W sobotni wieczór o 23:19 Szkocja była wyraźnym faworytem do objęcia czołowej pozycji w grupie B: Australia musiała strzelać po 13,30 runów na mecz w ostatnich 39 piłkach w wyścigu pobiegającym, a miała do tego niewielką motywację. Gdy sobotni wieczór zamienił się w wczesny niedzielny poranek, pożałowali straconej okazji i przygotowali się do lotu do domu później tego samego dnia.

Associate Cricket hartuje zespoły do ​​brutalnych scenariuszy, ale mimo to eliminacja Szkocji w fazie grupowej z Pucharu Świata T20 w 2024 r. była tak trudna, jak to tylko możliwe. Mieli 108 skorygowane według DLS, aby bronić się przed Anglią, gdy na Barbadosie interweniował deszcz, i klinicznie odnieśli zwycięstwa nad Namibią i Omanem. Spośród kilkunastu drużyn, które na tym etapie wrócą do domu, będą jedyną, która przegrała tylko jeden mecz.

To był dla nich dziwny dzień na St. Lucia. Ponieważ duża część wyspy odczuła skutki cotygodniowej piątkowej imprezy ulicznej w Gros Islet, szkoccy gracze starali się zapadać w popołudniowe drzemki, przygotowując się na swój pierwszy start w turnieju o 20:30. Było jedno główne odwrócenie uwagi: niespodziewany deszcz na Antigui, który opóźnił mecz Anglii z Namibią o trzy godziny.

Perspektywa braku wyniku była kusząca: wspólne punkty gwarantowałyby Szkocji awans do Super Ósemki i umożliwiłyby zorganizowanie wieczoru świętowania z Australią po śmierci ich wspólnych rywali sportowych. Cricket Scotland zamieścił na Twitterze zdjęcia jasnego słońca na plaży Reduit z podpisem „Co za piękny dzień na mecz krykieta w St Lucia!”

Kiedy jednak deszcz ustał na tyle, że Anglia mogła dojechać do mety w skróconym przez deszcz meczu obejmującym 10 meczów, Szkocja wiedziała, że ​​aby zakwalifikować się, musi po raz pierwszy w historii pokonać Australię. Było to zadanie większe niż góry Piton w południowo-zachodniej części kraju, gdzie Australia była niepokonana przeciwko stowarzyszonym przeciwnikom od 1983 roku.

Wcześniejsze zwolnienie Michaela Jonesa, rzuconego przez Ashtona Agara przez jego pad, zapowiadało rutynowe zwycięstwo Australii, ale okazało się, że nie jest to prawdą. George Munsey i Brandon McMullen zdobyli 89 z 48 piłek przy drugiej bramce, przy czym Munsey był w swoim najlepszym innowacyjnym wydaniu, a McMullen uderzył każdego z pięciu meloników, których Australia używała przez sześć, w tym dwóch poza Adamem Zampą.

Australia cofnęła się, aby ograniczyć Szkocję do 180, ale powoli rozpoczęła pościg. Ich łączny wynik w grze w przewadze – 36 na 2 – był najniższy od poprzedniego Pucharu Świata, a mógłby być jeszcze mniejszy, gdyby Jones utrzymał trudną szansę na odskoczenie od połowy spotkania, gdy Travis Head miał 15.

Zremisowali Heada i Marcusa Stoinisa w połowie rund, a po 13 rundach dobiegu przewidywanie zwycięstwa ESPNcricinfo dało Szkocji 85% szans na zwycięstwo. Następnie, pod wpływem odwrotnej szóstki Stoinisa, Australia całkowicie zmieniła bieg, zamieniając równanie 87 z 39 piłek w 41 z 27.

Od tego etapu nawet furtki Heada (przyłapany na długiej przerwie przy czwartej szóstce z rzędu) i Stoinisa (odwrócony zamach) nie wystarczyły, aby Szkocja wróciła na prowadzenie, a prosta szóstka Tima Davida zapewniła Australii dom z dwiema piłkami oszczędzić, wywołując westchnienia ulgi w angielskim hotelu na Antigui.

„Chłopaki mogą nosić głowy wysoko” – powiedział Richie Berrington, kapitan reprezentacji Szkocji. „To dla nas wspaniała nauka i wspaniałe doświadczenie dla chłopaków. Oczywiście jesteśmy rozczarowani z powodu pozycji, w której się znaleźliśmy. Kiedy tu przybyliśmy, rozpoczęliśmy przygotowania do przejścia do następnego etapu, ale niestety nie do końca nam się to udało. wystarczy, aby zrobić to tym razem.”

Była to wspaniałomyślna reakcja po okrutnej eliminacji. Pozostanie jedno pytanie: czy mogliby pokonać Anglię na Barbadosie? „Byłoby ciekawie zobaczyć, jak dokończyli tę grę” – powiedział Mitchell Starc. „Byli na dobrej drodze, aby dostać się do Super Ósemki i popchnęli nas dziś wieczorem… Grali niezły krykiet”.

Gdyby Szkocja kosztem Anglii zakwalifikowała się do Super Ósemki, przedłużyłaby swój pobyt na St Lucia o pięć nocy. Zamiast tego ich gracze podeszli, aby podziękować podróżującym fanom na trybunie Gros Islet Stand i potwierdzili swoje wyjście. „To dla ciebie krykiet Pucharu Świata” – powiedział ze smutkiem McMullen. „To wszystko jest częścią sportu, który uprawiamy.

„Jako dorastający dzieciak byłem idolem tych gości” – dodał. „To było dość surrealistyczne, móc pocierać ramiona i dzielić z nimi pole. Doświadczenie było niesamowite i wiele się można nauczyć, obserwując, jak nacisnęli przełącznik i mogli po prostu przerzucić go przez linę ograniczającą… Wspaniale było być na boisku z je i ucz się, obserwując, jak sobie z tym radzą”.

To był ciężki weekend dla szkockich fanów sportu. Porażka 5:1 z Niemcami w Mistrzostwach Europy w piłce nożnej, a dzień później niewielka porażka. Prawie nie popełnili żadnego błędu podczas Pucharu Świata T20, ale ich marzenie o Super Ósemce się skończyło.