Hardik Pandya nie jest obcy byciu w centrum uwagi. Za każdym razem, gdy wychodzi na boisko do krykieta, zawsze panuje zamieszanie, czy to w Indiach, czy w indyjskiej Premier League (IPL). W swojej 8-letniej karierze międzynarodowej zaliczył już sporo niepowodzeń związanych z kontuzjami. Zawsze jednak zapewniał, że wróci silniejszy. Coś podobnego można od niego oczekiwać w nadchodzącym IPL 2024, który rozpocznie się w najbliższy piątek.

Jednak tym razem uwaga Pandyi będzie inna. A jego powrót po pięciu miesiącach to nie jedyny powód. Tak naprawdę większym powodem jest jego powrót do Indian Mumbai, także w roli kapitana. Zawadiacki, wszechstronny zawodnik, który rozpoczął karierę IPL w MI w 2015 roku, powróci do franczyzy po spędzeniu dwóch udanych sezonów w Gujarat Titans.

Pandya poprowadziła GT do dziewiczego tytułu IPL już przy pierwszej próbie w IPL 2022 i w zeszłym roku zapewniła sobie awans do finału. Jednak w dramatycznych okolicznościach przed aukcją przed tegoroczną IPL Pandya została sprzedana MI. Tym bardziej zaskakującym posunięciem został mianowany kapitanem MI, zastępując Rohita Sharmę, kapitana IPL odnoszącego największe sukcesy z pięcioma tytułami na koncie.

Rohit nadal gra w MI, ale po raz pierwszy od ponad dekady zagra wyłącznie jako zawodnik. Aby skomplikować sprawę, Pandya nadal gra pod dowództwem Rohita w Team India. Jak Pandya i Rohit na to zareagują? Jak fani MI odbiorą ten ruch?

Pandya wie, że ma robotę na rękach. Dlatego chce grać w krykieta taką marką, której nikt nie zapomni.

„Uczucie noszenia tego koloru jest dla mnie wyjątkowe. Podróż zaczęła się tutaj, powrót do domu i gra zawsze będą wyjątkowe” – powiedziała Pandya w filmie opublikowanym przez franczyzę w mediach społecznościowych.

„Upewnimy się, że będziemy grać w krykieta, z którego wszyscy będą dumni, a jednocześnie będzie to przejażdżka, której nikt nie zapomni”.

Pandya został ponownie powitany z otwartymi ramionami przez głównego trenera MI, Marka Bouchera, który wspierał go w jego dobrym występie.

„On (Pandya) z pewnością zna szatnię lepiej niż ja. Dla kilku osób jest to swego rodzaju powrót do domu.

„Naprawdę dobrze się wkomponował i jest podekscytowany sezonem. Nie możemy się doczekać jego powrotu i ponownego wygrania kilku meczów dla Mumbai Indians” – powiedział Boucher w innym filmie MI.

„Na początku każdego sezonu wszyscy są bardzo podekscytowani. Jest kilka nowych twarzy, więc jest też trochę nerwów. Chcielibyśmy zebrać siły przed początkiem sezonu”.

MI rozpocznie kampanię IPL przeciwko GT w Ahmadabadzie 24 marca.