Zapisz się na biuletyn naukowy CNN dotyczący teorii cudów. Odkrywaj wszechświat dzięki aktualnościom na temat fascynujących odkryć, postępów naukowych i nie tylko.

CNN
—

George Mallory jest znany z tego, że był jednym z pierwszych brytyjskich alpinistów, którzy próbowali wspiąć się na zawrotną wysokość Mount Everest w latach dwudziestych XX wieku – dopóki góra nie odebrała mu życia.

Prawie sto lat później nowo zdigitalizowane listy rzuciły światło na nadzieje i obawy Mallory’ego dotyczące wejścia na Everest, aż do ostatnich dni, zanim zniknął w drodze na szczyt.

8 czerwca 1924 roku Mallory i inny wspinacz Andrew Irvine opuścili swój zespół ekspedycyjny, próbując zdobyć szczyt; nigdy więcej nie widziano ich żywych.

Jednak słowa Mallory’ego można teraz po raz pierwszy przeczytać w całości w Internecie. Magdalene College w Cambridge, gdzie Mallory studiował jako student w latach 1905–1908, niedawno zdigitalizował setki stron korespondencji i innych dokumentów przez siebie napisanych i otrzymanych.

W ciągu ostatnich 18 miesięcy archiwiści skanowali dokumenty w ramach przygotowań do setnej rocznicy zniknięcia Mallory’ego. Uczelnia zaprezentuje wybrane listy i dobytek Mallory’ego na wystawie „George Mallory: Magdalena do góry”, której otwarcie odbędzie się 20 czerwca.

Listy na Everest przedstawiają skrupulatne przygotowania Mallory’ego i testy sprzętu oraz jego optymizm co do perspektyw. Ale listy pokazują także ciemną stronę alpinizmu: złą pogodę, problemy zdrowotne, niepowodzenia i wątpliwości.

Na kilka dni przed swoim zniknięciem Mallory w ostatnim liście do swojej żony Ruth z 27 maja 1924 r. napisał, że szanse na zwycięstwo wynoszą „50 do 1”.

„To był ogólnie zły czas” – napisała Mallory. „Patrzę wstecz na ogromne wysiłki, wyczerpanie i ponure spojrzenie przez drzwi namiotu na świat śniegu i znikających nadziei”.

Następnie opisał wstrząsające otarcie się o śmierć podczas niedawnej wspinaczki, kiedy ziemia pod jego stopami zapadła się, pozostawiając go zawieszonego „na wpół ślepego i bez tchu”, a jego ciężar utrzymywał się jedynie na czekanie wciśniętym w szczelinę, gdy zwisał nad „bardzo nieprzyjemna czarna dziura”.

Inne listy, które Mallory wymieniał z Ruth, zostały napisane w czasie ich zalotów, gdy służył w brytyjskim pułku artylerii podczas I wojny światowej. Podczas podróży korespondencja od Ruth zapewniła mu tak potrzebną stabilność w najtrudniejszych chwilach, jak podaje projekt prowadzi Katy Green, archiwistka z Magdalene College.

„Była „opoką” w domu, jak sam mówi w swoich listach” – powiedział Green. Archiwista przytoczył jedną notatkę, w której Mallory powiedziała Ruth: „Tak się cieszę, że nigdy się nie chwiejesz, bo ja bym się chwiał bez ciebie”.

Mimo że Mallory był wyraźnie oddany swojej żonie, mimo to wielokrotnie wracał w Himalaje pomimo jej rosnących obaw o jego bezpieczeństwo.

„Jest w nim coś, co go napędza” – powiedział Green. „Mogło to wynikać z jego wojennych doświadczeń, a może po prostu był takim człowiekiem”.

W sumie zbiór obejmuje około 840 listów z lat 1914–1924; Ruth napisała około 440 z nich do Mallory, przedstawiając bezprecedensowy i bardzo szczegółowy obraz codziennego życia kobiet na początku XX wieku, Green powiedziała CNN.

Łącznie te listy dają czytelnikom rzadki wgląd w człowieka stojącego za legendą, powiedział Jochen Hemmleb, autor i alpinista, który brał udział w ekspedycji na Everest, która w 1999 roku znalazła ciało Mallory’ego.

„Są naprawdę osobiste. Są dokumentami jego charakteru. Zapewniają wyjątkowy wgląd w jego życie, a zwłaszcza wyprawę w 1924 r. – jego stan umysłu, jego dokładne planowanie i ambicje” – powiedział Hemmleb, który nie był zaangażowany w projekt skanowania. „To ogromny skarb, że są one teraz zdigitalizowane i dostępne dla każdego do przeczytania”.

Trzy zdigitalizowane listy – napisane do Mallory’ego przez jego brata, siostrę i przyjaciela rodziny – zostały odzyskane z ciała Mallory’ego przez ekspedycję badawczą Mallory’ego i Irvine’a, która wspięła się na Everest w poszukiwaniu szczątków Mallory’ego i Irvine’a.

1 maja 1999 roku członek ekspedycji i alpinista Conrad Anker znalazł zamarznięte zwłoki na wysokości około 8138 metrów i zidentyfikował je jako należące do Mallory’ego na podstawie plakietki z imieniem wszytej w jego ubranie.

Ciało Mallory’ego zostało pochowane na miejscu na prośbę rodziny, powiedział Anker, który nie był zaangażowany w projekt digitalizacji listów.

