Ukraina wielokrotnie prosiła swoich zachodnich sojuszników o zaopatrzenie jej w czołgi bojowe, które pomogłyby jej w walce z Rosją, ale do tej pory jej zachodni sojusznicy wydawali się niechętni temu, obawiając się, że dostarczenie broni ofensywnej może jeszcze bardziej sprowokować Moskwę.

Eksperci zauważają jednak, że po miesiącach nacisków wywieranych na władze takie jak Berlin i Waszyngton, aby dostarczyły taki sprzęt, ta niechęć może się zmienić, a pewne ogłoszenia mogą zostać ogłoszone, gdy ukraińscy i zachodni urzędnicy spotkają się w tym tygodniu w Niemczech, aby omówić sytuację w kraju. pilne potrzeby wojskowe.

„Rozumiem, że umowa została zasadniczo wypracowana” – powiedział w poniedziałek CNBC John E. Herbst, starszy dyrektor Centrum Eurazji Rady Atlantyckiej i były ambasador USA na Ukrainie.

„Wiemy, że maruderem tutaj były Niemcy i wygląda na to, że Niemcy zostali przekonani, że pozwolą innym krajom, które mają czołgi Leopard, wysłać je na Ukrainę – jestem tego pewien – i ja też Myślę, że jest to bardzo prawdopodobne, ale nie jestem tak pewien, że Niemcy również wyślą kilka lampartów” – powiedział.

Mija prawie rok, odkąd Moskwa rozpoczęła niefortunną inwazję na swojego sąsiada, a wojna nie wskazuje na szybkie zakończenie. Siły rosyjskie nadal w dużej mierze okupują terytorium na wschodzie i południu kraju, gdzie toczą się brutalne, intensywne walki, a znaczna część cywilnej infrastruktury Ukrainy jest codziennie bombardowana.

Podczas gdy Ukraina odniosła kilka znaczących zwycięstw na polu bitwy, szczególnie dzięki kontrofensywie w Charkowie w północno-wschodniej Ukrainie, która wyparła siły rosyjskie z regionu, wojna nabrała wyniszczającego rytmu wraz z nadejściem zimy, z Donieckiem i okolicami Bachmutu epicentrum działań wojennych porównywanych do I wojny światowej.

Uważa się, że obie strony przygotowują się do nowych, wiosennych ofensyw i istnieją obawy, że Rosja zamierza zmobilizować tysiące ludzi do walki na Ukrainie po tym, jak prezydent Rosji Władimir Putin zasygnalizował, że ma żołądek do długiej wojny.

Ukraina wielokrotnie prosiła swoich sojuszników o więcej broni, a prośby te w dużej mierze zostały wysłuchane: sojusznicy ze Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i NATO w Europie i poza nią wysłali Ukrainie szeroką gamę sprzętu wojskowego, od amunicji i systemów artylerii i obrony powietrznej po bojowe wozy piechoty z Stany Zjednoczone, Francja i Niemcy obiecały na początku stycznia dostarczyć odpowiednio Bradley, AMX-10 RC i Marder.

Niemniej jednak czołgi to inna sprawa z wyraźną ostrożnością Zachodu przed wysyłaniem Ukrainie tego, czego chce – a mianowicie amerykańskich czołgów M1 Abrams i niemieckich Leopardów 2, które według Zachodu dadzą jej znaczącą przewagę nad Rosją i będą dużym krokiem naprzód z czołgów z czasów sowieckich, na których teraz polega — w obliczu obaw związanych z dalszymi napięciami z Rosją i logistycznymi wyzwaniami związanymi z zapewnieniem nowoczesnych zachodnich czołgów w zakresie szkolenia i konserwacji.

W zeszłym tygodniu Biały Dom ponownie odmówił odpowiedzi na pytanie, czy Stany Zjednoczone specjalnie dostarczą Ukrainie czołgi podstawowe.

Impas w sprawie czołgów zdawał się przełamywać, gdy Wielka Brytania ogłosiła w weekend, że wyśle ​​na Ukrainę 14 czołgów Challenger 2. Dzięki temu stał się pierwszym krajem, który wysłał do Kijowa czołgi bojowe produkcji zachodniej, podczas gdy kraje takie jak Polska, Finlandia i kraje bałtyckie również otwarcie poparły reeksport czołgów Leopard 2 na Ukrainę z własnych zapasów, ale co najważniejsze, potrzebują na to zgody Niemiec. więc.

