Panamczycy głosują w wyborach powszechnych, które zostały przyćmione przez dyskwalifikację mężczyzny, który prowadził w sondażach.

Faworytem zwycięstwa był były prezydent Ricardo Martinelli, dopóki nie zakazano mu kandydowania po uznaniu go za winnego prania pieniędzy.

W sondażach prowadzi jego zastępca, José Raúl Mulino.

Kto zdobędzie najwięcej głosów w tej turze, zostanie ogłoszony prezydentem i zaprzysiężony 1 lipca.

O urząd prezydenta ubiega się w sumie ośmiu kandydatów, a wyborcy wybiorą także członków Zgromadzenia Narodowego Panamy.

Ponieważ prezydenci nie mogą sprawować tej funkcji przez dwie kolejne kadencje, urzędujący Laurentino „Nito” Cortizo nie będzie się ubiegał o reelekcję.

Sondaże opinii publicznej stawiają Mulino na czele. 64-letni prawnik z partii Realizando Metas (Osiąganie celów) był kandydatem na kandydata Martinelliego.

Jednak po tym, jak Martinelli został skazany na prawie 11 lat więzienia za pranie pieniędzy, Mulino dołączył do wyścigu o urząd prezydenta.

Kandydatura pana Mulina spotkała się jednak również z wyzwaniami prawnymi.

Do Sądu Najwyższego Panamy zwrócono się o rozstrzygnięcie, czy fakt, że Mulino nie został wybrany przez swoją partię w zwyczajowych prawyborach, unieważnia jego kandydaturę.

W piątek, zaledwie dwa dni przed wyborami, sąd ostatecznie uznał, że jego kandydatura jest zgodna z konstytucją.

Mulino ma poparcie swojego byłego kandydata na kandydata, Ricardo Martinelliego, który od lutego mieszka w ambasadzie Nikaragui w Panamie, gdzie otrzymał azyl polityczny.

Z małego pokoju w ambasadzie Martinelli publikuje wiadomości wideo popierające Mulina, który był jego ministrem spraw wewnętrznych i bezpieczeństwa.

Nie powiedział, w jaki sposób zamknie niebezpieczny szlak, ale uczynił zatrzymanie migracji ważną częścią swoich propozycji dotyczących „prawa i porządku”.

Szereg ostatnich sondaży dało Mulino prowadzenie, ale biorąc pod uwagę, że około jedna piąta zarejestrowanych wyborców twierdzi, że jest nadal niezdecydowana, jego rywale nadal mają duże szanse.

Dwóch spośród tych, którzy chcą pokonać Mulina, to także bardzo znane nazwiska w panamskiej polityce.

Martín Torrijos był prezydentem od 2004 do 2009 roku i jest synem Omara Torrijosa, władcy wojskowego, który w 1977 roku podpisał z USA traktat mający na celu przywrócenie suwerenności Panamy nad Kanałem Panamskim.

60-latek prowadzi kampanię pod hasłem „Bezpieczna zmiana”. Obiecał inwestycje w Kanał Panamski, jeden z głównych motorów gospodarki Panamy.

Opowiada się za Partią Ludową, do której wstąpił w zeszłym roku, po przewodzeniu Rewolucyjnej Partii Demokratycznej (PRD).

Rómulo Roux (59 l.), były prezes zarządu Kanału Panamskiego po raz drugi ubiega się o urząd prezydenta kraju po przegranej z obecnym prezydentem Laurentino Cortizo w 2019 r.

Prawnik reprezentujący Partię Przemian Demokratycznych twierdzi, że gdyby wygrał wybory, wprowadziłby „agresywny” program tworzenia miejsc pracy i poprawiłby usługi publiczne.

Zapowiedział też, że nie poprze ponownego otwarcia kontrowersyjnej kopalni miedzi, mimo że pracował w kancelarii prawnej, która tę kopalnię reprezentuje.

Kolejnym kandydatem, który po raz drugi stara się o fotel prezydenta, jest Ricardo Lombana.

49-letnia prawniczka w 2019 roku startowała jako niezależna prawniczka i tym razem reprezentuje Ruch Inna Droga.

Lombana odrzucił obietnicę Mulino dotyczącą „zamknięcia” przełęczy Darién, mówiąc hiszpańskiej agencji prasowej Efe, że „migracji, odkąd istnieje ludzkość, nie powstrzymują mury”.

Zamiast tego proponuje poprawę warunków bezpieczeństwa migrantów przekraczających Panamę w drodze na północ.

Lokale wyborcze zostaną otwarte o godzinie 07:00 czasu lokalnego (12:00 GMT) i zamknięte dziewięć godzin później. Wstępne wyniki mają być znane wkrótce po zamknięciu lokali wyborczych.