„Wydobywanie ciał w innych miejscach jest bardzo pracochłonne i bardzo niebezpieczne na tej wysokości” – powiedział CNN. „Zebraliśmy część jego rzeczy osobistych, które trafiły do ​​Królewskiego Towarzystwa Geograficznego”, w tym trzy listy, które później zeskanowano w Magdalene College.

Mount Everest, najwyższy szczyt Himalajów, jest także najwyższą górą na Ziemi, wznoszącą się na wysokość 8850 metrów nad poziomem morza na granicy Nepalu i Tybetu – regionu autonomicznego w Chinach. Jej tybetańska nazwa to Chomolungma, co oznacza „Bogini Matka Świata”, a nepalska nazwa to Sagarmatha, co oznacza „Bogini Nieba”.

Jednak nazwy te były nieznane XIX-wiecznym brytyjskim geodetom, którzy sporządzali mapy regionu, a w 1865 roku Królewskie Towarzystwo Geograficzne nazwało szczyt Mount Everest na cześć brytyjskiego geodety Sir George’a Everesta, byłego generalnego inspektora Indii.

Mallory brał udział we wszystkich trzech pierwszych wyprawach Wielkiej Brytanii na stoki Everestu: w 1921, 1922 i 1924. Kiedy zniknął w 1924, brakowało mu niespełna dwóch tygodni do swoich 38. urodzin.

Wielu spekulowało, czy Mallory i Irvine zdołali dotrzeć na szczyt Everestu. Wspinaczy ostatni raz widział wczesnym popołudniem 8 czerwca członek ekspedycji i geolog Noel Odell, który podążał za nimi i dostrzegł ich z daleka. Odell znalazł później część ich wyposażenia na kempingu, ale po Mallorym i Irvine’ie nie było śladu.

„(Mallory) dużo ryzykował, mimo że miał w domu rodzinę i trójkę małych dzieci” – powiedział Hemmleb. „Nie wiemy, czy podjęcie tej ostatniej próby było naprawdę nieodpowiedzialne, ponieważ tak naprawdę nie wiemy, co się stało. Możliwe, że ostatecznie miał po prostu pecha.

Dziesiątki lat po śmierci Mallory’ego Sherpa Tenzing Norgay i nowozelandzki alpinista Sir Edmund Hillary jako pierwsi zdobyli szczyt Everestu, zdobywając szczyt 29 maja 1953 r. W następnych latach tysiące próbowało wspiąć się na Everest, a na szczyt dotarło prawie 4000 osób. Według Himalayan Database, która gromadzi zapisy wszystkich wypraw w Himalajach, od czasu prowadzenia współczesnych rejestrów zginęło próbując tego dokonać, od czasu prowadzenia współczesnych rejestrów ponad 330 wspinaczy zginęło. niektóre z tych ciał pozostają na górze, zamarznięte w miejscu upadku i widoczne dla przechodzących obok nich wspinaczy.

„Jeśli przebywasz w tym środowisku, godzisz się ze swoją śmiertelnością i śmiercią innych” – powiedział Anker. „Jesteś powyżej 8000 metrów i kiedy zmienia się pogoda lub Twoje systemy przestają działać z powodu braku tlenu, sytuacja bardzo szybko staje się poważna”.

Kiedy alpiniści są blisko szczytu góry, czasami poruszają się nawet w niebezpiecznych warunkach z powodu tzw. gorączki szczytowej, czyli przymusu zdobycia szczytu nawet kosztem własnego bezpieczeństwa. Nie wiadomo, czy Mallory w chwili śmierci cierpiał na gorączkę szczytową, ale mógł sądzić, że jego reputacja zależy od zdobycia szczytu.

„To miał być decydujący moment w jego życiu” – powiedział Anker.

Dla porównania członek zespołu Mallory’ego, Edward Norton, próbował wejść na szczyt cztery dni wcześniej, ale zawrócił mniej więcej na tej samej wysokości, na której Mallory i Irvine byli widziani po raz ostatni.

„Kilka lat temu rozmawiałem z jednym z synów Edwarda Nortona” – powiedział Hemmleb. „Kiedy go zapytałem, czy myślisz, że to tylko szczęście, że twój ojciec przeżył, a Mallory zmarł? Powiedział: „Nie, myślę, że jest jedna różnica: mój ojciec, Edward Norton, tego nie zrobił potrzebować Góra.'”

Jako wspinacz Hemmleb wziął sobie tę wiadomość do serca.

„To coś, czego osobiście nauczyłem się od Mallory’ego” – powiedział. „Musisz bardzo uważać, aby nie uzależnić się od sukcesu na szczycie”.

Od śmierci Mallory’ego minęło stulecie, ale digitalizacja tych listów gwarantuje, że jego historia będzie nadal opowiadana, powiedział Hemmleb.

„To będzie trwało po moim życiu, jestem tego pewien” – dodał. „W pewnym sensie jest to wyprawa, która nigdy się nie kończy”.

Mindy Weisberger jest pisarką naukową i producentem medialnym, której prace publikowano w magazynach Live Science, Scientific American i How It Works.

Korekta: poprzednia wersja tej historii błędnie podała narodowość Sir Edmunda Hillary’ego oraz, w podpisie, lokalizację obozu bazowego, w którym po raz ostatni sfotografowano Mallory’ego i Irvine’a.