami.


Profesjonalni opiekunowie są przeszkoleni w zakresie różnych aspektów opieki nad osobami starszymi, w tym higieny osobistej, podawania leków i pomocy w poruszaniu się. Mogą zapewnić towarzystwo i angażować się w działania promujące zdrowie poznawcze i emocjonalne.

Obraz: Canva

Świadomość, że ich starzejącymi się rodzicami opiekuje się profesjonalista, może złagodzić stres opiekunów rodzinnych. Zapewnia rodzicom stałą opiekę wysokiej jakości, co może być szczególnie uspokajające, gdy opiekunowie nie mogą być obecni.


Profesjonalne usługi opiekuńcze często oferują plany opieki dostosowane do konkretnych potrzeb osób starszych. Może to obejmować opiekę w niepełnym lub pełnym wymiarze godzin, w zależności od poziomu wymaganej pomocy.


Zapobieganie pogorszeniu funkcji poznawczych
Opiekunowie powinni ułatwiać aktywność fizyczną, celowe zaangażowanie poprzez hobby i interakcje społeczne, w tym udział w zajęciach duchowych i grupowych. Ponadto kluczowe znaczenie ma zwalczanie piętna społecznego wokół problemów zdrowia psychicznego wśród osób starszych, co wymaga interwencji farmakologicznych wraz z działaniami psychospołecznymi, takimi jak poradnictwo i programy środowiskowe mające na celu promowanie dobrostanu psychicznego i powiązań społecznych.

Zdjęcie: iStock

Jak ułatwić sobie proces opiekuńczy?
Opiekunowie powinni przejść szkolenie w zakresie rozpoznawania oznak i objawów problemów ze zdrowiem psychicznym. Zrozumienie wyjątkowej prezentacji tych schorzeń u osób starszych ma kluczowe znaczenie. Korzystaj z zasobów organizacji i lokalnych wydziałów zdrowia, aby otrzymywać informacje na temat zdrowia psychicznego osób starszych. Zachęcaj do otwartej i nieoceniającej komunikacji. Starsi dorośli mogą niechętnie rozmawiać o swoich problemach ze zdrowiem psychicznym ze względu na piętno lub strach przed byciem ciężarem. Ćwicz aktywne słuchanie, okazując empatię i zrozumienie. Zweryfikuj ich uczucia i obawy. Zachęcaj do udziału w działaniach społecznych i hobby. Zajęcia grupowe, wolontariat i wydarzenia społeczne mogą zmniejszyć poczucie izolacji. Pomóż im pozostać w kontakcie z rodziną i przyjaciółmi dzięki technologiom, takim jak rozmowy wideo i media społecznościowe.



Zachęcaj do profesjonalnego wsparcia w zakresie zdrowia psychicznego, w tym terapii i poradnictwa. Terapia poznawczo-behawioralna (CBT) jest skuteczna zarówno w przypadku depresji, jak i lęku u osób starszych. Zapewnij właściwe zarządzanie lekami. Regularnie przeglądaj swoje recepty u pracowników służby zdrowia, aby uniknąć interakcji i nadmiernego stosowania leków.


Promuj regularną aktywność fizyczną, która, jak wykazano, poprawia nastrój i ogólne samopoczucie. Zachęcaj do stosowania zbilansowanej diety bogatej w owoce, warzywa, chude białka i produkty pełnoziarniste, aby wspierać zdrowie fizyczne i psychiczne. Opiekunowie powinni także priorytetowo traktować własne zdrowie psychiczne. Obejmuje to robienie przerw, szukanie wsparcia i utrzymywanie własnych kontaktów społecznych. Przyłączenie się do grup wsparcia dla opiekunów może zapewnić wsparcie emocjonalne i praktyczne rady od innych osób w podobnej sytuacji.


Podsumowując
Promocja zdrowia psychicznego osób starszych ma ogromne znaczenie i wymaga od opiekunów zachęcania osób starszych do szukania pomocy lub przyjmowania jej, zapewniając jednocześnie wszechstronne wsparcie. Dzięki tym wysiłkom osoby starsze będą mogły przetrwać swoje późniejsze lata z godnością i wdziękiem, wspierając rzeczywistość zdrowego starzenia się.

(Autor: Sama Bég, dyrektor ds. produktu – Emoha Eldercare)