Ukraina przeprowadziła serię zuchwałych ataków w głębi Rosji na cele wojskowe i gospodarcze, w tym co najmniej dwa drony uderzyły we wtorek w ośrodek szkoleniowy. Ukraina używała już dronów do ataków na Rosję, uderzając nawet w sam Kreml, ale Ukraina nigdy wcześniej nie użyła tak wielu dronów w tak krótkim czasie i nigdy wcześniej nie dotarła tak głęboko na terytorium Rosji. Od ponad miesiąca ukraiński program dronów ataku jednokierunkowego (OWA) jest ukierunkowany na rosyjskie zakłady produkcyjne, infrastrukturę naftową i niektóre bazy lotnicze, które ułatwiają rosyjskie ataki rakietowe.

Drony OWA podobne do tych, których Ukraina używa obrońców siłowych do zadawania trudnych pytań. Po pierwsze, jak zachować drogie i ograniczone zapasy rakiet przeciwlotniczych? (Stosunkowo) niski koszt dronów oznacza, że ​​przechwycenie każdego z nich kosztem porównywalnym z dronem jest często trudne. Z drugiej strony, niezastosowanie się do ich przechwycenia może być jeszcze bardziej kosztowne. Udane ataki dronów na Ukrainie od początku wojny zniszczyły rosyjski sprzęt wart miliony dolarów. Drugim pytaniem dla obrońców jest to, ile obrony powietrznej można oszczędzić podczas intensywnych walk na froncie, aby chronić cele na tyłach? Umieszczenie obrony powietrznej z dala od walk utrudnia wojsku ochronę swoich żołnierzy przed dronami i samolotami.

Rosyjscy przywódcy znajdują się w trudnej sytuacji, próbując określić, gdzie na tysiącach mil terytorium obrona powietrzna jest najbardziej potrzebna. Ataki na lądzie oznaczają, że obywatele w całym kraju – już odczuwający napięcie związane z rekrutacją do wojska i gospodarką czasu wojny – stają w obliczu prawdziwych kosztów wojny w sposób, jakiego Putin nawet sobie nie wyobrażał, rozpoczynając Blitzkrieg atak na Ukrainę dwa lata temu.

Nie wszystkie ukraińskie ataki dronów są jednakowo szkodliwe dla Rosji. Spośród trzech ostatnich typów celów – infrastruktury naftowej, lotnisk i zakładów produkcyjnych – ataki na rosyjski przemysł naftowy spowodowały największe szkody. Ukraińscy urzędnicy powiedzieli prasie, że ich ataki prawdopodobnie zakłóciły 10 lub więcej procent rosyjskich mocy rafineryjnych. Rafinerie można oczywiście naprawić, ale nie wszystkie uszkodzone obiekty ponownie działają, a rosyjski przemysł naftowy niewątpliwie zadaje sobie pytanie, ile jeszcze ataków szykuje Ukraina.

Mniej skuteczne były ukraińskie ataki na lotniska, które są zwykle lepiej bronione. 20 marca ukraińskie drony zaatakowały bazę lotniczą Engels, z której Rosja przeprowadza jedne ze swoich najbardziej śmiercionośnych ataków rakietowych na ukraińskie miasta. Nie ma jednak potwierdzenia ze strony Ukrainy ani Rosji, że uderzyły one w lotnisko. 5 kwietnia Ukraina przeprowadziła większy atak na trzy lotniska w całej Rosji, w tym na lotnisko w Morozowsku. Ukraińscy urzędnicy początkowo twierdzili, że zniszczyli pod Morozowskiem aż sześć rosyjskich myśliwców, co byłoby oszałamiającym sukcesem. Jednak późniejsze zdjęcia satelitarne lotniska nie wykazały żadnego zniszczonego samolotu.

Największe sukcesy Ukrainy w zakresie dronów OWA zwykle odnoszą się do obiektów o ograniczonej obronie przeciwlotniczej. 2 kwietnia ukraińskie drony zaatakowały Alabugę, gdzie w dużym kompleksie budynków Rosja montuje i produkuje drony Shahed. Materiał opublikowany w mediach społecznościowych pokazuje, jak dron – który wyglądał jak mały samolot przerobiony na drona – wleciał do obiektu. Funkcjonariusze placówki potwierdzili później co najmniej jedno trafienie w akademik kompleksu.

Zmieniony samolot jest dziwny, ale nie odbiegający od charakteru. Ukraińskie drony OWA różnią się znacznie pod względem różnych modeli. Produkuje je kilka różnych firm na Ukrainie, a niektóre mogą być dostarczane z zagranicy. Z drugiej strony, jeden rodzaj ukraińskiego drona jest zbudowany z tanich materiałów, takich jak sklejka, plastikowe butelki i rury. Większość ukraińskich dronów jest ekonomiczna jak na standardy wojskowe ze względu na ograniczone finansowanie i dostęp do zaawansowanych komponentów. Na przykład prawie wszystkie ukraińskie drony OWA wykorzystują do napędu śmigło, ponieważ są tańsze. Po droższej stronie wydaje się, że kilka ukraińskich dronów ma silnik odrzutowy do napędu. 7 kwietnia Rosjanie w pobliżu Biełgorodu zauważyli ukraińskie drony napędzane silnikami odrzutowymi zmierzające do ataku na nieznany cel. Silniki odrzutowe są trudniejsze do zdobycia w dużych ilościach, ale znacznie trudniejsze do przechwycenia niż ich wolniejsi kuzyni.

Ataki Ukrainy mają oczywiście pozytywny wpływ na wysiłek wojenny, spotkały się jednak z mieszanym przyjęciem ze strony niektórych jej międzynarodowych partnerów. Urzędnicy amerykańscy kilkakrotnie oświadczali, że nie wspierają ani nie umożliwiają ukraińskim atakom na Rosję. Amerykańska retoryka na temat dronów nawiązuje do długotrwałej debaty toczącej się w administracji Bidena na temat dostarczania broni „dalekiego zasięgu”, którą Rosja może postrzegać jako eskalującą. Przywódcy amerykańscy często zmieniali zdanie na temat tego, która broń powoduje eskalację, ale najwyraźniej nie są jeszcze gotowi, aby to zrobić w tym przypadku. Niezależnie od tego nie wydaje się, aby administracja Bidena w wyniku strajków znacząco zmieniła swoje stanowisko wobec Ukrainy, choć dalszą pomoc w dalszym ciągu utrudnia niepewność w Kongresie.

Inni partnerzy mogą być mniej zmartwieni. Na przykład Wielka Brytania obiecała i dostarczyła Ukrainie różne rodzaje dronów w zeszłym roku. Jeden z nich, który początkowo był nieuzbrojonym dronem docelowym, a który może służyć jako skuteczny dron OWA, Banshee, został zauważony na Ukrainie. Pomijając rodzimą produkcję dronów na Ukrainie i potencjalne wsparcie ze strony partnerów, ukraińskie ataki na Rosję zaczynają sprawiać, że rosyjscy urzędnicy ds. obrony są tak samo zaniepokojeni ochroną swojego nieba jak Ukraińcy.