Zaledwie kilka godzin po tym, jak dowiedział się, że Microsoft zamknie w tym tygodniu kilka studiów gier, Dinga Bakaba, szef należącego do Microsoftu Arkane Lyon, postanowił publicznie poinformować firmę, co sądzi o tej decyzji. „Nie wciągajcie nas w gorączkę złota, nie używajcie nas jako słomianych błędnych obliczeń/martwych punktów, nie zamieniajcie naszego środowiska pracy w darwinistyczną dżunglę” – Bakaba napisał na X.

Bakaba, na którego studio nie wpłynęły zwolnienia w tym tygodniu, powiedział, że jego wiadomość była skierowana do „każdego dyrektora, który to czyta”, w tym do liderów Xbox odpowiedzialnych za ostatnią falę zwolnień. Był to rzadki publiczny przejaw krytyki, ale źródła w Microsoft mówią mi, że odzwierciedla to rosnące niezadowolenie i strach wśród pracowników Xbox w związku z tym, co będzie dalej.

Ostatnia runda zwolnień w Microsoft zszokowała zarówno pracowników, jak i fanów. Arkane Austin jest duży Redfall aktualizacja była w drodze z nowym trybem offline, podobnie jak DLC nad czym pracujemy na kilka godzin przed zamknięciem studia.

Zamknięcie studia Tango Gameworks Pośpiech Hi-Fi, najbardziej zaskoczył ludzi. Gra została uznana za hit Xboksa, zdobywając uznanie krytyków i na początku tego roku trafiła na PS5. Nawet Microsoft był zadowolony Pośpiech Hi-Fi.

„Hi-Fi Rush był hitem dla nas i naszych graczy we wszystkich kluczowych aspektach i oczekiwaniach” – powiedział Aaron Greenberg, szef marketingu gier Xbox, zaledwie rok temu. „Nie moglibyśmy być bardziej zadowoleni z tego, co zespół Tango Gameworks dostarczył w tej niespodziewanej wersji.”

Zarówno Greenberg, jak i szef Xbox, Phil Spencer, odwiedzili we wrześniu Tango Gameworks, grając w gry z zespołem i pozowanie do zdjęć grupowych. Teraz studio jest ostatnią ofiarą zwolnień, które wstrząsnęły branżą gier w ciągu ostatnich 18 miesięcy.

Trzy studia Bethesda — Arkane Austin, Tango Gameworks i Alpha Dog Games — zostają zamknięte, a zespół Roundhouse Studios przenosi się do ZeniMax Online Studios. Zamknięcie studiów następuje niecałe sześć miesięcy po zwolnieniu przez Microsoft 1900 pracowników Activision Blizzard i Xbox oraz zaledwie kilka miesięcy po zamknięciu przez Sony niektórych własnych studiów gier i zwolnieniu około 900 pracowników. Przygnębiająca lista zwolnień w studiach gier rośnie z tygodnia na tydzień, m.in GTA6 I BioShock wydawca Take-Two zwolnił w zeszłym miesiącu setki pracowników i ograniczył projekty.

Wewnątrz Xbox panuje teraz niepewność co do przyszłości i pojawiają się pytania dotyczące strategii Microsoftu w zakresie gier. Chociaż Microsoft patrzy w przyszłość bardziej przypominającą komputery PC dla swojej konsoli Xbox, firma w dalszym ciągu zmaga się ze spowolnieniem liczby subskrybentów Game Pass, słabą sprzedażą konsoli Xbox i opóźnieniami w uruchamianiu gier.

Połączenie tych wydarzeń doprowadziło do tego, że cztery gry, które wcześniej były dostępne wyłącznie na Xbox, zostały niedawno wypuszczone na PS5, a niektóre wylądowały na Nintendo Switch. Na początku tego roku informowałem, że Microsoft rozważał wprowadzenie Gears of War konkurować z konsolami i wciąż czekamy, aby zobaczyć, czy są to plotki od dawna Gears of War kolekcja jest kiedykolwiek potwierdzona. Tak czy inaczej, nadal spodziewam się, że na PS5 i Switch pojawi się więcej gier Xbox, i ciekawie będzie sprawdzić, czy czerwcowa prezentacja gier Xbox będzie zawierała jakieś nowe ogłoszenia dotyczące konkurencyjnego sprzętu.

Firma Microsoft toczyła także wewnętrzne debaty na temat umieszczania nowych wydań oprogramowania Call of Duty’a do Game Passa. Rozumiem, że jest to debata wewnętrzna, która toczy się wewnętrznie od dłuższego czasu i niektórzy wyrażają obawy, że dochody nie wzrosną Call of Duty’a generowane zazwyczaj dla Activision Blizzard, zostaną osłabione przez Game Pass.

