To część niewielkiego otwarcia rezydencji królewskich — i być może uznanie, że podatnicy wydali 369 milionów funtów (474 ​​miliony dolarów) na odświeżenie pałacu, w którym rodzina królewska tak naprawdę nie mieszka.

Jak powiedziała BBC Nicola Turner Inman, kurator kolekcji królewskiej, król Karol III „bardzo chce udostępnić rezydencje królewskie”.

„Król jest zaniepokojony, ponieważ przez dekadę wydawano ogromne pieniądze podatników na remont pałacu, a właśnie dlatego ludzie muszą zobaczyć, na co są wydawane” – powiedział Joe Little, redaktor naczelny magazynu Majesty Magazine, który pisze o rodzinie królewskiej.

Zwiedzanie East Wing odbywa się na zasadzie próbnej. Bilety, które kosztowały 75 funtów (96 USD), zostały wykupione w ciągu kilku godzin od rozpoczęcia sprzedaży w kwietniu.

„Jak we wszystkim, co królewskie, zmiana jest stopniowa” – powiedział Little. Zasugerował jednak, że osoby zarządzające rezydencjami wydawały się „bardziej zorientowane komercyjnie” w ostatnich latach. „Oczywiście jest tam sporo dochodów do wygenerowania, więc zmiany były znaczące, odkąd król został królem” – powiedział.

Również w tym miesiącu Balmoral Castle, szkockie schronienie uwielbiane przez zmarłą królową Elżbietę II, zaczęło oferować dostęp do wcześniej zamkniętych obszarów za opłatą 100 funtów (129 USD) za podstawowe wejście lub 150 funtów (193 USD) z popołudniową herbatą. Bilety wyprzedały się w ciągu 24 godzin.

W posiadłości Sandringham, gdzie rodzina królewska zbiera się na Boże Narodzenie, zaczęły odbywać się koncerty na dużą skalę.

Jill Mallett, 62, była wśród osób zwiedzających Pałac Buckingham w czwartkowe popołudnie. Powiedziała, że ​​umożliwienie większego dostępu do rezydencji królewskich było „świetnym pomysłem”, który pozwolił publiczności „poczuć namiastkę tego, za co wszyscy płacimy. Miło jest, gdy wszyscy to zobaczą, a nie tylko niektóre osoby”.

Niektórzy krytycy twierdzą jednak, że wstęp do Pałacu Buckingham powinien być bezpłatny.

„To budynek publiczny. Pobierają 75 funtów za wycieczkę. Wydajemy ponad 345 milionów funtów rocznie na rodzinę królewską i obecnie wydajemy setki milionów na renowacje pałaców. To skandaliczne” – napisał w mediach społecznościowych Graham Smith, założyciel antymonarchistycznej grupy Republic.

Członkowie rodziny królewskiej mają dostęp do wielu zamków, pałaców i „domków” rozsianych po całym kraju. Niektóre rezydencje — takie jak Balmoral i Sandringham — są ich wyłącznymi właścicielami i są przekazywane z pokolenia na pokolenie. Inne są jednak częścią Crown Estate, zbioru posiadłości ziemskich pochodzących z podboju Normanów w 1066 r., którym w czasach współczesnych zarządza rząd brytyjski, a zyski trafiają do skarbu państwa.

Zamek Windsor i Pałac Kensington należą do nieruchomości Crown Estate, które obejmują płatny dostęp publiczny. Jednak Royal Lodge, gdzie zhańbiony książę Andrzej mieszka ze swoją byłą żoną, Sarah Ferguson, i Frogmore Cottage, dawny dom księcia Harry’ego i Meghan, są niedostępne dla publiczności.

Pałac Buckingham po raz pierwszy otwarto dla zwiedzających latem 1993 roku, po tym jak pożar zniszczył część zamku w Windsorze i potrzeba było funduszy na jego naprawę.

Nie jest jasne, czy Karol będzie mieszkał w pałacu liczącym 775 pokoi po zakończeniu 10-letniego remontu w 2027 roku.

Pałac Buckingham nadal pełni funkcję siedziby administracyjnej monarchii. Karol przyjeżdża tam na spotkania, przyjęcia i uroczystości państwowe. Jednak zerwał z poprzednimi pięcioma monarchami, decydując się na niewprowadzanie się. Zamiast tego on i królowa Camilla pozostali w Clarence House, pięciopokojowej białej, stiukowej rezydencji, w której mieszkają razem od 20 lat.

Wschodnie skrzydło Pałacu Buckingham zostało dobudowane za panowania królowej Wiktorii, która potrzebowała więcej miejsca dla swojej powiększającej się rodziny. (Miała dziewięcioro dzieci).

Budowę sfinansowano ze sprzedaży Royal Pavilion w Brighton, który kiedyś był nadmorskim schronieniem Jerzego IV. Jerzy kochał azjatycką sztukę i design, a wiele elementów pawilonu zostało przetransportowanych do Londynu, w tym wykwintna chińska i japońska porcelana.

Mąż Victorii, książę Albert, nadzorował dekorację skrzydła wschodniego. To Albert zasugerował dodanie balkonu.