CNN
—

Stany Zjednoczone po cichu osiągnęły porozumienie, które przedłuża swoją obecność wojskową w rozległej bazie w Katarze o kolejne 10 lat, powiedziało CNN trzech urzędników obrony USA i inny urzędnik zaznajomiony z umową.

Porozumienie, które nie zostało ogłoszone publicznie, uwydatnia zależność Waszyngtonu od maleńkiego kraju Zatoki Perskiej, który niedawno odegrał kluczową rolę w mediacji w sprawie uwolnienia Amerykanów z niewoli w Gazie i Wenezueli.

Baza lotnicza Al Udeid, położona na pustyni na południowy zachód od Doha, jest największą amerykańską instalacją wojskową na Bliskim Wschodzie i może pomieścić ponad 10 000 amerykańskich żołnierzy.

Sekretarz obrony Lloyd Austin odwiedził w zeszłym miesiącu Al Udeid, gdzie podziękował Katarowi za zwiększone wydatki na bazę.

Nie wspomniał jednak o odnowieniu, a administracja Bidena nie upubliczniła tego – w czasie, gdy Katar jest przedmiotem coraz większej kontroli w związku z goszczeniem wyższych rangą przywódców Hamasu. Katarscy urzędnicy odparli, że dopiero na prośbę USA za czasów administracji Obamy Hamasowi pozwolono otworzyć biuro polityczne w Doha.

Baza była kluczowym węzłem operacji powietrznych Centralnego Dowództwa Stanów Zjednoczonych w Afganistanie, Iranie i na całym Bliskim Wschodzie oraz w ich pobliżu. Z bazy operują także Katarskie i Brytyjskie Siły Powietrzne.

Przedłużenie następuje w związku ze zwiększeniem przez USA swojej obecności w regionie w obliczu eskalacji zagrożeń ze strony wspieranych przez Iran grup bojowników w Iraku, Syrii i Jemenie.

Po tym, jak Hamas porwał 7 października około 240 zakładników z Izraela, Katar stał się głównym pośrednikiem między Hamasem, który pośredniczył w pierwszym uwolnieniu kilkudziesięciu zakładników izraelskich i międzynarodowych. W rozmowach nadal centralne miejsce zajmuje próba wznowienia negocjacji w sprawie zakładników, w koordynacji z CIA i izraelskim Mossadem, a także Egiptem.

Ich udział w wielomiesięcznych negocjacjach w sprawie Amerykanów przetrzymywanych w Wenezueli był mniej publiczny, ale wyszedł na jaw po tym, jak w zeszłym miesiącu prezydent Nicolas Maduro uwolnił 10 Amerykanów w zamian za bliskiego sojusznika oskarżonego przez USA o pranie setek milionów dolarów.

Zaangażowanie Kataru w oba etapy negocjacji jest postrzegane jako przedłużenie roli mediacyjnej, jaką kraj przyjął wobec innych wrogów USA, w tym Iranu i talibów. Analitycy twierdzą, że ogromne bogactwa ropy i gazu ziemnego w połączeniu ze zdolnością do pełnienia roli koordynatora pozwalają Katarowi przekroczyć swoją wagę.

Choć goszczenie przez nich przywódców Hamasu nie było tajemnicą, brutalność masakry, która miała miejsce 7 października w Izraelu, rozpaliła się krytyka Kataru i wzywa ich do wydalenia Hamasu.

Prezydent Joe Biden mówił o swoich rozmowach z emirem Kataru, ale czasami nie okazywał im takiego uznania, na jakie w jego odczuciu zasługują. Biden nie wspomniał o Katarze w listopadowym artykule w The Washington Post, natomiast wspomniano o Egipcie i innych sojusznikach z Bliskiego Wschodu. W swoim oficjalnym oświadczeniu Biden nie podkreślił także udziału Kataru w uwolnieniu więźniów w Wenezueli.

Pentagon również odrzucił we wtorek prośbę CNN o komentarz.

Tysiące Afgańczyków przewieziono samolotami z Kabulu do Al Udeid podczas chaotycznego wycofywania się Amerykanów z Afganistanu w 2021 r. Amerykański personel wojskowy miał trudności z zapewnieniem masowego napływu uchodźców z tego, co Biden nazwał „jednym z największych i najtrudniejszych transportów powietrznych w historii”.

Katar przeznaczył miliardy własnych środków na modernizację obiektów dla amerykańskich lotników w bazie. Al Udeid stała się główną bazą lotniczą CENTCOM w 2003 r., przenosząc siły i aktywa z bazy lotniczej Prince Sultan w Arabii Saudyjskiej, gdzie obecność dużej liczby amerykańskiego personelu wojskowego była bardziej drażliwa i kontrowersyjna.

Chociaż Austin nie ogłosił przedłużenia porozumienia z Al Udeid podczas swojej wizyty w bazie w zeszłym miesiącu, powiedział natomiast, że Stany Zjednoczone i Katar „formalnie podejmą kroki w celu rozszerzenia i wzmocnienia naszych dwustronnych stosunków obronnych”.

„Uczynimy to dzięki zaangażowaniu Kataru w wniesienie znacznych zasobów w celu zwiększenia zdolności tutaj, w bazie lotniczej Al Udeid, co będzie wspierać oba nasze siły przez nadchodzące lata” – dodał Austin.