Powiedziano mi, że Microsoft również rozważał ponowne podniesienie ceny Game Pass Ultimate. Są to jedynie rozważania, więc ostateczna decyzja może oznaczać, że nadal widzimy przyszłość Call of Duty’a wydanie pojawia się w większości wersji Game Pass. Debata wewnętrznie odzwierciedla fakt, że strategia Microsoftu dotycząca konsoli Xbox zmieniła się z dostarczania gier wyłącznie w ramach usługi Game Pass na rozważenie wprowadzenia większej liczby gier Xbox na wiele platform.

We wczorajszej notatce Matta Booty’ego, szefa Xbox Game Studios, pojawiła się wskazówka dotycząca zmiany priorytetów dla zespołów Bethesdy, co być może zobaczymy gdzie indziej w przypadku Xbox. „Te zmiany opierają się na priorytetowym traktowaniu tytułów o dużym wpływie i dalszym inwestowaniu w portfolio hitowych gier Bethesdy” – powiedział Booty, po czym zauważył, że Xbox podwaja wysiłki na franczyzach Bethesdy, które „najlepiej przygotowują do sukcesu”.

Zrobił Pośpiech Hi-Fi naprawdę nie spełniają tego baru? Teraz nieuniknione będą pytania o to, które inne gry na konsolę Xbox nie są „najlepiej przygotowane na sukces”.

Xbox ma teraz silną ofertę gier planowanych na 2024 rok, w tym Saga Senuy: Hellblade II zadebiutuje za kilka tygodni, 21 maja. Rozumiem Piekielne Ostrze II to kolejna gra, którą Microsoft rozważał na PS5. Jeśli kiedykolwiek do tego dojdzie, na tym etapie nie jest jasne, czy nawet to można by uznać za sukces.

Pracownicy Xbox przygotowują się teraz na to, co będzie dalej, ponieważ wydaje się mało prawdopodobne, że widzieliśmy ostatnie zwolnienia i cięcia w firmach Microsoftu. Wśród pracowników szepczą się, że w następnej kolejności podstawowe studia Xbox Game Studios zostaną poddane cięciom. W zeszłym miesiącu Microsoft poinformował, że przychody ze sprzętu Xbox spadły o 31 procent rok do roku, co było oczywistym przyznaniem, że było to „spowodowane niższym wolumenem sprzedanych konsol”. W zeszłym roku Microsoft odnotował 30-procentowy spadek przychodów ze sprzętu Xbox, obwiniając „zwiększoną podaż konsol” w porównaniu z rokiem poprzednim w 2022 r. Sprzedaż Sony PS5 również spadła, ale nie w takim stopniu jak Microsoft.

Chociaż sprzedaż sprzętu Xbox jest powodem do niepokoju, Microsoft w ostatnich latach bije w bęben Xbox Game Pass, mówiąc nam: „The [Xbox] biznes nie polega na tym, ile konsol sprzedajesz.” Jednak najnowsze zyski Microsoftu pokazały, że zawartość i usługi Xbox, w tym Game Pass, wzrosłyby bez Activision Blizzard tylko o jeden procent, a ogólne przychody z gier spadłyby bez tego gigantycznego przejęcia. Dyrektor finansowa Microsoft, Amy Hood, spodziewa się obecnie, że w przyszłym kwartale przychody ze sprzętu Xbox ponownie spadną.

Działalność gier Microsoftu nie rozwija się obecnie bez Activision Blizzard, a rozwój tej sytuacji w roku 2024 będzie kluczowy dla wszystkich studiów Xbox. Microsoft ma przed sobą pracowitą jesień w przypadku Xboxa, a Bethesda obecnie celuje w wrzesień Pole Gwiazd ekspansja Rozbita przestrzeńActivision planuje następny Call of Duty’a na koniec października i Notoryczny I Symulator lotu Microsoftu 2024 prawdopodobnie nastąpi to w listopadzie. Na domiar wszystkiego, Indiana Jones obecnie planowany jest na grudzień.

Jeśli studia gier Microsoftu zdołają dostarczyć wszystkie te gry na czas, w te święta będzie w co grać na konsoli Xbox dzięki nowemu Gears of War tytuł ma zostać ogłoszony podczas letniej prezentacji Xbox wraz z datami premiery innych przewidywanych gier Xbox.

Microsoft będzie liczył na ogłoszenia nowych gier, które zniosą Los wokół Xboxa. Jednak strategia firmy w zakresie gier nadal wydaje się niejasna, a wyzwania sięgają głębiej niż kilka świątecznych premier.