Prezydent Zełenski podziękował Wielkiej Brytanii za wsparcie, mówiąc, że decyzja „nie tylko wzmocni nas na polu bitwy, ale także wyśle ​​​​właściwy sygnał innym partnerom”.

Prezydent Polski Andrzej Duda powtórzył swoje wezwania do przyjęcia przez Ukrainę większej liczby zachodnich czołgów, gdy wystąpił we wtorek podczas panelu na Światowym Forum Ekonomicznym w Davos w Szwajcarii.

„Mamy nadzieję i staramy się zorganizować większe wsparcie dla Ukrainy, więc mamy nadzieję, że znajdzie się kilku sojuszników, partnerów, którzy przekażą Ukrainie czołgi [like] czołgi Leopard, czołgi Challenger z Wielkiej Brytanii, więc mamy nadzieję, że producent tych czołgów, Niemcy, weźmie udział w moim zdaniem bardzo dobrym pomyśle” – powiedział.

Ze swojej strony Niemcy milczały na temat czołgów pomimo rosnącej presji i krytyki w tym zakresie. Niemiecki producent broni Rheinmetall (który jest głównym działem Leoparda 2) próbował sprostać rosnącym oczekiwaniom co do decyzji w sprawie czołgów w poniedziałek, a dyrektor naczelny firmy powiedział niemieckiej gazecie, że Leopardy 2 z niemieckich rezerw przemysłowych nie będą gotowe dla każdego rodzaju dostawy przed 2024 r.

Wraz z nagłą rezygnacją minister obrony Niemiec Christine Lambrecht w poniedziałek, jej następca Boris Pistorius prawdopodobnie uzna decyzję w sprawie czołgów za priorytet.

Oczekuje się, że temat czołgów zdominuje dyskusje, gdy urzędnicy z Ukrainy i krajów sojuszniczych spotkają się w piątek w Niemczech na spotkaniu „Ukraińskiej Grupy Kontaktowej ds.

Analitycy twierdzą, że przed przewidywanymi wiosennymi ofensywami zarówno Ukrainy, jak i Rosji, kraj potrzebuje teraz ciężkiej broni bardziej niż kiedykolwiek, a przekazanie czołgów i terminy dostaw mogą mieć kluczowe znaczenie.

„Myślę, że Niemcy w końcu załamią się i dostarczą te czołgi Leopard 2” — powiedział w poniedziałek CNBC Samuel Ramani, analityk geopolityczny i współpracownik Royal United Services Institute, zauważając, że nastąpił „ogólny ruch w kierunku dostarczania cięższych artylerii i czołgów dla armii ukraińskiej”.

Ramani uważał, że dostawa nowoczesnych zachodnich czołgów „pomogłaby zniweczyć jedną z krytycznych przewag Rosji w tej wojnie, która była przytłaczającą przewagą pod względem ognia artyleryjskiego”, ale powiedział, że kluczowe znaczenie będzie miał termin jakichkolwiek dostaw.

„Czas jest interesujący. Czy przybędą na czas do wiosennej kontrofensywy, czy też przybędą, gdy Ukraina wykaże większy rozmach na polu bitwy i udowodni, że posuwa się silniej” – zapytał.

„Ukraina ma obecnie dylemat dotyczący zasobów między utrzymaniem sił w Bachmucie a ponownym uruchomieniem i przekalibrowaniem sił do kontrofensywy” – zauważył. Gdyby dostawa czołgów trwała dłużej, Ukraina mogłaby zdecydować się na zatrzymanie swoich sił w Bachmucie, aby walczyć z natarciem Rosji na miasto.

„Alternatywnie mogliby ograniczyć swoją obecność w Bachmucie i oddać trochę ziemi Rosjanom w zamian za użycie tego dodatkowego sprzętu do rozpoczęcia szybszej, bardziej kompleksowej kontrofensywy” – zauważył Ramani.