W imponującym pierwszym filmie fabularnym Ally Pankiw Rachel Sennott wciela się w wschodzącą stand-upkę, dla której zespół stresu pourazowego nie jest żartem.

Dla wielu widzów najtrudniejsze do zniesienia sceny z wirusowego streamingu Cringefest „Baby Reindeer” nie przedstawiały jawnego prześladowania lub molestowania, ale te przedstawiające stand-up DOA z alter ego Richarda Gadda – momenty, które zakończyły się porażką publiczną zdawał się rozciągać w krętą nieskończoność. Kanadyjski film „I Used to Be Funny” również opiera się na paraliżującym skrzyżowaniu stand-upu, lęku i depresji. Na szczęście jednak to nie akcja sceniczna głównego bohatera jest powodem ogromnego zwątpienia. Zamiast tego jest to szereg problemów zewnętrznych, które sprawiają, że nie jest w stanie występować… a także jeść, spać i wychodzić z mieszkania.

Debiut Ally Pankiw na dużym ekranie przypomina wcześniejsze filmy niezależne, takie jak „The Big Sick”, „Sleepwalk With Me” i „Obvious Child”, które z powodzeniem wykorzystały środowisko komediowe do umieszczenia w kadrze bardzo poważnych problemów. W tym przypadku początkująca komik grana przez Rachel Sennott z „Shiva Baby” i „Bodies Bodies Bodies” popada w stan zdrowia psychicznego w następstwie wielu traumatycznych wydarzeń. Nie wszystkie są nawet jej własnymi doświadczeniami, a niektóre z nich domyślamy się dopiero pod koniec skomplikowanego scenariusza reżysera.

Ten zawiły sposób opowiadania historii czasami grozi stłumieniem potężnego programu narracyjnego „Funny”. Jednak ostatecznie ten ambitny, niedoskonały dramat składa się ze złożonej mieszanki tematycznej, obejmującej kwestie od żałoby po napaść na tle seksualnym, z hojną porcją humoru, która rozświetla jego ciemność. Utopia trafi do kin w Nowym Jorku 7 czerwca, w Los Angeles 14 czerwca, a w wersji cyfrowej 18 czerwca.

Samantha Cowell, znana również jako Sam (Sennott), jest rzeczywiście zabawna, a po wiwatach klubowej publiczności przed jej wejściem wnioskujemy, że dzięki temu zyskuje coraz większą rzeszę fanów. Ma kochającego chłopaka w Noahu (Ennis Esmer) i dzieli mieszkanie z Paige (Sabrina Jalees) i Philipem (Caleb Hearon), dwoma aspirantami na scenie komediowej. Koncerty, które dostają, nie wystarczają na opłacenie czynszu, więc Sam podejmuje pracę jako au pair, co robiła już w przeszłości.

To trudna sytuacja, gdyż 12-letnia Brooke (Olga Petsa) ma do czynienia ze śmiertelnie chorą matką. Ojciec Cameron (Jason Jones) to policjant zdystansowany emocjonalnie i pozbawiony poczucia humoru, którego reakcją na domowe zamieszanie jest po prostu zakopanie się w pracy. Najwyraźniej chce wynajętej pomocy do sprawowania opieki rodzicielskiej w tym krytycznym momencie, więc nie będzie musiał. Na szczęście obie młode kobiety porozumiały się, a Brooke pozwoliła Samowi na pewną nominalną władzę, traktując ją głównie jak najlepszą przyjaciółkę starszej siostry.

Ale wszystko to należy do przeszłości; teraźniejszość to strefa katastrofy, w której większość bohaterów jest oddzielona. Brooke jest teraz zbuntowaną, pozbawioną matki 14-latką, którą zgłoszono jako zaginioną, choć wypłynęła na powierzchnię na tyle długo, aby rzucić kamieniem w okno frontowych drzwi naszej bohaterki. Sam ledwo może wstać z łóżka, jej zastój jest tak poważny, że wspierający współlokatorzy gratulują jej wzięcia prysznica. Porzuciła Noaha, swoją rodzącą się karierę, jakąkolwiek pracę i życie towarzyskie. Przyczyna tej rozpaczy – nie wspominając o wściekłym rozłamie z jej byłym podopiecznym – zajmuje trochę czasu, aby dotrzeć do fragmentarycznego postępu, którego skoki w czasie budują intrygę, ale także budzą pewną frustrację widza.

Wszystko zaczyna się wyjaśniać w ostatnim półgodzinie filmu, dzięki scenom z sali sądowej, w których Sam jest powodem w postępowaniu karnym – chociaż obrona wykorzystuje internetowe klipy komediowe, aby nadszarpnąć jej wiarygodność. Pankiw oszczędza nam niczego drastycznego w ostatecznej retrospekcji zdarzenia związanego z przekroczeniem linii. Pozostawione nieco niejednoznaczne, niemniej jednak jest to mocno kłopotliwe. Potem kolejne sekwencje z czasów współczesnych, aranżujące bardziej optymistyczne wyciszenie głównych bohaterów, wydają się nieco pośpieszne, ale zasłużone.

Te późniejsze rewelacje i wydarzenia rekompensują środkową część, w której pocięta chronologia filmu przestaje być nagrodą samą w sobie, a bardziej przypomina irytujące unikanie kluczowych informacji. Wreszcie jednak „I Used to Be Funny” łączy w sobie różnorodne wątki tonalne i tematyczne, uzyskując imponujący efekt. Szczególnie godny podziwu jest sposób, w jaki Pankiw osadza gotowe do sceny, żwawe tupanie pomiędzy Samem i jej przyjaciółmi (pomaga to również jej nawiązać więź z Brooke) w tak organiczny sposób w historię, że zanim nasza bohaterka wypowiada tytułowe zdanie, w pełni zdajemy sobie sprawę, jak bolesna jest świadomość to dla niej.

Sennott, urodzony kanał przekazujący humor dla niestrawnego pokolenia Z, (który jest współautorem zeszłorocznej komedii dla szkół średnich „Bottoms”) idealnie sprawdzi się w roli postaci, której zuchwała, autoironiczna nonszalancja może przerodzić się w chroniczną wstręt do samego siebie. Petsa jest także ekspertem w roli bystrej, ale coraz bardziej niespokojnej nastolatki (choć jako nastolatka była nieco nieprzekonująca). Główni aktorzy drugoplanowi wnoszą ujmujące ciepło i dowcip, podczas gdy Jones zapewnia Cameronowi wystarczająco cienia, że ​​nieco niedopracowana rola wywołuje niepokój, nie zmieniając się jednak w kartonową nikczemność.

Po dziesięciu latach pracy nad teledyskami, filmami krótkometrażowymi i odcinkami telewizyjnymi Pankiw wnosi duży wkład w swój pierwszy film pełnometrażowy. Dba o zebranie przemyślanych elementów projektu, które pod względem wizualnym podnoszą to przedsięwzięcie powyżej średniej wśród komedii średniobudżetowych. Jedynym skromnym minusem jest ścieżka dźwiękowa nadmiernie uzależniona od raczej nijakich popowych utworów.